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Nigel Kneale: escritor británico de ciencia ficción, plagado de ideas fumadísimas. Ejemplo: los fantasmas no existen; son hologramas de personas que vivieron hace siglos y cuyas imágenes quedaron grabadas (como un video) en las piedras usadas en la construcción de un castillo, las cuales tienen una composición química completamente diferente a lo normal (The Stone Tape, 1972). Wow!. ¿Otra más?. Los humanos somos monos inteligentes, altamente desarrollados gracias a la intervención de una raza alienígena que hace miles de años nos inyectó su ADN para acelerar nuestra evolución y convertirnos en sus esclavos. Una idea que se le ocurrió a Kneale décadas antes de que Erich Von Däniken viniera con su idea de los dioses - astronautas (Recuerdos del Futuro, 1970), o que Arthur C. Clarke y Stanley Kubrick escribieran siquiera la primera línea del libreto de 2001, Odisea del Espacio (1968). ¿Probamos con una tercera?. Esos dioses - astronautas era una raza insectoide cuyas antenas semejaban cuernos. Su imagen quedó impresa en nuestra memoria celular de tal manera que de allí nació el concepto que tenemos de cómo es el Diablo (estas dos últimas ideas vienen de la que es su obra maestra, Quatermass and the Pit, una miniserie de la BBC de 1958 que llegaría a la pantalla grande en 1967).¿Alta sanata o un desborde de imaginación deslumbrante?. En todo caso, un pionero de la ciencia ficción fringe.
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Estas - y muchas otras ideas - figuran en la obra fantástica que Kneale desarrolló cuando trabajó como libretista para la BBC entre las décadas del 50 al 70. Aunque la paga era poca, la libertad creativa que permitía la BBC era ilimitada. Los ingleses, ávidos devoradores de ciencia ficción - desde los comics de Dan Dare hasta Doctor Who, sin mencionar a Judge Dredd y toda la parafernalia de fantasías con marionetas de Gerry Anderson, como Los Thunderbirds, Stingray y un vasto etcétera - consumían como caramelos las series y películas que redactaba Kneale. Y su primer gran éxito en el género fue una miniserie, The Quatermass Experiment, transmitida por la BBC en 1953 y la cual había revolucionado a todo el país. Un fenómeno social comparable a lo que ocurriría diez años después cuando los Daleks hicieron su primera aparición en el segundo episodio de la primera temporada de Doctor Who (1963) - durante siete capítulos, cientos de miles de personas paraban sus actividades para contemplar en las pantallas de sus hogares a esa raza genocida de… tachos rodantes de basura, los cuales serían patéticos si no fuera porque sus diálogos sobre pureza racial parecían salidos de los discursos de Adolf Hitler, y refrescaran las memorias de los sufridos británicos durante el Blitz -. Los libretistas de ciencia ficción de la BBC se habían topado con una fibra sensible en el público inglés.
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Uno de los televidentes de la miniserie era Anthony Hinds, ejecutivo de un modesto estudio cinematográfico inglés especializado en comedias. Aunque ya tenían dos décadas de antigüedad, la Hammer Film Productions nunca había tenido un taquillazo, y en ese mismo 1953 habían probado suerte con el género que estaba de moda: la ciencia ficción. Pero las dos películas que produjeron - Four Sided Triangle y Spaceways - no eran más que dramas pasionales con un leve barniz de sci fi, historias sin ambiciones ni capacidad de deslumbrar al público, y pasaron desapercibidas. Pero The Quatermass Experiment podía ser su pasaporte al éxito: la masiva respuesta del público inglés a la miniserie le daba la pauta. Así que, a los dos días de haber visto el capítulo final, Hinds llamó a la gente de la BBC y se aseguró los derechos cinematográficos sobre la obra de Kneale por el precio de 500 libras.
Hinds y el principal productor del estudio, Michael Carreras, llegaron a un acuerdo con un productor norteamericano, Robert Lippert, quien exigió un protagonista norteamericano para poder vender el filme en territorio estadounidense. El actor que llegan a contratar no entusiasmaba a nadie, pero al menos era conocido en ambas partes del Atlántico: Brian Donlevy, un secundario que hizo toneladas de películas de mafiosos entre los años 30 y 50.
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Considerando que Bernard Quatermass es la quintaesencia del racionalismo británico - un hombre maduro, sabio, guiado por la razón y la ciencia más que por el instinto, utilizando su inteligencia para resolver problemas en vez de la fuerza bruta -, el casting de Donlevy - pasado de pastas, antipático, prepotente y con cara de bulldog - se llevaba de patadas con la esencia del personaje. Pero era un mal necesario para poder vender la película.
Ahora la Hammer se topa con otro problema: los censores británicos. Consideran que el libreto es muy explícito - mutaciones, deformidades, monstruos - y le asignan la categoría X: un filme para ser visto exclusivamente para adultos. En vez de decepcionarse, la gente de la Hammer estimó que la escandalosa calificación serviría como publicidad extra y renombran al filme The Quatermass Xperiment - sacando la E, resaltando la X - para dar la sensación de que la película es un espectáculo tan fuerte y prohibido que sólo los mayores de 18 años podrían resistirlo sin desvanecerse en las butacas.
