Petroff, the Vassal (A Russian Romance) (1913)

Petroff Sementick, um nobre russo, fica arruinado financeiramente.Seus credores apreendem todas as suas propriedades e o homem se torna um andarilho.Ele continua esta existência precária até que um dia ele resgata um homem dos destroços de sua participação.Acontece ser o príncipe Dimitrieff.Em uma súbita explosão de gratidão por sua libertação, o príncipe mantém Sementick como superintendente do palácio.A experiência de cada dia mostra para ele como é amargo comer o pão dos outros.As grandes posses da princesa Sônia só zombam dela, pois o príncipe, homem de vaidosa arrogante, busca homenagem a ela em novos sorrisos.Tatiana Leontieff, a dançarina imperial russa, é sua mais recente conquista.Enquanto ele se deleita no calor de seus sorrisos calculistas, a princesa Sônia vagueia sozinha e esquecida pelos jardins do palácio.Seus passos são interrompidos pelo som de acordes penetrantes e doces, e assim começa a amizade entre a princesa e seu vassalo, que é fomentada por sua solidão em um amor profundo.Tatiana Leontieff se cansa de seu Dimitrieff.Um nobre mais jovem atrai sua atenção.Este nobre e o príncipe travam um duelo pela dançarina.A vida de Dimitrieff paga o preço de suas afeições errantes.Ele fecha os olhos para este mundo na presença de Sonia.Ela é dominada pela dor.Vinte anos se passaram.Petroff Sementick degenerou em um sujeito simples que é motivo de chacota de todos.Sua princesa Sônia havia morrido no exterior, deixando uma filha.Sementick, fiel à memória de sua princesa, cerca seu retrato com flores perfumadas todos os dias.Sementick está animado com a notícia de que a princesa Olga, filha de Sonia, está vindo com o marido para residir no palácio.A angústia de Sementick é terrível de se ver.Ele não pode suportar a ideia de que sua filha verá seu pai sendo ridicularizado e um espetáculo para todos desprezarem.Mas uma fome avassaladora de contemplá-la o impede de fugir.A princesa e seu marido chegam e aceitam a festa rústica organizada em sua homenagem.Sementick, chamado a fazer sua parte, derrama seu coração nas velhas canções que conquistaram a princesa Sônia.Segue-se um jantar no palácio para uma companhia de notáveis.Após o repasto, Sementick é chamado para desviá-los.Eles o enchem de bebida, depois coroam o piegas com o gorro de bobo, atirando nele com as flores que decoram o retrato de Sônia.Com esta profanação de sua amada princesa, ele recupera uma terrível lucidez e grita em voz alta o segredo de sua vida para os convidados reunidos.Todos estão chocados com a revelação.Sementick, temendo as consequências, faz uma despedida secreta do retrato de Sonia pela manhã, antes de retomar suas andanças.Olga o vê rezando diante do retrato de sua mãe.Uma grande compreensão vem a ela.Sementick, prestes a partir do palácio, é chamado de volta pelo mestre.Ele é perdoado se ele se lembrar de sua terrível confissão.Sementick olha para Olga;seus olhos imploram a ele.Ele perjura a si mesmo.Quando ele se vira para sair, Olga estende os braços e lhe dá um beijo de filha.