Eugene O'Neill

Eugene O'Neill, ganador de cuatro Premios Pulitzer para Drama y el Premio Nobel de Literatura de 1936, es considerado el mejor dramaturgo estadounidense. Nadie, ni Maxwell Anderson, Tennessee Williams, Arthur Miller, ni Edward Albee, se acerca a O'Neill en términos de sus logros artísticos o su impacto en el teatro estadounidense. James O'Neill, uno de los actores más populares de finales del siglo XIX, fue su padre, por lo que se podría decir que Eugene O'Neill nació en el teatro. Su padre, que había nacido en la pobreza en Irlanda antes de emigrar a los Estados Unidos, desarrolló su oficio y se convirtió en una estrella en los teatros del Medio Oeste. Se casó con Mary Ellen "Ella" Quinlan, la hija irlandesa-estadounidense de un rico empresario de Cleveland, cuya muerte cuando era adolescente la había herido emocionalmente. Ella permaneció emocionalmente frágil a lo largo de su vida, una condición exacerbada por otra tragedia, la pérdida de un hijo. Se puso más presión sobre ella cuando se descubrió que James había vivido en "concubinato" con una esposa de derecho común que más tarde lo demandó por manutención y pensión alimenticia, alegando que había engendrado a su hijo. Ambos eran católicos piadosos y creyentes. Tuvieron tres hijos, entre ellos James Jr. (nacido en 1878) y Edmund (1883), que murieron a la edad de dos años a causa del sarampión, dejando a Ella angustiada. Su último hijo, Eugene Gladstone O'Neill (su segundo nombre fue un saludo al primer ministro británico que estaba a favor del gobierno local de Irlanda), nació en el Hotel Barrett (hogar de muchos artistas teatrales) en la ciudad de Nueva York, el 16 de octubre de 1888. Supuestamente, fue un parto difícil, y en el espíritu de los tiempos, a Ella le dieron morfina para su dolor. Ella se convirtió en un adicto. James O'Neill hizo una fortuna tocando The Count of Monte Cristo, tanto en Broadway en múltiples producciones como en un show de gira. Sin embargo, sufrió una muerte artística como artista de performance a través de la mera repetición del rol de Monte Cristo, al que recurrió repetidamente, ya que siempre resultó ser un éxito. Según informes, desempeñó el papel al menos 4.000 veces, tal vez casi el doble de ese número. Él proporcionaría el prototipo para el personaje de James Tyrone, el padre de la familia en "Long Day's Journey Into Night" de su hijo. James O'Neill Sr. sabía que había sufrido artísticamente desde su instinto comercial, y Eugene nunca lo olvidó. Su hijo se mantuvo firme en su propia fidelidad a sus principios de integridad artística. El padre también era un notorio flaco, aterrorizado de que alguna calamidad imprevista lo devolviera a la pobreza infernal de su infancia en Irlanda. Tanto el joven Gene como su hermano mayor Jamie se esforzaron en actuar, y aunque Jamie tuvo más éxito que Gene, nunca desarrolló una carrera importante e independiente como actor profesional debido a la inestabilidad causada por su alcoholismo. Jamie confió en su padre para el trabajo, lo que impulsó aún más su consumo de alcohol. Jamie era un alcohólico en toda regla, al igual que su hermano menor, Gene, y se suicidó a una edad relativamente temprana, un destino que Gene logró evitar, pero no por falta de intentos. Los personajes de Jamie en "Long Day's Journey Into Night" y James Tyrone Jr. en "A Moon for the Misbegotten" se basaron en él. De joven, Eugene sufría de tuberculosis, lo que probablemente exacerbó su propensión al pesimismo (las cosas de su vida se convirtieron en las entrañas de su última obra maestra, "El largo día del viaje hacia la noche"). Su pesimista y trágica perspectiva de la vida probablemente era hereditaria: los dos hijos de O'Neill, Eugene O'Neill Jr. y Shane O'Neill, se convirtieron en abusadores de sustancias cuando eran adultos: Eugene Jr. era alcohólico y Shane era un adicto a la heroína. Ambos se suicidaron. Repudió a su hija Oona Chaplin, por haberse casado con Charles Chaplin, que era solo seis meses menor que el propio O'Neill. De todos modos, nunca había tenido mucho que ver con ella, ni con ninguno de sus hijos. Su vida estuvo dedicada a la escritura. Después de recuperarse de la tuberculosis, O'Neill asistió a Princeton durante el período 1907-08, pero fue expulsado después de su primer año, supuestamente por estar borracho y desordenado en una recepción celebrada por el