Sessue Hayakawa

Sessue Hayakawa nasceu em Chiba, Japão. Seu pai era governador da província e sua mãe membro de uma família aristocrática da classe dos "samurais". O jovem Hayakawa queria seguir os passos de seu pai e se tornar um oficial de carreira na marinha japonesa, mas foi recusado devido a problemas de audição. O desapontado Hayakawa decidiu fazer carreira nos palcos. Ele ingressou em uma companhia teatral japonesa que acabou fazendo uma turnê pelos Estados Unidos em 1913. O produtor de cinema pioneiro Thomas H. Ince o localizou e lhe ofereceu um contrato para um filme. Papéis em The Wrath of the Gods (1914) e The Typhoon (1914) transformaram Hayakawa em um sucesso instantâneo. Nasceu a primeira estrela asiático-americana da tela americana. Ele se casou com a atriz Tsuru Aoki em 1º de maio de 1914. No ano seguinte, sua aparição no filme de sexploitation de Cecil B. DeMille, The Cheat (1915), fez de Hayakawa uma superestrela do cinema mudo. Ele interpretou um comerciante de marfim que tem um caso com a caucasiana Fannie Ward, e o público ficou "escandalizado" quando ele a rotulou como um símbolo de sua submissão à paixão deles. O filme foi um sucesso de bilheteria para Famous Players-Lasky (mais tarde Paramount), transformando Hayakawa em um ídolo romântico para milhões de mulheres americanas, independentemente de sua raça. No entanto, houve objeções e indignação de racistas de todos os matizes, especialmente aqueles que se opunham à miscigenação (contato sexual entre pessoas de raças diferentes). Também indignada ficou a comunidade nipo-americana, que ficou consternada com o retrato antipático de DeMille de um membro de sua raça. A comunidade nipo-americana protestou contra o filme e tentou bani-lo quando foi relançado em 1918. A popularidade de Hayakawa rivalizava com a dos astros do cinema masculino caucasiano na década de 1910, e ele se tornou um dos atores mais bem pagos de Hollywood. Ele fez carreira em melodramas, interpretando heróis românticos e pesos-pesados ​​carismáticos. Ele co-estrelou com as maiores estrelas femininas de Hollywood, todas elas, é claro, caucasianas. Suas fotos muitas vezes co-estrelavam Jack Holt como seu rival caucasiano pelo amor da heroína branca (Holt mais tarde se tornaria uma grande estrela de ação na década de 1920), Hayakawa deixou Famous Players-Lasky para se tornar independente, abrindo sua própria produtora, a Haworth Pictures Corp. No final da década, Haworth produziu filmes com temática asiática estrelando Hayakawa e sua esposa Tsuru Aoki, que se mostraram muito populares. Esses filmes elucidaram o desejo do imigrante de "atravessar" ou assimilar a sociedade em geral e perseguir o "sonho americano" em uma sociedade livre de intolerância racial. Infelizmente, a maioria desses filmes está perdida. Com o início de uma nova década, surgiu um sentimento anti-asiático, particularmente sobre a questão da imigração devido à crise econômica pós-Primeira Guerra Mundial. Os filmes de Hayakawa começaram a ter um desempenho ruim nas bilheterias, encerrando sua primeira carreira no cinema americano em 1922. Ele se mudou para o Japão, mas não conseguiu seguir carreira. Mudando-se para a França, ele estrelou The Battle (1923), um melodrama popular temperado com artes marciais. Ele fez Devoção de Sen Yan (1924) e O Grande Príncipe Shan (1924) no Reino Unido. Em 1931, Hayakawa voltou a Hollywood para fazer sua estreia no cinema falado em apoio a Anna May Wong em Daughter of the Dragon (1931). O som revelou que ele tinha um sotaque forte e sua atuação recebeu críticas ruins. Ele voltou ao Japão antes de ir novamente para a França, onde fez o melodrama de gueixas Yoshiwara (1937) para o diretor Max Ophüls. Ele também apareceu em um remake de "The Cheat" chamado The Cheat (1937), desempenhando o mesmo papel que mais de 20 anos antes o havia tornado uma das maiores estrelas do mundo. Após a Segunda Guerra Mundial, ele deu uma terceira facada em Hollywood. Em 1949, ele se relançou como ator de personagem com Tokyo Joe (1949), em apoio a Humphrey Bogart, e Three Came Home (1950), com Claudette Colbert. Hayakawa atingiu o ápice desta, sua terceira carreira, com seu papel como comandante do campo de prisioneiros de guerra martinet em The Bridge on the River Kwai (1957), que lhe rendeu uma indicação ao Oscar de Melhor Ator Coadjuvante. Sua atuação como coronel Saito foi essencial para o sucesso do filme de David Lean, construído em torno da batalha de vontades entre o comandante de Hayakawa e o coronel Nicholson de Alec Guinness, chefe dos prisioneiros de guerra aliados. O filme ganhou o Oscar de Melhor Filme, enquanto Lean e Guiness também foram premiados com o Oscar. Hayakawa continuou a atuar no cinema regularmente até sua aposentadoria em 1966. Ele voltou ao Japão, tornando-se um sacerdote zen budista enquanto permanecia envolvido em seu ofício, dando aulas particulares de atuação. Noventa anos depois de alcançar o estrelato, ele continua sendo um dos poucos asiáticos a assumir o status de superestrela no cinema americano.