El terror viene del espacio: The Quatermass Xperiment (1955) y la creatividad inagotable de Nigel Kneale

Spoilers
Image description

Nigel Kneale: escritor británico de ciencia ficción, plagado de ideas fumadísimas. Ejemplo: los fantasmas no existen; son hologramas de personas que vivieron hace siglos y cuyas imágenes quedaron grabadas (como un video) en las piedras usadas en la construcción de un castillo, las cuales tienen una composición química completamente diferente a lo normal (The Stone Tape, 1972). Wow!. ¿Otra más?. Los humanos somos monos inteligentes, altamente desarrollados gracias a la intervención de una raza alienígena que hace miles de años nos inyectó su ADN para acelerar nuestra evolución y convertirnos en sus esclavos. Una idea que se le ocurrió a Kneale décadas antes de que Erich Von Däniken viniera con su idea de los dioses - astronautas (Recuerdos del Futuro, 1970), o que Arthur C. Clarke y Stanley Kubrick escribieran siquiera la primera línea del libreto de 2001, Odisea del Espacio (1968). ¿Probamos con una tercera?. Esos dioses - astronautas era una raza insectoide cuyas antenas semejaban cuernos. Su imagen quedó impresa en nuestra memoria celular de tal manera que de allí nació el concepto que tenemos de cómo es el Diablo (estas dos últimas ideas vienen de la que es su obra maestra, Quatermass and the Pit, una miniserie de la BBC de 1958 que llegaría a la pantalla grande en 1967).¿Alta sanata o un desborde de imaginación deslumbrante?. En todo caso, un pionero de la ciencia ficción fringe.

Image description
Nigel Kneale

Estas - y muchas otras ideas - figuran en la obra fantástica que Kneale desarrolló cuando trabajó como libretista para la BBC entre las décadas del 50 al 70. Aunque la paga era poca, la libertad creativa que permitía la BBC era ilimitada. Los ingleses, ávidos devoradores de ciencia ficción - desde los comics de Dan Dare hasta Doctor Who, sin mencionar a Judge Dredd y toda la parafernalia de fantasías con marionetas de Gerry Anderson, como Los Thunderbirds, Stingray y un vasto etcétera - consumían como caramelos las series y películas que redactaba Kneale. Y su primer gran éxito en el género fue una miniserie, The Quatermass Experiment, transmitida por la BBC en 1953 y la cual había revolucionado a todo el país. Un fenómeno social comparable a lo que ocurriría diez años después cuando los Daleks hicieron su primera aparición en el segundo episodio de la primera temporada de Doctor Who (1963) - durante siete capítulos, cientos de miles de personas paraban sus actividades para contemplar en las pantallas de sus hogares a esa raza genocida de… tachos rodantes de basura, los cuales serían patéticos si no fuera porque sus diálogos sobre pureza racial parecían salidos de los discursos de Adolf Hitler, y refrescaran las memorias de los sufridos británicos durante el Blitz -. Los libretistas de ciencia ficción de la BBC se habían topado con una fibra sensible en el público inglés.

Image description
imagen de la miniserie original de 1953 - Reginald Tate encarna a la versión televisiva del profesor Quatermass

Uno de los televidentes de la miniserie era Anthony Hinds, ejecutivo de un modesto estudio cinematográfico inglés especializado en comedias. Aunque ya tenían dos décadas de antigüedad, la Hammer Film Productions nunca había tenido un taquillazo, y en ese mismo 1953 habían probado suerte con el género que estaba de moda: la ciencia ficción. Pero las dos películas que produjeron - Four Sided Triangle y Spaceways - no eran más que dramas pasionales con un leve barniz de sci fi, historias sin ambiciones ni capacidad de deslumbrar al público, y pasaron desapercibidas. Pero The Quatermass Experiment podía ser su pasaporte al éxito: la masiva respuesta del público inglés a la miniserie le daba la pauta. Así que, a los dos días de haber visto el capítulo final, Hinds llamó a la gente de la BBC y se aseguró los derechos cinematográficos sobre la obra de Kneale por el precio de 500 libras.

