Disney y la diversidad 

Sinceramente, me decepciona que el principal tema de conversación del reciente remake live-action de La Sirenita se centre en el color de la piel de Ariel y no en el hecho de que Disney siga produciendo remakes perezosos sin un ápice de originalidad. Para mí, la piel de Ariel es tan insignificante para la trama de la película que ni siquiera vale la pena destacarla. Aun así, no he podido evitar la conversación más que nadie, y charlando un día con una amiga de China, sacó un argumento que casi consiguió convencerme: si me parece bien una Ariel negra, ¿me parecería bien una Mulán blanca?

Mi reacción inmediata fue decir: ¡no, por supuesto que no! Mulán es una historia intrínsecamente china y contratar a una actriz que no lo sea, distanciaría la historia de su contexto cultural de un modo incómodo e inapropiado. Entonces, ¿por qué me parecía bien una Ariel negra? Después de todo, se podría argumentar que La Sirenita es una historia intrínsecamente europea (aunque yo diría que es una historia intrínsecamente queer, pero ese es otro tema). Si es europea, ¿el hecho de elegir a una actriz negra no la distanciaría igualmente de su contexto cultural? En relación con esto hay una idea de la que me he hecho eco en Internet: si Disney quiere hacer una película sobre una princesa negra, debería utilizar una historia africana autóctona, no una europea. A primera vista, esto parece bastante convincente, y parece demostrar que mis opiniones sobre el reparto sin distinción de raza son incoherentes. En realidad, este argumento es demasiado simplista y no tiene en cuenta la historia de los negros estadounidenses.

El hecho es que muchos afroamericanos no se consideran tales, ya que no sienten una conexión con las historias africanas como resultado de su experiencia histórica en América. Disney, como empresa estadounidense, intenta conectar con el público estadounidense por encima de todo, así que si queremos entender por qué Mulán es china mientras que Ariel es negra, es importante comparar los patrones de inmigración de los estadounidenses de origen asiático con los de los afroamericanos. Los estadounidenses de origen asiático llegaron a Estados Unidos en su mayoría voluntariamente, en busca de oportunidades económicas. Pueden rastrear sus raíces hasta países y culturas específicos y han conservado una conexión con ellos. Los afroamericanos, en cambio, llegaron a Estados Unidos en su mayoría a la fuerza para ser esclavos. Se hicieron esfuerzos deliberados para separarlos de sus lazos culturales y, a pesar de la existencia de pruebas genéticas, muchos afroamericanos no saben exactamente de dónde proceden sus antepasados: el linaje cultural está, en muchos sentidos, perdido.

Dado que los estadounidenses de origen asiático tienen una conexión más directa y personal con las historias asiáticas, muchos de ellos crecieron escuchando historias como la de Mulán. En consecuencia, tiene sentido elegir historias inherentemente asiáticas a la hora de rodar una película con un protagonista asiático. Sin embargo, en el caso de los negros estadounidenses, dado que su cultura ancestral les fue arrebatada en muchos sentidos, es poco probable que sientan una profunda conexión con una historia africana. Entonces, ¿con qué historias sentirían una conexión? Para responder a esa pregunta, tenemos que preguntarnos qué historias existen ahora para los negros estadounidenses y, a efectos de Disney, cuáles son los cuentos con los que crecen los negros estadounidenses.

En realidad, no es una pregunta difícil de responder: dado que los negros estadounidenses crecen en un país en el que la cultura dominante es la europea blanca y el sistema educativo destaca los cuentos europeos blancos más que cualquier otra cosa, es probable que hayan crecido con cuentos de hadas europeos como, por ejemplo, La Sirenita, y que conecten con ellos... Tiene sentido, pues, que una película con una princesa negra se base en un cuento europeo, ya que es la cultura con la que sienten mayor conexión y, por tanto, la mejor manera de representar su realidad cultural.

Esto nos lleva de nuevo a la pregunta, ¿creo que Mulán podría ser blanca? La respuesta es, sorprendentemente, sí, pero sólo en circunstancias muy concretas. Si hubiera un gran grupo de personas blancas que se criaran en un contexto chino y crecieran con la historia de Mulán en lugar de la de Cenicienta, ¿por qué no? Merecen verse reflejados en los cuentos de su infancia tanto como los demás.

Al mismo tiempo, quiero dejar claro que este no es el único contexto o argumento para cambiar los orígenes de un personaje; es bastante específico del contexto de los cuentos infantiles, y no podría aplicarse a los adultos, en absoluto; normalmente estos se justifican cambiando la perspectiva de una historia a través de sus elecciones de elenco. Por ejemplo, el uso de "actores de minorías" en Hamilton permite al público reexaminar la Revolución Estadounidense y la historia de Alexander Hamilton, al mismo tiempo que pone de relieve temas de identidad e inmigración, que otras obras podrían pasar por alto. Sin embargo, vale la pena plantearse si todos los medios que presentan personajes o actores pertenecientes a un grupo minoritario, ya sea racial, sexual, de género o de otro tipo, tienen que tratar sobre su identidad por encima de todo. A las historias sobre hombres blancos se les permite ser sólo historias; quizá como cultura deberíamos reconsiderar por qué una historia sobre una mujer negra tiene que tratar sólo de eso.

Pero esa es una discusión para otro momento. Lo que quiero decir es que la elección de una mujer de tez morena para el papel de Ariel no es una elección neutral, sino lógica, dado el contexto cultural de Estados Unidos. Además, aunque el contexto cultural actual no es adecuado para que alguien de otro origen cultural interprete a Mulán o a cualquier otro personaje asociado a un origen étnico específico, hay situaciones hipotéticas en las que tendría sentido. ¿Es La Sirenita una buena película? No lo sé, ni siquiera la he visto. Probablemente no, porque los remakes de live-action de Disney rara vez lo son. Sin embargo, si decides no verla porque Ariel está interpretada por una mujer negra... ¡Quizá quieras reconsiderar si realmente hay un problema con eso!