UM PUNHADO de fiéis e piedosos talvez pudesse dizer o que era um exorcista ou o que eles faziam antes do início dos anos 1970. Contudo, após a adaptação blockbuster de William Friedkin do best-seller de terror de William Peter Blatty chegar aos cinemas em 1973, o termo se tornou instantaneamente parte do léxico cultural. De repente, todos sabiam sobre padres que supostamente se especializavam em lidar com possessões demoníacas; havia relatos de que igrejas estavam recebendo dezenas de chamadas de membros da congregação pedindo (ou alegando precisar) do ritual antigo após o filme se tornar uma sensação. A palavra logo se tornou sinônimo tanto do ressurgimento do catolicismo quanto de certos tipos de filmes de terror que lidavam com o religioso, o sobrenatural e o satânico. Mas aquele Exorcista original não apenas deu origem a uma onda de imitações semelhantes. Ele também reiniciou uma conversa cultural que ressuscitou um conceito. A maioria dos substantivos mataria por esse tipo de divulgação.
Os exorcistas da vida real podem querer contratar uma empresa de gerenciamento de crises, no entanto, dada a forma como "O Exorcista: O Devoto" denigre tal termo. (No mínimo, Pazuzu deveria considerar processar por calúnia.) Um "requel" — ou seja, a noção moderna de um filme que é ao mesmo tempo um reboot e uma sequência — criado para iniciar uma nova trilogia, a tentativa de David Gordon Green de revitalizar a série acaba colocando-a em estado crítico. Se essa trindade profana conseguir ou não superar essa estreia desastrosa, é seguro dizer que a marca, assim como seu discernimento, fica prejudicada. Há momentos nessa confusão quase incoerente de filme em que os fãs podem estar convencidos de que seu único propósito é tentar fazer a continuação original, o infame e péssimo "Exorcista II: O Herege" de 1977, parecer absolutamente genial em comparação. Não se pode culpar o diabo por este desastre. Até mesmo o Mal gostaria que seu nome fosse removido dos créditos, muito obrigado.
Green já havia trabalhado em "requels" antes, tendo ressuscitado a franquia Halloween com uma trilogia que começou incrivelmente bem, mas se deteriorou acentuadamente em sua terceira tentativa. Seu experimento com o Exorcista, no entanto, tem a desvantagem de começar em um ponto baixo. E como o filme original de 1973, "O Devoto" também começa com uma espécie de desvio exótico: em vez do Iraque, somos levados a Porto Príncipe, no Haiti, onde o fotógrafo Victor Fielding (Leslie Odom Jr.) e sua esposa grávida (Tracey Graves) estão de férias. Ela recebe uma bênção para o bebê não nascido de um curandeiro local. Em seguida, o terremoto de 2010 ocorre, e a tragédia se abate.
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Uns 13 anos depois, Victor e sua filha adolescente, Angela (Lidya Jewett), vivem na Geórgia. Tentando se comunicar com sua mãe falecida, ela e uma amiga da escola, Katherine (Olivia O’Neill), vão à floresta realizar uma espécie de sessão espírita. Três dias e uma busca massiva depois, a dupla é encontrada em um estábulo a vários quilômetros de distância, sem qualquer lembrança do que aconteceu ou onde estavam. Os pais extremamente cristãos de Victor e Katherine, Miranda (Jennifer Nettles) e Tony (Norbert Leo Butz), estão preocupados que algo terrível aconteceu com seus filhos — afinal, ela observa, crianças entrando na floresta basicamente significa que estão se comunicando com espíritos impuros! Pois o que mais estariam fazendo lá fora?!
As duas adolescentes voltam para casa. Coisas estranhas começam a acontecer. Angela tem o hábito de ligar e desligar as luzes do banheiro e acha que está ouvindo vozes. Além disso, há algumas cicatrizes em seu abdômen que talvez, apenas talvez, formem as palavras "Me ajude". (Soa familiar?) Katherine desenvolveu uma grave alergia à igreja, bem como a comportar-se educadamente em público. Ambas começam a passar muito tempo em suas respectivas camas e a experimentar transformações do estilo pessoal de Lúcifer. Esse não é o comportamento típico de adolescentes rebeldes. Algo pesado está acontecendo. A vizinha fervorosamente religiosa de Victor (Ann Dowd) acredita que as autoridades locais, ou mesmo o padre do bairro, não podem ajudá-las. Eles precisam entrar em contato com alguém que já lidou com isso antes. Como aquela atriz que morou em Washington, D.C., todos aqueles anos atrás, cuja filha teve alguns sintomas estranhos semelhantes...
Parte de qualquer plano de "requel" envolve pressionar os botões de nostalgia dos fãs, trazendo de volta personagens antigos e as estrelas que os interpretaram. Portanto, não é surpreendente quando Ellen Burstyn volta à cena como a original e preocupada mãe Chris MacNeil. Ela transformou sua experiência com o diabo em um livro — "A Explicação de uma Mãe" — que afastou sua filha, Regan; a mãe não viu ou ouviu falar de sua filha adulta há anos. Ela concorda em ajudar as famílias, o que leva a uma reunião entre Chris e a força maligna anteriormente conhecida como Captain Howdy, agora ocupando não apenas um corpo, mas dois. Qualquer sensação de euforia que surja nos aficionados por Exorcista ao ver a atriz vencedora do Oscar é rapidamente suprimida, entretanto, e quando todos prendem Angela e Katherine em cadeiras para alguns confrontos sérios entre homem e adolescentes possuídos por demônios, tudo o que resta é a cabeça girando e as pistas da trilha sonora "Tubular Bells".
Os espectadores atentos podem manter uma contagem das referências ao Exorcista que Green e seus co-roteiristas (uma equipe que inclui Peter Sattler, Scott Teems e Danny McBride) inserem, desde linhas repetidas até a replicação da maquiagem em decomposição de Dick Smith; o fato de o filme nem sequer tentar recriar a icônica cena de Max von Sydow em silhueta é uma pequena bênção em um filme repleto de maldições. O que é mais importante do que o que está sendo destacado aqui em "O Devoto", no entanto, é o que está faltando: um genuíno senso de choque e admiração. Não é apenas que o linguajar e os gestos autoabusivos que lançaram o público de 1973 em ataques foram amenizados e domesticados (volte e assista ao original, e você será lembrado de quão obsceno ainda soa o diálogo da Regan demoníaca), é também o modo como tudo parece tão familiar e ainda assim tão genérico.
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O confronto final poderia ter sido emprestado de qualquer filme da Blumhouse dos últimos 10 anos. O catolicismo, que foi tão crucial para a crise de fé do filme original, é deixado de lado em favor de uma equipe multirreligiosa improvisada que enfatiza sua mensagem de que acreditar nas pessoas é tão importante quanto acreditar em Deus. E até essa noção intrinsecamente interessante é reduzida a um discurso desajeitado que a pobre Ann Dowd é forçada a recitar enquanto uma última montagem encerra tudo. Você simplesmente não acreditará como "O Exorcista: O Devoto" consegue errar praticamente tudo nesta empreitada — não os sustos repentinos ou o senso de terror sobrenatural, não o subtexto sobre o mundo se desintegrando e, portanto, sendo preparado para o mal de outro mundo, não o tratamento da mitologia cristã, o conceito de Deus ou mesmo o verdadeiro objeto de sua adoração, a propriedade intelectual em si. Se essa é para ser o início de um novo começo para o que tem sido uma franquia duradoura, mas também sofrida, então ela pode muito bem desistir do espírito e ir direto para o inferno.
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