Hinds y el principal productor del estudio, Michael Carreras, llegaron a un acuerdo con un productor norteamericano, Robert Lippert, quien exigió un protagonista norteamericano para poder vender el filme en territorio estadounidense. El actor que llegan a contratar no entusiasmaba a nadie, pero al menos era conocido en ambas partes del Atlántico: Brian Donlevy, un secundario que hizo toneladas de películas de mafiosos entre los años 30 y 50.

Image description
Brian Donlevy: la antítesis del héroe intelectual británico

Considerando que Bernard Quatermass es la quintaesencia del racionalismo británico - un hombre maduro, sabio, guiado por la razón y la ciencia más que por el instinto, utilizando su inteligencia para resolver problemas en vez de la fuerza bruta -, el casting de Donlevy - pasado de pastas, antipático, prepotente y con cara de bulldog - se llevaba de patadas con la esencia del personaje. Pero era un mal necesario para poder vender la película.

Ahora la Hammer se topa con otro problema: los censores británicos. Consideran que el libreto es muy explícito - mutaciones, deformidades, monstruos - y le asignan la categoría X: un filme para ser visto exclusivamente para adultos. En vez de decepcionarse, la gente de la Hammer estimó que la escandalosa calificación serviría como publicidad extra y renombran al filme The Quatermass Xperiment - sacando la E, resaltando la X - para dar la sensación de que la película es un espectáculo tan fuerte y prohibido que sólo los mayores de 18 años podrían resistirlo sin desvanecerse en las butacas.

Image description
poster español del filme

La trama que sigue es pionera en muchísimos aspectos. Quatermass - científico brillante, dueño de su propia compañía aeroespacial y colaborador imprescindible del gobierno en el proyecto espacial inglés (en ese momento toda una utopía, ya que los británicos nunca tuvieron los recursos ilimitados que estadounidenses y soviéticos le dedicaron a la carrera espacial, y recién pudieron poner en marcha en 1962 los cimientos básicos de la Agencia Espacial Europea. asociándose con otros países del viejo continente) - ha lanzado la primera misión tripulada al espacio. Pero el seguimiento desde el centro de mando ha fallado durante unos minutos y, al retomar contacto, la nave se encuentra fuera de control cayendo a tierra. Se estrella en las afueras de Londres y, rastreando la señal, Quatermass y su equipo llegan a la zona de impacto. La nave está entera, sólo que clavada en el suelo. Sin embargo lo más extraño es que sólo hay un superviviente… cuando la nave partió con tres tripulantes a bordo. Un examen minucioso de la nave encuentra los trajes de los otros dos astronautas pero no sus cuerpos. Ni siquiera hay señales de que se haya abierto la escotilla durante el viaje - para comprobar la pista de que se hubieran perdido en el espacio exterior -. Y para colmo el astronauta sobreviviente está catatónico y tiene una fea herida en el brazo. ¿Qué fue lo que pasó?.

Image description
Victor Carroon (Richard Wordsworth) vive en agonía después de ser infectado por algo desconocido que vino del espacio

Y las teorías que siguen son inquietantes y espeluznantes. Cuando la herida de Victor Carroon - el tripulante que quedó vivo - empieza a mutar, la idea de que un organismo del espacio exterior penetró el interior de la nave, absorbió a los otros dos astronautas y, finalmente, hizo nido en el cuerpo del restante comienza a tener sentido. Y ahora Carroon está suelto: se ha escapado del laboratorio donde Quatermass lo estaba monitoreando. Deambulando como un zombie, consumido por algo que lo va devorando por dentro, la visión de Richard Wordsworth - el actor que encarna a Carroon - es devastadora. Esto es body horror décadas antes que aparecieran los filmes de David Cronenberg. Es la premisa base de The Blob / La Mancha Voraz (1958), sólo que Kneale la escribió para la BBC en 1953. Es un alien infectando y mutando a un humano 26 años antes de que Alien tomara al público por asalto en 1979. El final - creado especialmente para el filme - deriva en una cacería humana, en donde Carroon termina por evolucionar en una masa monstruosa (¡Akira!) que ocupa la mitad de la abadía de Westminster. La criatura es capaz de absorber todo lo que toca, así que tiene partes de plantas, animales, personas (El Enigma de Otro Mundo, versión Carpenter, 1982) y crece cada vez más. Ante la mirada incrédula de sus acompañantes, Quatermass decide electrocutar al engendro antes que se transforme en una amenaza imparable.

