NOPE: El Terrible Espectáculo Spoilers

Una nube emite gritos agonizantes, de ella cae una moneda que mata a un jinete negro; OJ Haywood, su hijo, debe ocuparse del negocio familiar: un rancho de caballos criados para actuar en películas de Hollywood. Junto con su hermana Emerald, OJ descubre que la nube es, en realidad, un alienígena. Los dos deciden que su deber es grabar a la criatura antes de que alguien más lo haga. Esta es la premisa de Nope (2022), la más reciente película del genio contemporáneo del terror, Jordan Peele.

Además de la historia de los hermanos, el filme sigue la de Ricky (Jupe) Park, el dueño de un parque de diversiones aledaño al rancho de los Haywood. Ricky fue actor en su juventud, protagonizando una serie de comedia junto a Gordy, un chimpancé. En el set del programa, vivió una experiencia traumática cuando el animal tuvo un arrebato violento; mató y desfiguró a sus compañeros, dejándolo a él como único sobreviviente ileso. En el presente, los hermanos descubren que él es quién atrajo a la criatura alienígena, a la que llaman Jean Jacket. Jupe la utiliza para hacer shows de “alimentación”, hasta que su plan falla; la criatura lo abduce, junto con su familia y sus espectadores, digiriéndolos parcialmente, y matándolos en el acto. A la vista de esta tragedia, los hermanos y un equipo de grabación se apresuran para tomar prueba fotográfica de Jean Jacket, como evidencia para los medios de comunicación. En este intento, el cineasta del equipo, Antlers Holst, se sacrifica para intentar tomar la foto perfecta de la criatura, poniendo en riesgo al resto de participantes. En su ausencia, los hermanos se ven obligados a distraer a Jean Jacket para sobrevivir. Con un último esfuerzo, Emerald decide conducirla hacía el parque de Jupe, en donde logra tomarle una única foto antes de que el alienígena muera al consumir, erróneamente, un globo enorme.

Nope está categorizada dentro del género del horror extraterrestre, tomando inspiraciones en la cultura de OVNI’s norteamericana. Más allá de esto, la película también transmite valiosos mensajes acerca de la industria del entretenimiento en Hollywood, y de la experiencia afroamericana en el país. Jordan Peele utiliza el terror para hacer un comentario crítico sobre el espectáculo, y como este tiene consecuencias morales, sociales y políticas para quienes lo crean o lo consumen. En este artículo, se discutirá ese mensaje como tema central de la película. También, se analizará cómo el filme utiliza herramientas cinematográficas del género efectivamente, incitando al miedo en la audiencia y presentando simbolismos que son coherentes con su mensaje.

El Espectáculo

“Arrojaré inmundicia abominable sobre ti, te haré vil, y te convertiré en un espectáculo.” Nahum 3:6.

La cita bíblica que introduce la película también presenta su tema central: el terror del espectáculo, que se puede definir como una actuación, exhibición o acción que un sujeto -el actor- realiza en función de otro -el espectador- bajo el liderazgo de un creador. En la película, todo personaje hace parte de este tipo de transacción, ya sea como la fuente de entretenimiento o su receptor. Así mismo, la mayoría de los espectáculos ocurren a través de cámaras; esto indica la clara intención de Peele en hacer un comentario acerca de estas exhibiciones en el contexto de Hollywood. Su enfoque es principalmente crítico y adversario; él plantea que el espectáculo puede ser una fuente de abuso y deshumanización que, simbólica y literalmente, acaba con la vida de sus participantes. El director utiliza el género del terror, con toques de ciencia ficción y western, para transmitir este mensaje central. Su comentario acerca de las consecuencias de perseguir el espectáculo, que permea la obra explicita y tácitamente, es complejo. Peele explora este acto de entretenimiento desde varios frentes. A continuación, se presentarán algunos de las más prominentes y significativos en el filme.

