Leo McKern

Embora ele soasse muito britânico, Leo McKern era australiano. No momento em que ele tinha 15 anos, ele havia sofrido um acidente que o deixou sem o olho esquerdo. Um olho de vidro substituiu-o - pode-se conjecturar para melhor, tanto quanto fazer McKern um ator de um dia de foco singular (sem trocadilhos; seu rosto tinha aquela aparência extremamente focada). Ele não conseguiu completar o Sydney Technical High School, embora seu interesse em engenharia o tenha levado a se transferir para o papel de aprendiz de engenharia (1935 a 1937). Ele expandiu seus horizontes em uma direção diferente com um período de dois anos (1937-1940) em uma faculdade de arte comercial. Naquela época, a Segunda Guerra Mundial estava se aproximando da Austrália, e ele se ofereceu como voluntário para o serviço da Engineering Corp do Exército Australiano (1940 a 1942). Mas, ainda assim, mais uma mudança de carreira era necessária e que, enquanto a guerra se movia para o norte, longe da Austrália, quando os Estados Unidos se juntaram à luta. Ele estudou atuação e estreou no palco em 1944. Ele também conheceu uma atriz de teatro australiana (Jane Holland), e a atração mútua seguiu seu curso. Em 1946 ela teve oportunidades de atuação na Inglaterra, e McKern decidiu que, junto com o desejo de propor a ela, seu próprio futuro como ator também estava lá. McKern era baixo e robusto, com um grande nariz bulboso sobre um rosto travesso - todos os ingredientes para um ótimo caráter. Sua voz era afiada e vociferante nos dentes posteriores - também perfeita para o caráter. Depois de algumas turnês (que incluíram uma viagem à Alemanha do pós-guerra), ele começou a aparecer com regularidade nos palcos de estréia de Londres, particularmente no Old Vic (1949-52 e depois novamente em 1962-63). Esses papéis combinaram com o trabalho clássico inglês quando ele se mudou para a Royal Shakespeare Company (RSC) em Stratford-upon-Avon e Shakespeare Memorial Theatre (mais tarde reconstituído como o atual Royal Shakespeare Theatre) de 1952 a 1954. Ele também passou uma temporada no New Nottingham Playhouse. Ele se afastou de seu sotaque australiano muito antes disso com sua candidatura a papéis no cinema, sendo o primeiro como um dos quatro barões assassinos na história de Thomas a Becket Murder in the Cathedral (1951). E ele manteve suas calças medievais em suas próximas aparições na tela (embora a pequena tela da TV) em alguns papéis para a popular série de Richard Greene, The Adventures of Robin Hood, em 1955, enquanto continuava o trabalho de palco. A partir de então, McKern teve papéis em dois ou três filmes por ano - ocupados, mas não muito ocupados - misturando progressivamente mais e mais trabalhos na TV nos anos 1950, 1960 e 1970. Os filmes eram tão variados quanto um bom ator de teatro poderia justificar a mudança para um meio popular. Embora ele fosse geralmente policial, médico e figuras autoritárias, ele sempre fazia com que essas primeiras partes se destacassem. O drama vem em vários pacotes; ele não era avesso ao surgimento da ficção científica como veículo para isso. Ele agraciou dois clássicos britânicos de ficção científica: X o Desconhecido (1956) e o melhor O Dia em que a Terra Apanhou o Fogo (1961). E havia também o trabalho de fantasia televisiva, um dos exemplos mais conhecidos sendo vários passeios como interrogador e correntista Número Dois na série Prisioneiro. No final dos anos 70, ele condescendeu em acrescentar algum peso a dois filmes de Omen, assim como Gregory Peck e William Holden, colocando-o em boa companhia. Grande drama foi a carne de McKern. E fazer algo historicamente significativo em grande escala era uma oportunidade para um Shakespeare não errar. Ele foi escalado para a versão cinematográfica do sucesso de Robert Bolt A Man for All Seasons (1966). E seu rosto talvez fosse parte do fascínio. Apresentado como um implacável alpinista político e condenado chanceler da Inglaterra, Thomas Cromwell, McKern parecia a pintura da corte de Hans Holbein sobre o homem que, com um certo nefasto sucesso, assumiu a posição de Sir Thomas More. Mais foi interpretado por Paul Scofield, companheiro de McKern na RSC. McKern deu carne ao plebeu Cromwell, fazendo-o barulhento e abrasivo com uma deliciosa verve. Mais tarde, ele e Scofield compartilharam outro papel no cinema, no sentido de que o último recusou o papel de Thomas Ryan no épico de David Lean, da Irlanda, Ryan's Daughter (1970), enquanto McKern aceitou e fez o papel funcionar. (Scofield teria sido um miscast, algo que ele sabia sabiamente previu.) McKern, de seus primeiros papéis na tela, poderia fazer comédia. Ele tinha um bom número de personagens ultrajantes, e ele podia tocá-los com um brilho nos olhos e um pouco de bochecha extra em sua performance para mostrar que ele deve ter se divertido no papel. A esse respeito, ele mostrou suas coisas apoiando Peter Sellers em The Mouse That Roared (1959) e teve a liderança no estranho They All Died Laughing (1964) como um professor universitário que decide extinguir a humanidade com gás venenoso. Ele era um grande companheiro de country com um toque shakespeariano como Squint em The Amorous Adventures of Moll Flanders (1965). Em uma de suas comédias posteriores, ele é bastante negligenciado por causa de sua escrita inteligente; na verdade, é um tour de force over-the-top para McKern. Como o infame inimigo Professor Moriarty em O Irmão Mais Esperto de The Adventure of Sherlock Holmes (1975), McKern consegue roubar o show do homem engraçado e diretor / escritor Gene Wilder, juntamente com Marty Feldman e Roy Kinnear. Moriarty de McKern é diabólico, mas irônico com uma vingança, especialmente com seu tique nervoso de repente, a qualquer hora e do nada, gritando: "YAAA, YAAA!" No entanto, o principal legado de McKern foi e provavelmente continuará a ser seu papel de longa data na TV em mais mistério (ele já havia feito seu quinhão no cinema e na TV) como Horace Rumpole em "Rumpole of the Bailey" (1978-1992), um papel originalmente introduzido por ele no teleplay "Rumpole of the Bailey" em 1975. O papel fora especificamente criado para ele pelo escritor John Mortimer, e, embora cada ator pudesse apreciar a segurança de um papel de longa duração, McKern temia que isso incluísse seu trabalho mais do que considerável. Junto com isso, McKern tornou-se cada vez mais auto-consciente de sua atuação, e misturado foi a idéia de que sua aparência física não era atraente para o público. Como resultado, ele teve que lidar com um aumento progressivo do medo do palco. Ele não precisava ter se preocupado; ele estava trabalhando em diversos papéis de TV e cinema quase até a época de sua morte, e era amado por fãs de cinema e TV. Além de receber o prêmio de oficial da Ordem da Austrália de seu país de origem, em 1983, o livro de memórias de McKern, "Just Resting", foi publicado.