Richard Adams

Richard Adams pasó sus primeros 52 años en relativo anonimato. Y cuando completó un libro que escribió, luchó por encontrar a alguien que lo publicara. Richard George Adams nació el 9 de mayo de 1920, en Newbury, Berkshire. Él era el hijo de un médico de campo y fue educado en el campo ondulante con vistas hacia el verdadero Watership Down, en la frontera de Hampshire. Uno de sus primeros recuerdos fue ver a un hombre local empujando un carro de mano lleno de conejos muertos en la calle. "Me hizo darme cuenta, en un instante, que los conejos eran cosas y que era sólo en el mundo de un bebé que no lo eran". Sufrió el destino de muchos chicos de la clase media de la época cuando fue enviado a un internado a la edad de nueve años, donde, según todos los informes, tuvo un tiempo miserable. Él ganó una beca a la universidad de Worcester, Oxford, pero su educación fue interrumpida por la Segunda Guerra Mundial y sirvió por cinco años en el ejército antes de volver a sus estudios. Se incorporó a la administración pública y pasó parte de su carrera gestionando el programa de aire limpio diseñado para reducir la contaminación, especialmente el causado por los muchos incendios de carbón que aún arden en los hogares británicos. El evento que cambió su vida ocurrió en un viaje en coche con su familia para ver Noche de Reyes en Stratford-upon-Avon. Sus niños aburridos pidieron una historia y comenzó a contarles un cuento sobre un grupo de conejos que trataban de escapar de sus amenazados troncos. Adams fue persuadido a escribir todo, un proceso que le llevó más de dos años, pero al principio no pudo encontrar un editor. Muchas de sus cartas de rechazo se quejaron de que el libro era demasiado largo y sus personajes no se ajustaban a la percepción común de los conejitos peluches. Sus conejos fueron descritos con realismo biológico; Defecaron, tuvieron relaciones sexuales y participaron en violentas batallas por el dominio. Eventualmente, en 1972, después de 14 rechazos, el editor Rex Collings vio el potencial y aceptó tomarlo con una tirada inicial de 2.500 copias. Fue aclamado como un clásico infantil, pasando a vender más de 50 millones de copias, ayudado por lecturas en la radio de la BBC, y una actuación dramática en el Regent's Park de Londres. Watership Down se vendió particularmente bien en los Estados Unidos, donde los distribuidores astuto lo colocaron en la lista de publicaciones para adultos. En sus giras promocionales a través del Atlántico, Adams jugó la idea americana del inglés arquetípico, llevando un sombrero de golf e insistiendo en la mermelada y la mostaza inglesas dondequiera que él fue. El libro, y una película de animación posterior en 1978, se convirtió en sinónimo de conejos y al menos un carnicero emprendedor anunció: "Has leído el libro, has visto la película, ahora comen el elenco". Inevitablemente atrajo la crítica de algunos críticos. "Hay algo que decir de la mixomatosis", fue un comentario cáustico. El repentino flujo de riqueza permitió a Adams retirarse del servicio civil y convertirse en escritor a tiempo completo. También lo llevó al exilio de impuestos en la Isla de Man, aunque más tarde regresó a sus raíces en el sur de Inglaterra. Cuando Watership Down fue publicado, ya estaba escribiendo su segundo libro Shardik, la novela que consideraba su mejor trabajo. Es un cuento épico de un oso que es un dios en un mundo imaginario y que es abusado por los humanos en la historia. Shardik no encontró el favor entre los críticos con algunos que lo describen como "preachy", un juicio con el cual Adams no discrepó. Su compromiso con el bienestar animal se expresó en su tercera novela, The Plague Dogs, un ataque directo a la experimentación con animales. Admitió que su indignación por la vivisección pudo haberlo superado pero el libro se convirtió en otro best-seller. Se convirtió en presidente de la RSPCA, pero sus intentos de persuadir a la caridad de adoptar una postura más de campaña no encontró el favor de algunos de los miembros más conservadores del consejo gobernante. Renunció justo antes de una votación que habría reducido severamente sus poderes presidenciales. A pesar de su campaña por los animales, insistió en que no era un sentimentalista. Él rechazó condenar una decisión a los conejos del gas en el Watership verdadero abajo en 1998 después de que sus madrigueras comenzaron a socavar la colina. "Si vi un conejo en mi jardín, lo dispararía", dijo una vez. En total, escribió más de 20 libros, entre ellos The Girl in a Swing, una historia de amor fantasmal con un subterráneo de erotismo y una precuela de Shardik titulada Maia, que fue criticada por su contenido sexual y sado-masoquista. Ninguno de estos libros logró el éxito de Watership Down e incluso una secuela de 1997, Tales from Watership Down, falló en capturar la magia del original. Richard Adams era esencialmente un inglés tradicional con un amor del campo y una creencia que, de alguna manera, las cosas eran mejores en el pasado. Tal vez sea sorprendente que este conservador natural, de un fondo convencional de clase media, haya escrito un libro que tuvo un impacto tan revolucionario en la literatura infantil. Richard Adams murió en Nochebuena 2016, de 96 años.