El espectáculo como abuso animal

Esta interpretación se expone desde la primera escena de la película: se puede escuchar cómo ocurre la grabación en la que Gordy, el chimpancé, es irritado al punto de llevarlo a causar la mencionada tragedia, en el set de grabación. Similarmente, en la secuencia donde se introduce a Emerald, uno de los caballos de OJ es afectado por el equipo de grabación de un comercial. En ambas instancias, la situación es la misma; los animales son ignorados como criaturas vivas, omitiendo el respeto que esto les atribuye y son manipulados como objetos. Para los creadores del espectáculo, no son más que elementos del decorado que deberían ser controlados según la necesidad de la grabación. Aunque los cineastas y diversas organizaciones humanitarias, trabajen para condenar y prevenir la crueldad animal en el cine, es inevitable esta perspectiva objetivista de los animales. El escritor Jonathan Burt, al analizar esta problemática, encuentra que para trabajar éticamente con animales se debe no solamente reconocer su agencia, sino que es necesario respetar al individuo (Burt, 2003). Así, las actitudes alienadoras presentadas en Nope, que florecen de la creación del espectáculo, se pueden considerar como abuso animal. Peele plantea que las consecuencias de estas acciones son claras: a falta de condiciones adecuadas, los animales manifiestan su naturaleza. Aunque sus actos puedan ser grotescos o violentos, no se les debería realizar un juicio moral, ya que sus respuestas al abuso son inconscientes. Esto se demuestra cuando Gordy, después de su frenesí, aún busca consuelo en el joven Jupe; su sangrienta obra no fue malvada, más que simplemente una reacción. Esta misma situación es fundamental en la principal línea narrativa de la película: la relación de Jean Jacket con los humanos. A final de cuentas, la criatura es un animal; las acciones que realiza no tienen intención o ética, sino que están guiadas a su supervivencia. Adicionalmente, es un animal que no desea ser observado, según sus estrategias de camuflaje y su efecto en dispositivos electrónicos. De esta manera, todo aquello negativo que causa, como la muerte del padre de OJ, o la abducción de los espectadores de su show, no es más que un producto del abuso que el espectáculo de Jupe le ejerció. Su manipulación al alienígena lo llevó a su muerte, la de su familia y la de sus espectadores. Peele también presenta la situación contraria, donde el creador del espectáculo entiende al animal y lo honra. OJ identifica el actuar de Jean Jacket, reconoce que es un depredador que no puede ser controlado o adiestrado y respeta su naturaleza mientras que su equipo intenta grabar al extraterrestre. Con el éxito de su plan, el director indica que esta es la única manera como se debería conducir la relación entre un animal y el espectáculo.

El espectáculo como valor absoluto

En la película, el espectáculo y su función creadora pueden tener dos valores principales: uno artístico y otro económico. El primero se centra en la virtud estética del show y se ejemplifica en el personaje de Antlers Holst, el dedicado cineasta. En otra orilla, la importancia de la creación puede estar en el valor monetario o social, que esta conlleva, representado en Nope por el motociclista de TMZ y, en parte, por los hermanos Haywood. Peele utiliza esta perspectiva para hacer una crítica al capitalismo extractivista. Los cineastas pretenden explotar al espectáculo, así como esta corriente explota recursos naturales con ganancias como su único objetivo (Turcios, 2024). Aun así, el director también transmite que, sin importar cuál valor se le atribuya a la creación, el resultado va a ser el mismo cuando se vuelve una finalidad absoluta: tanto Holst como el motociclista tienen el espectáculo como el propósito final de sus vidas. De esta manera, a pesar de sus diferencias, ambos terminan sacríficandose para poder grabar a Jean Jacket. Sus muertes simbolizan que una dedicación completa a la persecución del valor del entretenimiento lleva a la pérdida irreparable del individuo. Una frase del mismo Holst resume de buena manera este impactante mensaje:

“Este sueño que persigues, ese en el que terminas en la cima de la montaña, con todos los ojos puestos en ti, es un sueño del que nunca despertarás”

