Jack Cohn

Provavelmente não haveria uma Columbia Pictures sem ele.Jacob (Jack) Cohn nasceu em uma família empobrecida de imigrantes que eventualmente contava com quatro filhos.A história de Hollywood pode creditar seu irmão mais novo, Harry Cohn, por uma quantidade relutante de grandeza, mas ele não apenas seguiu os passos de Jack no ramo do cinema, ele foi uma parte vital de tudo que Harry já construiu.Jack largou o emprego em uma agência de publicidade de Nova York em 1908 e saltou a bordo da incipiente "Film Service Company", de propriedade de Carl Laemmle.Essa empresa se transformou na "Independent Motion Picture" (ou IMP) Corporation e começou a produzir seus próprios filmes (que, por sua vez, se transformaria na Universal depois de se mudar para Hollywood durante a guerra de patentes de filmes da indústria).O jovem de 19 anos rapidamente saiu de uma posição humilde no laboratório de cinema e literalmente b.s.subiu na hierarquia da empresa.Em 1913, ele convenceu Laemmle a produzir cinejornais, formando o "Universal Weekly".Jack logo foi colocado no comando do departamento de assuntos curtos de Laemmle, que então abrangia toda a produção.Ele foi encarregado de cortar o primeiro longa da Universal, um57.000 apostas chamadas Traffic in Souls (1913);seu retorno então gritante de450.000 não foram perdidos por Jack (ou Laemmle para esse assunto, ele se comprometeu com filmes depois de seu sucesso inicial e mudou-se para o oeste).Foi mais ou menos nessa época que Jack convenceu o tio Carl a contratar um velho amigo de sua época no ramo da publicidade, Joe Brandt, um advogado que se revelaria fundamental nos negócios dos irmãos nos próximos 12 anos.Com a formação da Universal em Hollywood, Jack permaneceu em Nova York e recomendou seu irmão Harry para um trabalho no estúdio.Como Laemmle era um crente fervoroso do paternalismo (praticamente todos os seus parentes trabalhavam lá), não foi um grande esforço convencê-lo a contratar Harry, que se tornou o secretário pessoal de Laemmle.Em 1920, Jack estava ansioso para se expandir por conta própria no mundo do cinema e convocou Harry e Brandt para formar sua própria produtora como CBC (Cohn-Brandt-Cohn) Film Sales.Seu esforço inicial, uma série de três curtas filmados em Nova York baseados em H.A.Os desenhos animados "Hall Room Boys" de McGill foram um fracasso total e quase condenaram a empresa embrionária.Harry precisava de uma zona intermediária de 3.000 milhas entre seu irmão e Brandt e foi para o oeste para basear o produto da CBC onde estava a maior parte do talento.Nos meses seguintes, ele conseguiu vender os curtas da CBC por um preço baixo, usando o excesso de estoque de filmes adquirido de outros estúdios.Ele alugou ou emprestou tudo o que era possível e, incrivelmente, conseguiu enviar produtos comercializáveis ​​para o Oriente.Harry alugou um antigo estúdio na esquina da Sunset e Gower que funcionava como o portal para Poverty Row, uma área notória que tinha a reputação de ser um lugar onde as carreiras iam morrer.Como Laemmle, Harry percebeu tardiamente que o dinheiro grande estava na produção de filmes e convenceu Jack e Joe a pagarem20.000 por uma produção de 6 bobinas de More to Be Pitied Than Scorned (1922).A modesta produção obteve um lucro de130.000, o que foi notável considerando que a CBC não tinha uma rede de cinema e teve que dividir os lucros com inúmeras (e muitas vezes gananciosas) trocas de filmes para distribuição.O sucesso desse primeiro longa resultou em um acordo para 5 recursos adicionais - a CBC saltou com entusiasmo com os dois pés, produzindo 10 recursos no final de 1923...cada um se mostrando lucrativo.Apesar do sucesso, a CBC foi recebida com escárnio em Hollywood e apelidada de "Corned Beef and Cabbage" Productions, o que enfureceu Harry.Buscando reposicionar a empresa como um jogador importante na cidade, Harry fez lobby com sucesso para uma mudança de nome para "Columbia Pictures Corporation" e, com a mudança, abriu o capital e, em 1925, adquiriu posse física do estúdio Gower.Durante todo o tempo, os irmãos lutaram como gatos molhados em um saco de estopa.Harry, embora possuísse um notável instinto de talento, era universalmente odiado por todos que já trabalharam para ele.Ele era vulgar, rude, profano, inculto e depreciava com entusiasmo qualquer pessoa à menor provocação.Jack permaneceu no Leste e atuou como banqueiro da empresa, permanecendo quase sempre desconectado do processo criativo.Joe Brandt atuou como intermediário entre os dois irmãos, que continuaram a lutar incessantemente (seria comprado no final da década e sairia da empresa).A Columbia Pictures emergiu da pilha de cinzas da Linha da Pobreza ao tomar um punhado de decisões de negócios sábias discutidas pelos sócios na década de 1920: a empresa rejeitou a propriedade do teatro (que se mostrou ainda mais inteligente depois que a Suprema Corte decidiu contra a propriedade da cadeia de outro estúdio década de 1940), evitou contratos de talentos de longo prazo (com a notável exceção do prodígio do diretor Frank Capra e The Three Stooges, que provou ser um negócio bom demais para deixar passar) e virtualmente alimentou sua antiga reputação de Linha da Pobreza.A capacidade da Columbia de atrair talentos foi um resultado direto de ser capaz de contratar atores emprestados cujos estúdios queriam punir por salários considerados inadequados e disputas de roteiro.Essas estrelas invariavelmente seriam colocadas nas produções de primeira classe de Capra;notavelmente, It Happened One Night (1934), que sozinho impulsionou a empresa para as fileiras dos majores - e ganhou seu primeiro Oscar.Além dos filmes de Capra e de alguns outros preciosos diretores de primeira linha, como Leo McCarey, a grande maioria da produção pré-guerra de Columbia foi decididamente de nível B, apresentando principalmente estrelas secundárias de qualidade;não teve seu primeiro sucesso de bilheteria até The Jolson Story (1946), umGanhador de 8 milhões.Mas a Columbia Pictures incrivelmente nunca teve um ano no vermelho durante o reinado de seu irmão...um recorde inigualável por qualquer outro estúdio de Hollywood, mesmo MGM, que sofreu muito após a 2ª Guerra Mundial.Ao contrário das outras majors, a Columbia abraçou a televisão.O filho de Jack, Ralph Cohn, com a bênção da corporação, formou a subsidiária da Screen Gems no início dos anos 1950 - outro movimento fortuito que rendeu grandes dividendos nos anos 1960.A relação de amor e ódio dos irmãos continuou até a morte de Jack em 1956, aos 67 anos.Harry morreu de ataque cardíaco em 1958 aos 66 anos.