presidente de la universidad, futuro presidente de los Estados Unidos, Woodrow Wilson. Durante los siguientes ocho años, lideró una vida de tiro libre, en busca de oro en América del Sur y en los mares como un marinero sano, mientras intentaba suicidarse (incluso intentó suicidarse). Finalmente, regresó a la ciudad de Nueva York y probó la dramaturgia, y con la ayuda financiera de su padre, estudió dramaturgia en Harvard en 1915. Su padre no se impresionó por los resultados y murió el mismo año en que su hijo hizo su gran avance en Broadway (vivió para ver la producción de la primera obra de Eugene, "Beyond the Horizon", que se inauguró el 2 de febrero de 1920. y corrió para unas 111 impresionantes actuaciones en ese entonces, y se rinde homenaje con el Premio Pulitzer de 1920 de Drama ese mes de mayo. James O'Neill Sr. Murió el 10 de agosto de 1920. Su tocayo, James O'Neill Jr.Murió tres años después, a los 45 años.) Donde Eugene realmente aprendió su oficio fue en la escritura de melodramas de un acto que trataron las vidas de los marineros, que fueron interpretados por los Jugadores de Provincetown, que tenían teatros en Provincetown en Cape Cod y en Washington Square en la ciudad de Nueva York Ford hizo una película de 1940 de cuatro de sus obras de mar, recopilada en The Long Voyage Home (1940). El teatro que creó fue una reacción contra el teatro de su padre, los viejos melodramas canosos que los llenaron para una noche de entretenimiento para el público. Eugene comenzó como dramaturgo en un momento en el que había un promedio de 70 obras en Broadway cada semana. The Great White Way se parecía a un multiplex de películas modernas, ya que los potenciales espectadores examinarían las distintas marquesinas de Times Square y sus alrededores en busca de entretenimiento nocturno. En el momento en que O'Neill comenzó a establecerse, en la era anterior y posterior a la Primera Guerra Mundial, el entretenimiento era lo primero y más importante en la mente de la mayoría de las personas. Las películas y O'Neill cambiarían eso. La competencia de las películas más sofisticadas de la era silenciosa tardía, y luego los comentaristas, usurparon la posición de Broadway y el teatro como el principal lugar de entretenimiento estadounidense. Las jugadas ligeras que equivalían a la tarifa de televisión se extinguieron. Los musicales continuaron prosperando, al igual que las comedias, pero el drama se volvió más serio y desarrolló una profundidad psicológica. O'Neill fue la partera del fenómeno. Eugene O'Neill ayudó a fomentar la maduración del drama estadounidense, ya que incorporó las técnicas tanto del expresionismo europeo como del realismo en su trabajo. Influido por Henrik Ibsen y August Strindberg, llevó a la escena estadounidense una visión trágica que influyó en las puntuaciones de los dramaturgos estadounidenses que siguieron. Eugene O'Neill murió en el Hotel Shelton en Boston, Massachusetts, en 1953. Al parecer, sus últimas palabras fueron: "¡Nació en una habitación de hotel, y maldita sea! ¡Murió en uno!"Su salud había sido perjudicada por su alcoholismo y sufrió los temblores de sus manos, similares a la enfermedad de Parkinson, que hicieron difícil, si no imposible, escribir desde principios de los años cuarenta. Se cree que sufrió abiotrofia cortical cerebelosa, una enfermedad neurológica en la que mueren ciertas neuronas en el cerebelo del cerebro, lo que afecta negativamente el equilibrio y la coordinación de la víctima. Como dramaturgo, había florecido en Broadway desde 1920, cuando debutó en su primer largometraje, "Más allá del horizonte", ganándole su primer Pulitzer, hasta 1934, cuando su primera y única comedia, ¡Ah, Wilderness! (debut en octubre de 1933) llegó a su fin ese mes de junio y su obra, "Días sin fin", se representó en el repertorio entre enero y noviembre). Después de 1934, entró en un capullo, manteniéndose alejado de Broadway hasta después de la Segunda Guerra Mundial, cuando debutó la producción de "The Iceman Cometh" en 1946. La primera producción de "Iceman" fracasó, y la reputación de O'Neill sufrió, pero la producción de "Iceman" en 1956 protagonizada por Jason Robards y dirigida por José Quintero fue un gran éxito, al igual que la producción póstuma de "Long Day's Journey Into Night" , lo que trajo a O'Neill su cuarto Pulitzer. Las dos obras solidificaron su leyenda.