El espectáculo como necesidad

Esta perspectiva se ve casi exclusivamente en el personaje de Jupe. La experiencia traumática que vivió en el set de Gordy cuando era niño lo obligó a utilizar el espectáculo como un mecanismo de defensa. Esto se ilustra cuando intenta contar la historia de lo que vivió: en vez de afrontar la realidad del suceso, relata el sketch de comedia que se hizo acerca de este. Jupe no es capaz de manejar sus emociones, o su trágica historia, sin la máscara del entretenimiento. Otro símbolo que lo representa es el diseño de los “espectadores”, los alienígenas ficticios que vende en su parque, tienen un cercano parecido a las cámaras con las que se grabó el programa de su infancia. Aún como adulto, necesita de esa constante observación del público. Esta relación con el espectáculo lo volvió dependiente de él, a tal punto que capitaliza todo en su vida como entretenimiento. Tanto, que la totalidad de su parque de diversiones está centrado en un personaje que él interpretó y que no tiene problema a la hora de vender sus experiencias traumáticas como lo hace con los extranjeros que desean quedarse en su cuarto de recuerdos. Esta necesidad lo lleva a exhibir a Jean Jacket cuando lo descubre. Ese mismo sentimiento lo obliga a sacrificar caballos y a abusar de la criatura, como ya se discutió. Él utiliza el mantra “fui escogido” para justificar ese comportamiento. En su instrospección considera que ser sobreviviente del ataque de Gordy significa que él puede y debe continuar creando espectáculos para su público. Tristemente, esta exigencia derivada del trauma termina destruyendo toda su vida y la de las personas en su alrededor. Peele utiliza a este trágico personaje para personificar los daños psicológicos y físicos que la industria del entretenimiento produce en quienes se vinculan a ella.

El espectáculo como vigilancia

El trabajo cinematográfico de Jordan Peele se ha caracterizado por ser político. Sus obras se centran en la experiencia afroamericana en Estados Unidos, con radicales críticas al racismo sistémico y demás fallas sociales del país. Él ha enfocado su interpretación del terror para transmitir estos mensajes, utilizando monstruos humanos como vehículo para revelar la realidad del prejuicio y la discriminación (Lu, 2023). En su primer filme en el género, Get Out, el culto de supremacistas blancos representa, exageradamente, el racismo internalizado de las personas blancas en Estados Unidos. Por otra parte, en su película Us, utiliza a los “atados” como una analogía para las comunidades oprimidas que son fácilmente controladas por los más ricos y poderosos. Nope no es una excepción: aunque sea considerablemente más sutil, la película mantiene su característico comentario social que se ve, sobre todo, en la “vigilancia” que ejerce Jean Jacket sobre la familia Haywood. Desde su llegada, habitó y observó la granja de la familia, camuflado como una nube; aunque Jupe fuera quién lo “alimentara”, la criatura fue quien acechó a los Haywood. En ese sentido, los humanos se pueden considerar como el espectáculo del alienígena, es una analogía de la cultura vigilante de las comunidades negras de Estados Unidos. Esto se ha vuelto aún más relevante desde la aparición del movimiento Black Lives Matter, que organizaciones de inteligencia han utilizado para detectar y espiar a usuarios afroamericanos en el internet (Blouin, 2022). Jean Jacket, con un “ojo” que parece una cámara, controla la vida de la familia negra en la película. Esto es aún más evidente cuando, después de la digestión de sus víctimas, acecha directamente encima de OJ y Emerald, esperando un estímulo visual para poder atacar.

El espectáculo como protagonista histórico

Peele también presenta un aspecto positivo del espectáculo, que se asocia con su mensaje social y racial: el entretenimiento puede ser utilizado para reconocer el impacto de las comunidades discriminadas en la historia. En la película, se afirma que la familia Haywood es descendiente de la primera estrella de cine que existió: el jinete negro que protagonizó la primera secuencia de fotogramas animados. Aunque este jinete existió, en realidad no se conoce su identidad. El director decidió que Nope sería una dedicatoria a él, y a todas las personas negras a las que no se les reconoció su importancia en la historia:

“Se trata de tomar ese espacio (…) Se trata de existir. Se trata de reconocer a las personas que han sido borradas en el camino hasta llegar aquí” (Kennedy y Carter, 2022)

El deseo de los hermanos de grabar al extraterrestre deriva de esa situación; ellos quieren crear un espectáculo, no solamente por dinero, sino por el reconocimiento que se merecen. Su objetivo es reivindicar su lugar en la industria, sus contribuciones, sus conocimientos, su familia y, en una perspectiva mayor, a sus ancestros. Con ese propósito, los Haywood logran su cometido cuando Emerald alcanza a tomar la foto final de Jean Jacket. La importancia narrativa y simbólica de esta victoria es engrandecida por la música triunfante, casi épica, que acompaña a la última escena. Para reforzar ese triunfo, uno de los planos finales presenta a OJ en su caballo, emulando al jinete desconocido; a diferencia de él, OJ y su hermana lograron asegurar su lugar en la historia, reiterando su legado.

