Germinal; or, The Toll of Labor (1913)

El mecánico Etienne Lantier es un trabajador competente sin trabajo, cuya disposición tempestuosa es más que compensada por un buen corazón.Fardo en mano busca trabajo de pueblo en pueblo y en vano hasta que llega a las minas de carbón del Montsou.Por suerte para él hay una vacante por falta de un obrero, y el capataz, Maheu, lo contrata por sugerencia de su hija, Catherine, que vestida de hombre acostumbra a trabajar como hombre en la mina.Lantier la impresiona y ella se pone de su parte para disgusto de su amante aceptado, Chaval, un hombre indigno y violento.Lantier no la reconoce como mujer hasta que, después de compartir su almuerzo con él en las profundidades de la mina, su cabello cae por debajo del casco de minero.A partir de ese momento le dedica todo su corazón.Al final de la jornada de trabajo, Maheu invita a Lantier, que ha despertado una feroz envidia en Chaval, a convertirse en huésped de su casa y él acepta con alegría.El ingeniero Negrel, al descender diariamente a la mina, encuentra los maderos de apuntalamiento que sostienen la tierra en mal estado y a punto de caer.Hace un informe recomendando que la carpintería se repare de inmediato y adecuadamente para evitar accidentes.La empresa, sin embargo, publica un aviso que dice que debido a que la carpintería tiene que ser reparada, el precio que reciben los mineros por carro de carbón extraído se reducirá.Este aviso arbitrario e injusto causa mucho descontento y enojo entre los mineros.Se convoca una reunión de masas en el Cabaret Rasseneur;Souvarine, un obrero anarquista, aboga por medidas violentas.Lantier se opone y sugiere una acción concertada.La ira de los trabajadores estalla de nuevo cuando comienzan a recibir sus salarios reducidos e instados por Lantier, cuya influencia es cada vez mayor, votan por la huelga.Mientras tanto, Catalina, aunque enamorada de Lantier, no se atreve a faltar a su palabra a Chaval y se casa con él.Chaval traidoramente lleva toda la información del proceso de huelga al Sr.Hennebeau, el director en jefe de la empresa, y acepta pago por ser un espía.La huelga ahora está en medio del entusiasmo general.Mientras tanto, Negrel, el ingeniero, que está enamorado de la hija de Hennebeau, le ruega a Hennebeau que responda a las solicitudes de los mineros.La señorita Hennebeau también suplica a su padre, pero en vano.Las tiendas se niegan a otorgar crédito a los trabajadores en huelga y el hambre pronto acecha entre ellos.Lantier descubre para su sorpresa que Chaval es una excepción y que le sobra comida y dinero.Hasta el momento no ha descubierto que Chaval es el espía a sueldo de la empresa.Catherine lleva en secreto a su pariente hambriento comida y dinero.Chaval la sigue, la saca de la casa y la golpea.Lantier al ver que interfiere en su nombre, y ser atacado por Chaval lo golpea por completo.Chaval, aprovechando la creciente miseria entre los mineros, insta a algunos de ellos a volver al trabajo.Mientras están en las minas, los otros huelguistas cortan las cuerdas del ascensor.Hay pánico en las profundidades de la mina.Los mineros encarcelados finalmente escapan por escaleras, pero tienen que correr el guante de los huelguistas enfurecidos, que aún resisten.Cuando sacan a Chaval de la mina, Lantier se enfurece con él, pero Catherine se interpone y evita que se le haga daño a su marido.Cegado por el odio, Chaval va a Hennebeau y denuncia a los líderes mineros, especialmente a Lantier.Se pide a la policía que lo arreste, pero se le advierte a tiempo que escapa al pozo abandonado de Voroux.La huelga se vuelve violenta y se llama a las tropas para reforzar a la policía.En ausencia de Lantier, Souvarine es convocado para encabezar a los delanteros.La casa de Hennebeau es atacada y apedreada.Al ver a los soldados preparándose para disparar contra la multitud, la hija del director sale corriendo de la casa para tratar de evitar la calamidad que se avecina.Ella queda atrapada en la tormenta de balas y muere junto con muchos de los mineros y sus esposas, entre ellos el padre de Catherine.Esto aplasta el movimiento de los huelguistas e instigados por Chaval votan para reanudar el trabajo.Lantier, salido de su refugio, intenta en vano disuadirlos, pero su influencia se ha ido y, inclinándose ante la mayoría, también vuelve al trabajo.Souvarine, solo implacable, decide tomar medidas desesperadas.Suelta los pernos que sujetan las barreras que impiden que el agua inunde la mina y la inundación se desata.Se ahoga en el cataclismo que sigue.Los mineros, atrapados como ratas en una trampa, corren como locos de aquí para allá.Algunos escapan, otros, entre ellos Lantier, Catherine y Chaval, son atrapados.Estos tres últimos se encuentran encarcelados en un pozo de trabajo abandonado, donde se sientan desesperados con el agua hasta las rodillas.Tienen poca comida y cuando después de largas horas Catherine intenta darle un poco de su almuerzo a Lantier.Chaval se opone furiosamente.Chaval finalmente intenta privar a su esposa por la fuerza de su bocado de comida.Con justa rabia, Lantier lo golpea y lo mata.Su cadáver, flotando en el agua, los persigue.Olvidando sus animosidades, directores y obreros se unen en la labor de rescate.A través de un pozo abandonado se acercan a Catherine y Lantier.Al ser respondidas sus señales por los prisioneros, redoblan sus esfuerzos.Sin embargo, por imprudencia, se produce una explosión que mata a muchos de los rescatistas y retrasa el trabajo.Entre los asesinados está el hermano de Catherine.Cuando los trabajadores finalmente perforan las paredes intermedias, solo encuentran vivo a Lantier, porque Catherine yace muerta en sus brazos.Cuando el hombre inconsciente sale a la luz del día y por fin abre los ojos, es el afligido Negrel quien, con un corazón lleno de simpatía, lo consuela en su dolor cuando ve el cuerpo de su amada muerta.Con el espíritu quebrantado, ve la regla de la injusticia y los pobres pagan el gaitero.