Leonard Chess

O executivo da gravadora e gigante da indústria musical Leonard Chess nasceu Lejzor Czyz em um gueto judeu em Motel, Polônia, em 1917. Seu pai emigrou para os Estados Unidos, estabelecendo-se em Chicago e entrando no negócio de bebidas alcoólicas, e quando se estabeleceu lá ele mandou buscar o resto de sua família em 1928. O nome da família foi mudado para Chess e Lejzor se tornou Leonard. Seu irmão, Fiszel, tornou-se Phil Chess, que mais tarde se juntou a Leonard no mundo da música. Em 1938, Leonard e Phil compraram várias tabernas em Chicago, incluindo o Macomba Lounge no lado sul da cidade, que apresentava muitos músicos de jazz e blues. Percebendo que os artistas em seus clubes não tinham onde gravar, em 1947 Leonard investiu em uma gravadora iniciante, a Aristocrat Records. Em 1950, ele comprou a parte de seus sócios, e ele e o irmão Phil se tornaram os únicos proprietários e renomearam o selo Chess Records. Eles contrataram artistas como Muddy Waters, Bo Diddley, Sonny Boy Williamson e Chuck Berry, entre outros. A gravadora eventualmente expandiu seu escopo de artistas de blues e jazz para incluir artistas de rock, R&B, gospel, palavras faladas e até artistas de comédia. Leonard e Phil transformaram a Chess Records (e seus selos subsidiários Checker, Argo e Cadet) em um dos maiores e mais respeitados selos independentes do mercado. Leonard Chess morreu de ataque cardíaco em 1969.