La Cinematografía del Terror

Además del análisis sobre las perspectivas del espectáculo en la película, Nope destaca por su innovación y creatividad dentro del terror cinemático. Este género es especialmente complejo de estudiar, ya que a diferencia de la ciencia ficción, o de la fantasía, no se centra en temas o narrativas recurrentes, sino en decisiones estéticas y psicológicas que causan una respuesta emocional en la audiencia (Park, n.d.). Debido a la subjetividad inherente de lo que causa miedo o angustia, no se puede asegurar con certeza que algo sea aterrador, ni que una obra pertenezca al género del horror. Aún así, Jordan Peele utiliza herramientas cinematográficas que históricamente se asocian con esta reacción emocional; permitiéndole crear momentos de tensión y pánico generalizado en la audiencia. Combinando sonido e imagen, Nope toma elementos clave del cine de horror, y los reforma. Así, no solo aterra a los espectadores, sino que siembra su mensaje reflexivo sobre la temática central del filme. Dicho esto, siguen tres de estos elementos o escenas, que ejemplifican el uso del terror en la película.

El ataque de Gordy

El suceso que traumatizó a Jupe funciona como introducción a la película, logrando crear tensión con el uso de una elípsis. Esta técnica cinematográfica se refiere a la omisión de elementos o acciones en la pantalla, con un objetivo dramático, incitando a la sugestión del público (Martin, 1990). Durante esta secuencia, el ataque del chimpancé nunca se ve en pantalla; solamente se escucha la conmoción, seguida de silencio. Esta herramienta es particularmente útil para el terror: al excluir este tipo de actos espeluznantes, el público se ve obligado a crearlos desde sus imaginarios personales, llevando a un miedo íntimo, propio del que no se puede escapar. Secuencialmente, el temor aumenta con otro factor del sonido: el silencio. Una vez Gordy aparece en pantalla, solamente se escucha su respiración. Al omitir cualquier tipo de música o voces, se crea un ambiente con sonido no lineal, generando una expectativa ansiosa en el público acerca de lo que ocurrirá (Park, n.d.). La escena inicial concluye con la mirada directa de Gordy a la pantalla, desde las perspectiva de Jupe, seguido por un rápido corte a negro. Se ha demostrado que el contacto visual causa una repuesta de alerta en personas que se encuentran en situaciones de tensión, esto como una ventaja evolutiva para la supervivencia de la especie (Martin, 1990). Así, la película se aprovecha de este miedo natural al forzar a los espectadores a observar directamente al animal. El final de la escena se podría considerar, nuevamente, como una elipsis; una que obliga al público a imaginar el terrible desenlace de esa mirada.

La digestión

Jean Jacket abduce a sus espectadores e intenta consumirlos. Uno de los primeros factores para observar es el encuadre de la escena. El encuadre, que se define como aquello que se escoge poner dentro de una toma, no solamente tiene fines narrativos, si no también simbólicos (Martin, 1990). Así, el encuadre de esta escena presenta el interior del alienígena, que copa casi toda a pantalla, dejando solamente una delgada franja central en donde se pueden observar las víctimas siendo engullidas. Esa estrechez lleva al espectador a la angustia y claustrofobia que sufren los sujetos en esa situación. Este sentimiento es complementado con el uso de texturas de apariencia carnosa y ensangrentadas, además de una iluminación oscura, reforzando una atmósfera opresora y estremecedora. El sonido, compuesto principalmente de gritos y súplicas, no solamente genera preocupación por la implicación del sufrimiento humano, si no que nuevamente crea un ambiente no lineal que induce ansiedad (Park, n.d.). La escena termina con la revelación del caballo metálico bloqueando el tracto digestivo de la criatura, haciendo pensar que los humanos se encuentran atorados dentro de ella. En este punto, de nuevo, aparece el uso de la elipsis para crear horror. Emerald puede escuchar los gritos de las víctimas dentro de Jean Jacket, mientras que la acecha por encima de su casa. Repentinamente, los lamentos de silencian y la vivienda es recubierta por una lluvia de sangre. La muerte súbita de estas personas está implícita y el espectador, sin quererlo, recrea lo sucedido dentro del alienígena y cómo se produce es insolito y terrible diluvio sobre la casa Haywood.