Image description
la gente de mantenimiento de la Abadía de Westminster descubre la presencia del monstruo (en primer plano, Gordon Jackson, el jefe de la serie Los Profesionales, 1977 - 1983)

A pesar del interpretación brusca de Donlevy, la fotografía en blanco y negro y la gran dirección de Val Guest crean momentos estremecedores… incluso en un filme de bajo presupuesto, efectos especiales toscos y con 70 años de antigüedad. Quatermass era un héroe científico en una era en donde la gente había contemplado con espanto la detonación de la bomba atómica, el inicio de la desquiciada carrera armamentista entre las superpotencias, y consideraban a los hombres de ciencia como individuos amorales, dispuestos a romper todos los límites éticos con tal de abrir la Caja de Pandora de todos los secretos del universo con tal de saciar su ilimitada curiosidad… aún cuando lo que descubrieran podría condenar a la humanidad a su extinción. Pero, por otro lado, las tensiones de la Guerra Fría (y la posibilidad de un inminente apocalipsis) hizo que el público acudiera en masa a ver títulos de horror y ciencia ficción como para hacer catarsis y escaparse por un rato de los horrores y las amenazas que pendían sobre ellos en el mundo real. Apenas llegaron los primeros resultados de taquilla, Hinds se aseguró los derechos para las futuras obras basadas en el profesor Quatermass - que serían Quatermass 2 y Quatermass and the Pit, estrenadas como miniseries de la BBC antes de terminar la década del 50, y que la Hammer llevaría al cine en 1957 y 1967 respectivamente -.

Image description
el engendro mutante en todo su esplendor en la Abadía de Westminster, en el clímax del film

¿Y por qué la Hammer no se convirtió en un estudio dedicado exclusivamente a la ciencia ficción?. ¿Por qué demoró una década en adaptar el último capítulo de la trilogía de Quatermass?. Porque en el medio la Hammer produjo sus propias adaptaciones de Drácula y Frankenstein - obteniendo licencia de la Universal -, las que fueron fenómenos de taquilla aún más grandes que The Quatermass Xperiment. Son los clásicos The Curse of Frankenstein (1957) y Dracula / Horror of Dracula (1958). El estudio se abocaría al cine de terror e inauguraría un ciclo conocido como Anglo Horror - donde brillarían Peter Cushing y Christopher Lee como estrellas principales, harían más re imaginaciones de los Famosos Monstruos de la Universal (como El Hombre Lobo, 1961 y La Momia, 1959), y darían a luz infinidad de secuelas, amén de inspirar a subirse a esta movida a una tanda de estudios ingleses menores como Tigon, Tyburn y la Amicus, la que especializaría en antologías de historias de horror como la primera adaptación a la pantalla grande de la tira de E.C. Comics Cuentos de la Cripta (1972) -. Con los estudios norteamericanos ignorando masivamente el Código Hays a fines de los 60s / principios de los 70s, el casto, cuasi teatral y excesivamente prolijo Anglo Horror se vió anticuado, quedó descolocado ante las nuevas preferencias del público (¿cómo podrían competir Peter Cushing y Christopher Lee, enfundados en trajes de época, contra toda la parafernalia de excesos de El Exorcista, 1973?), y con la recaudación de sus filmes en franco declive, sólo duraría unos años más hasta el cierre de la Hammer a mediados de la década del 80.

