Fanny Belle DeKnight

Uma artista afro-americana veterana que lutou em vão para construir uma carreira no cinema após um papel importante em um musical antigo totalmente negro, Fannie Belle DeKnight se viu em uma situação sem saída presa em um papel estereotipado e nada lisonjeiro e sua carreira cinematográfica não levou a lugar nenhum . Mais conhecida por sua personagem benevolente e otimista de Mammy no musical Hallelujah (1929), o primeiro longa-metragem totalmente negro, de King Vidor, ela fez apenas mais um filme, o curta musical A Rapsódia em Preto e Azul (1932), estrelado por Louis Armstrong . Ela nasceu Fannie Belle Johnson em Richmond, Virgínia, em 22 de maio de 1869, durante o período de "Reconstrução" após a Guerra Civil. Seus pais, Frank e Purie Johnson, encorajaram seu interesse pelas artes e ela cresceu em popularidade cantando e atuando em eventos sociais na igreja e shows de teatro amador. Ela acabou se casando com seu pianista Samuel Knight, um músico nascido em Barbados, em 1896. O casal viajou juntos e ela acabou mudando seu nome artístico em consideração. Vidor, nascida no Texas, a escalou para seu papel coadjuvante mais famoso (ela é chamada de Fanny Belle DeKnight) em 1928, depois de vê-la em algumas apresentações em concertos. Co-estrelado por Nina Mae McKinney e Daniel L. Haynes e com um sabor dos anos 20, este filme espiritual enfoca as labutas de uma família negra que vive em uma plantação de algodão no Deep South. Quando nada aconteceu de sua carreira no cinema, Fannie e seu marido continuaram a se apresentar musicalmente em shows por todo o país. Ela também apareceu em curtas-metragens na Broadway, incluindo o drama "Taboo" (1922), "Lulu Belle" (1926) e "Carry Nation" (1932). O casal acabou se aposentando e se estabeleceram em Richmond, sua cidade natal, anos mais tarde. Ela era viúva quando morreu tragicamente em 28 de abril de 1950, aos 81 anos, depois que suas roupas pegaram fogo acidentalmente em casa devido ao fogão a lenha. Ela foi enterrada no cemitério Woodland em Richmond.