Jean Jacket

Finalmente, otro factor relevante que estudiar es el diseño de la criatura principal: Jean Jacket. Su forma general, que es delgada, circular y plana, se asemeja a un platillo volador; esto pretende caricaturizar el folklore estadounidense alrededor de los OVNI’s y los avistamientos alienígenas. Este fue una de las mayores inspiraciones de Peele al momento de idear la película; él quiso escribir Nope como “La gran historia del OVNI americano” (Zilko, 2022). Aún así, el diseño del alienígena evoluciona con respecto avanza la trama; para el momento de la confrontación final, cambia a una forma enorme e imponente, con una apariencia casi angelical. Este estilo se acerca más al terror cósmico de H.P. Lovecraft. En este subgénero, que se mezcla con la ciencia ficción, los monstruos que vienen del espacio tienen apariencias tan complejas que la mente humana apenas puede comprenderla (Lovecraft, 1927). El diseño del “ojo” principal de Jean Jacket también tiene importancia dentro de la película. Por sus proporciones y simetría, se asemeja a una pantalla o una cámara de cine. Este simbolismo se une con el tema central del espectáculo y apoya la idea de que, así como los humanos la graban, la criatura también los observa a ellos.

Nope: Un Nuevo Clásico del Terror

Como conclusión, se puede afirmar que Nope es un claro ejemplo de originalidad y reinvención en el genero del terror. Jordan Peele toma una historia clásica de OVNI’s, y la utiliza para comunicar fuertes críticas acerca de la industria del entretenimiento y el impacto del espectáculo en la vida humana y animal. El director critica el abuso que el espectáculo infringe en sus participantes, cómo puede acabar con un individuo, y cómo puede ser usado como pretexto para un control psicológico o social. Aun así, también postula que el espectáculo puede ser utilizado como fuente de libertad y registro histórico, sobretodo para las comunidades discriminadas. Estos mensajes están acompañados de elementos cinematográficos característicos del género del terror, que crean escenas tensas y aterradoras, con factores simbólicos importantes. Nope concluye la primera trilogía de horror de Peele, afirmando el estatus de sus obras como clásicos contemporáneos del género.

Referencias

• Burt, Jonathan. (2003). Animals in Film. Bibliovault OAI Repository, the University of Chicago Press.
• Turcios, M. A. (2024). Metaphors of extractive capitalism and fabulation in Nope. Afterimage, 51(1), 27–46. https://doi.org/10.1525/aft.2024.51.1.27
• Lu, Yan. (2023). Analysis on Horror Genre Films - Taking Us as an Example. Communications in Humanities Research. 3. 451-458. 10.54254/2753-7064/3/20220409.
• Blouin, C. (2022, October 3). Racialized surveillance – a militarized and securitized response to the Black Lives Matter movement in the United States and Canada. https://fluxirr.mcgill.ca/article/view/99
• Kennedy, G. D., & Carter, E. (2022, July 20). What makes ‘Nope’ so subversive, according to Jordan Peele and Keke Palmer. GQ. https://www.gq.com/story/gq-hype-jordan-peele-and-keke-palmer
• Park, M. (n.d.). The aesthetics and psychology behind horror films. Digital Commons @ LIU. https://digitalcommons.liu.edu/post_honors_theses/31/
• Martin, M. (1990) El lenguaje del Cine. Editorial GEDISA: Barcelona.
• Zilko, C. (2022, June 23). IndieWire. IndieWire. https://www.indiewire.com/features/general/jordan-peele-on-nope-title-ufos-1234736183/
• Lovecraft, Howard Phillipe. (1927) Supernatural Horror in Literature. IN: Carrol, Noël: The Philopophy of Horror.(1990) London : Routledge.