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La trama que sigue es pionera en muchísimos aspectos. Quatermass - científico brillante, dueño de su propia compañía aeroespacial y colaborador imprescindible del gobierno en el proyecto espacial inglés (en ese momento toda una utopía, ya que los británicos nunca tuvieron los recursos ilimitados que estadounidenses y soviéticos le dedicaron a la carrera espacial, y recién pudieron poner en marcha en 1962 los cimientos básicos de la Agencia Espacial Europea. asociándose con otros países del viejo continente) - ha lanzado la primera misión tripulada al espacio. Pero el seguimiento desde el centro de mando ha fallado durante unos minutos y, al retomar contacto, la nave se encuentra fuera de control cayendo a tierra. Se estrella en las afueras de Londres y, rastreando la señal, Quatermass y su equipo llegan a la zona de impacto. La nave está entera, sólo que clavada en el suelo. Sin embargo lo más extraño es que sólo hay un superviviente… cuando la nave partió con tres tripulantes a bordo. Un examen minucioso de la nave encuentra los trajes de los otros dos astronautas pero no sus cuerpos. Ni siquiera hay señales de que se haya abierto la escotilla durante el viaje - para comprobar la pista de que se hubieran perdido en el espacio exterior -. Y para colmo el astronauta sobreviviente está catatónico y tiene una fea herida en el brazo. ¿Qué fue lo que pasó?.
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Y las teorías que siguen son inquietantes y espeluznantes. Cuando la herida de Victor Carroon - el tripulante que quedó vivo - empieza a mutar, la idea de que un organismo del espacio exterior penetró el interior de la nave, absorbió a los otros dos astronautas y, finalmente, hizo nido en el cuerpo del restante comienza a tener sentido. Y ahora Carroon está suelto: se ha escapado del laboratorio donde Quatermass lo estaba monitoreando. Deambulando como un zombie, consumido por algo que lo va devorando por dentro, la visión de Richard Wordsworth - el actor que encarna a Carroon - es devastadora. Esto es body horror décadas antes que aparecieran los filmes de David Cronenberg. Es la premisa base de The Blob / La Mancha Voraz (1958), sólo que Kneale la escribió para la BBC en 1953. Es un alien infectando y mutando a un humano 26 años antes de que Alien tomara al público por asalto en 1979. El final - creado especialmente para el filme - deriva en una cacería humana, en donde Carroon termina por evolucionar en una masa monstruosa (¡Akira!) que ocupa la mitad de la abadía de Westminster. La criatura es capaz de absorber todo lo que toca, así que tiene partes de plantas, animales, personas (El Enigma de Otro Mundo, versión Carpenter, 1982) y crece cada vez más. Ante la mirada incrédula de sus acompañantes, Quatermass decide electrocutar al engendro antes que se transforme en una amenaza imparable.
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A pesar del interpretación brusca de Donlevy, la fotografía en blanco y negro y la gran dirección de Val Guest crean momentos estremecedores… incluso en un filme de bajo presupuesto, efectos especiales toscos y con 70 años de antigüedad. Quatermass era un héroe científico en una era en donde la gente había contemplado con espanto la detonación de la bomba atómica, el inicio de la desquiciada carrera armamentista entre las superpotencias, y consideraban a los hombres de ciencia como individuos amorales, dispuestos a romper todos los límites éticos con tal de abrir la Caja de Pandora de todos los secretos del universo con tal de saciar su ilimitada curiosidad… aún cuando lo que descubrieran podría condenar a la humanidad a su extinción. Pero, por otro lado, las tensiones de la Guerra Fría (y la posibilidad de un inminente apocalipsis) hizo que el público acudiera en masa a ver títulos de horror y ciencia ficción como para hacer catarsis y escaparse por un rato de los horrores y las amenazas que pendían sobre ellos en el mundo real. Apenas llegaron los primeros resultados de taquilla, Hinds se aseguró los derechos para las futuras obras basadas en el profesor Quatermass - que serían Quatermass 2 y Quatermass and the Pit, estrenadas como miniseries de la BBC antes de terminar la década del 50, y que la Hammer llevaría al cine en 1957 y 1967 respectivamente -.
