To Render a Life (1992)

Em 1936, o escritor James Agee e o fotógrafo Walker Evans viajaram para o Condado de Hale, no Alabama, para documentar as vidas de três famílias de agricultores de algodão desesperadamente pobres. O resultado de seu brilhante trabalho foi publicado em 1941 pela Houghton Miflin Co. como o livro, vamos agora louvar homens famosos, um livro destinado a se tornar um clássico americano. Inicialmente, menos de 600 cópias do livro foram vendidas. Tanto críticos como leitores ficaram perplexos com a forma única do livro e o estilo intensamente subjetivo. Reeditado em 1960, no entanto, Let Us Now Praise homens famosos alcançou aclamação instantânea da crítica e se tornou um dos livros mais lidos do Movimento dos Direitos Civis. Para muitos escritores, fotógrafos, artistas e historiadores, o livro se tornou uma importante inspiração. Tornou-se leitura essencial em estudos americanos, história americana e literatura americana, bem como etnografia, sociologia e fotografia. To Render a Life é o primeiro filme a ser feito sobre Let Us Now Praise. O centro do filme é o retrato de uma família rural contemporânea pobre vivendo sob as mesmas condições que os parceiros de algodão da Depressão. O cineasta Ross Spears e a escritora Silvia Kersusan passaram mais de três anos filmando com uma família que vive próxima à fronteira da sobrevivência em um dos países mais ricos da América. O resultado é um retrato detalhado e dramático de uma família vista através dos olhos de Let Us Now Praise Famous Men. É um retrato único na história cinematográfica. To Render a Life é também um filme sobre a produção de arte documental. Ele apresenta alguns dos escritores e documentaristas de destaque de nosso tempo, como Robert Coles, Ted Rosengarten, Ruth Behar, Frederick Wiseman, Wilma Dykeman, Will Campbell, Alex Harris, Alan Cheuse, Howell Raines e outros. As tensões éticas e artísticas do processo documental são questões centrais no ambiente dominado pela mídia em que vivemos.