¿Y qué pasó con Kneale?. El escritor inglés vio de lejos el éxito de su personaje más popular… y nunca recibió un penique por ello. Como ocurría con los escritores y dibujantes de comics que trabajaban para DC, Marvel y otras editoriales norteamericanas de historietas, las obras que producía Kneale para la BBC quedaban como propiedad de la BBC y él era un mero empleado a sueldo. Así que todo el dinero de la venta de derechos a la Hammer quedó en los bolsillos de la televisora británica. Siguió trabajando para la BBC durante dos décadas más, pero cuando vino la primera renovación del contrato, le agregó cláusulas extra para retener la propiedad intelectual de sus obras. De todos modos sus obras posteriores - aunque ingeniosas - jamás lograron alcanzar la enorme popularidad que obtuvo la saga del profesor Quatermass. En 1967 la BBC le hizo un pago simbólico de 3.000 Libras por haber creado al memorable profesor Quatermass… pero siguió reteniendo los derechos sobre el personaje. Eso dejó una herida abierta en la relación de Kneale con la BBC, y el autor incluso llegó a odiar a su creación, al punto de negarse a escribir mas aventuras sobre él aunque el público bramaba por ellas - las tres miniseries se transformaron en libros y se adaptaron al formato de radioteatros; incluso en el 2005 la BBC hizo una remake en vivo de The Quatermass Experiment con Jason Flemyng en el rol del profesor -. Pero en los 70s hizo las paces con el personaje y escribió un capítulo final, The Quatermass Conclusion (1979), la que complació a los completistas pero definitivamente no estaba a la altura de las obras maestras que inventó en la década del 50.

Image description
imagen de la remake en vivo de The Quatermass Experiment, 2005

The Quatermass Xperiment sirvió para que el nombre de Nigel Kneale fuera conocido en todo el mundo. Admirado por gente de la talla de John Carpenter - quien lo homenajeó con una obra claramente knealeana como El Príncipe de las Tinieblas, 1987 - y Dan O’Bannon - cuya Fuerza Siniestra / Lifeforce, 1985, usa el mismo estilo apocalíptico que Kneale empleó en Quatermass and the Pit -, Kneale era un talento único y brillante, un adelantado a su época y una fuente inagotable de ideas únicas y revolucionarias.

PD: en el final original de la miniserie de la BBC de The Quatermass Experiment, Quatermass logra comunicarse con las mentes de los astronautas absorbidos por el monstruo - que aún viven en su interior - y los convence de suicidarse para evitar que el mundo sucumba ante la amenaza imparable.

PD 2: La Esposa del Astronauta / La Cara Oculta (1999) - con Johnny Depp haciendo de astronauta contagiado por un germen del espacio exterior - está directamente inspirada en The Quatermass Experiment.

Más populares
Más recientes
Claudio B.

Claudio B.

Denunciar
Este artículo es un triple E (Extraordinario, Extenso y Ejemplar) , usted tiene inteligencia e imaginación y como dijo alguna vez Albert Einstein "La imaginación es mas importante que el conocimiento, el conocimiento es limitado, la imaginación da la vuelta al mundo".
01:50 11 de septiembre de 2024
Responder
5

Ver respuestas 2

Ichabod Alexander
Me hice un mega spoiler de esta película, pero por suerte hay un par mas de secuelas y me encontré con un excelente articulo. Es increíble toda la información que revelaste, y de hecho si escuche algo acerca de Quatermass y la inspiración en el cine de los 80s, fue en una reseña de El Príncipe de las Tinieblas de John Carpenter. Por así decirlo, la Hammer Horror accidentalmente adaptó el genero del Terror Cósmico, además de que la Hammer se pasó el código Hays por el arco del triunfo en el proceso (¡Hurra!), chance y se nos haga con el exceso de censura que ha habido recientemente en películas transmitidas por streaming y televisión. Sin embargo, cuando vi la sinopsis de The Quatermass Xperiment, me acordé un poco de Especies 2 porque involucran a un par de astronautas regresando de Marte con una muestra que termina contaminando la nave y uno de los astronautas se vuelve el huésped alfa que se convierte en un híbrido alien/humano. Ojala y se me de por ver la serie de películas porque sería un maratón de pelos. Gracias por la recomendación.
14:02 26 de septiembre de 2024
Responder
1