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¿Y por qué la Hammer no se convirtió en un estudio dedicado exclusivamente a la ciencia ficción?. ¿Por qué demoró una década en adaptar el último capítulo de la trilogía de Quatermass?. Porque en el medio la Hammer produjo sus propias adaptaciones de Drácula y Frankenstein - obteniendo licencia de la Universal -, las que fueron fenómenos de taquilla aún más grandes que The Quatermass Xperiment. Son los clásicos The Curse of Frankenstein (1957) y Dracula / Horror of Dracula (1958). El estudio se abocaría al cine de terror e inauguraría un ciclo conocido como Anglo Horror - donde brillarían Peter Cushing y Christopher Lee como estrellas principales, harían más re imaginaciones de los Famosos Monstruos de la Universal (como El Hombre Lobo, 1961 y La Momia, 1959), y darían a luz infinidad de secuelas, amén de inspirar a subirse a esta movida a una tanda de estudios ingleses menores como Tigon, Tyburn y la Amicus, la que especializaría en antologías de historias de horror como la primera adaptación a la pantalla grande de la tira de E.C. Comics Cuentos de la Cripta (1972) -. Con los estudios norteamericanos ignorando masivamente el Código Hays a fines de los 60s / principios de los 70s, el casto, cuasi teatral y excesivamente prolijo Anglo Horror se vió anticuado, quedó descolocado ante las nuevas preferencias del público (¿cómo podrían competir Peter Cushing y Christopher Lee, enfundados en trajes de época, contra toda la parafernalia de excesos de El Exorcista, 1973?), y con la recaudación de sus filmes en franco declive, sólo duraría unos años más hasta el cierre de la Hammer a mediados de la década del 80.
¿Y qué pasó con Kneale?. El escritor inglés vio de lejos el éxito de su personaje más popular… y nunca recibió un penique por ello. Como ocurría con los escritores y dibujantes de comics que trabajaban para DC, Marvel y otras editoriales norteamericanas de historietas, las obras que producía Kneale para la BBC quedaban como propiedad de la BBC y él era un mero empleado a sueldo. Así que todo el dinero de la venta de derechos a la Hammer quedó en los bolsillos de la televisora británica. Siguió trabajando para la BBC durante dos décadas más, pero cuando vino la primera renovación del contrato, le agregó cláusulas extra para retener la propiedad intelectual de sus obras. De todos modos sus obras posteriores - aunque ingeniosas - jamás lograron alcanzar la enorme popularidad que obtuvo la saga del profesor Quatermass. En 1967 la BBC le hizo un pago simbólico de 3.000 Libras por haber creado al memorable profesor Quatermass… pero siguió reteniendo los derechos sobre el personaje. Eso dejó una herida abierta en la relación de Kneale con la BBC, y el autor incluso llegó a odiar a su creación, al punto de negarse a escribir mas aventuras sobre él aunque el público bramaba por ellas - las tres miniseries se transformaron en libros y se adaptaron al formato de radioteatros; incluso en el 2005 la BBC hizo una remake en vivo de The Quatermass Experiment con Jason Flemyng en el rol del profesor -. Pero en los 70s hizo las paces con el personaje y escribió un capítulo final, The Quatermass Conclusion (1979), la que complació a los completistas pero definitivamente no estaba a la altura de las obras maestras que inventó en la década del 50.
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The Quatermass Xperiment sirvió para que el nombre de Nigel Kneale fuera conocido en todo el mundo. Admirado por gente de la talla de John Carpenter - quien lo homenajeó con una obra claramente knealeana como El Príncipe de las Tinieblas, 1987 - y Dan O’Bannon - cuya Fuerza Siniestra / Lifeforce, 1985, usa el mismo estilo apocalíptico que Kneale empleó en Quatermass and the Pit -, Kneale era un talento único y brillante, un adelantado a su época y una fuente inagotable de ideas únicas y revolucionarias.
PD: en el final original de la miniserie de la BBC de The Quatermass Experiment, Quatermass logra comunicarse con las mentes de los astronautas absorbidos por el monstruo - que aún viven en su interior - y los convence de suicidarse para evitar que el mundo sucumba ante la amenaza imparable.
PD 2: La Esposa del Astronauta / La Cara Oculta (1999) - con Johnny Depp haciendo de astronauta contagiado por un germen del espacio exterior - está directamente inspirada en The Quatermass Experiment.
Claudio B. ![Participant "Películas que Resaltan Lugares"](https://img.peliplat.com/api/resize/v1?imagePath=peliplat/default/20250131/573ab8122526ec9a5539e4bea769b930.png&source=s3-peliplat)
![Participant "Grandes Perdedores"](https://img.peliplat.com/api/resize/v1?imagePath=peliplat/default/20250131/be85b7e64482f928fa5a2e1c74ca54ef.png&source=s3-peliplat)
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Ichabod Alexander ![Participant "The Character I Want to Date"](https://img.peliplat.com/api/resize/v1?imagePath=peliplat/default/20250131/44969e9935cb7c4ab14b1fdee3a71310.png&source=s3-peliplat)
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Mis Sentimientos Al Desnudo ![Cinephile Panel](https://img.peliplat.com/api/resize/v1?imagePath=peliplat/default/20241118/c97256847a4fc10ffe711e4d410048e3.png&source=s3-peliplat)
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Serena Cuoghi ![Cinephile Panel](https://img.peliplat.com/api/resize/v1?imagePath=peliplat/default/20241118/c97256847a4fc10ffe711e4d410048e3.png&source=s3-peliplat)
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