Ver respuestas 3

Mis Sentimientos Al Desnudo
Saludos pasando por acá
23:49 16 de septiembre de 2024
Responder
2

Ver respuestas 2

Marisol  E . Duarte
Me encantan ese tipo de peliculas
21:31 14 de septiembre de 2024
Responder
3

Ver respuestas 1

Jairo Mijares
Extenso y bien elaborado. Te felicito x tu artículo.👍
23:23 10 de septiembre de 2024
Responder
2

Ver respuestas 1

Juan Pablo González (JotaPé Gé)
Muy interesante! Hay que aprender de esos casos y conservar los derechos de autor!
04:11 15 de septiembre de 2024
Responder
2

Ver respuestas 1

Serena Cuoghi
Qué buena compilación! Me has llenado el repertorio con uno de los pioneros más admirables en el género, que a demás de su prolífica y fantasiosa imaginación, fue capaz de crear obras con alta excelencia visual, argumentativa y escenográfica, para una estética que daba palo a la mayoría de las producciones de la época.
00:50 12 de septiembre de 2024
Responder
2

Ver respuestas 1

humberto antonio
Hola excelente artículo muy bueno
03:57 10 de septiembre de 2024
Responder
2

Ver respuestas 1

Ysmael Valles
Espectacular está anécdota más grande de la historia real de todos los tiempos excelente artículo gracias por darme visto bueno a mi humilde opinión de artículo
21:34 28 de septiembre de 2024
Responder
1

Ver respuestas 1

Alex Play24
buen articulo
06:46 24 de septiembre de 2024
Responder
1

Ver respuestas 1

Mirna Bolaños
Muy bien documentado este artículo ,me encanta de gran manera, como se describe este tema
03:33 24 de septiembre de 2024
Responder
1

Ver respuestas 1

mariu melendez
Interesante artículo amigo, tiene un don
19:31 20 de septiembre de 2024
Responder
1

Ver respuestas 1

Margoth Segovia
Muy buen artículo , argumentado lo suficientemente, una lectura que obliga hurgar en el material basado . Felicidades. Con mucho gusto te dejo mi like de vuelta , gracias por apoyarme.
03:26 18 de septiembre de 2024
Responder
2
Juan Diego Alarcón Forero
Me parece increíble tu análisis, y tu estilo de escritura me gusta bastante también. Apreciaría mucho que pasaras por mi perfil, en dónde escribí un artículo acerca de las adaptaciones de Dune. También apreciaría mucho un Like si te gusta :3. https://www.peliplat.com/es/article/10023925/%E2%80%9CDios-Cre%C3%B3-a-Arrakis-para-probar-a-los-fieles%E2%80%9D:-Dune-y-Muad%E2%80%99Dib-seg%C3%BAn-Villeneuve
01:43 18 de septiembre de 2024
Responder
2
Mury Mury

Mury Mury

Denunciar
Te dejo mi Like y te invito a pasar por mi artículo https://www.peliplat.com/es/article/10023268/Dulce-y-melanc%C3%B3lico
11:12 14 de septiembre de 2024
Responder
2
santiago planella massanella
El espacio siempre sera un misterio y donde cabe toda clase de imaginacion y el cine es un especialista en ello. Te invito a que visites mi perfil y le des un like a mi articulo hasta el ultimo hombre si es que te gusta, gracias
04:45 12 de septiembre de 2024
Responder
2
263
comment
41
favorite
8
share
report