Stoffel Vandoorne

Para Stoffel Vandoorne, era apenas uma questão de 'quando' ele correria na Fórmula 1 do que 'se'. A ascensão do jovem belga nas fileiras juniores de monopostos foi totalmente enfática - e igualmente garantida. Vejamos suas credenciais: em 2013, em Monza, ele surpreendeu seus rivais no campeonato ao vencer sua primeira corrida na World Series by Renault 3.5. Ele seguiu em frente um ano depois, no Bahrein, ao vencer sua primeira corrida na GP2. É um duplo absolutamente único - nenhum outro piloto o igualou. Em 2015, sua segunda temporada na GP2, ele carimbou sua autoridade no campeonato com um desempenho tão dominante que reescreveu o livro dos recordes da série. Ele garantiu o título com quatro corridas restantes, fechando suas duas temporadas da GP2 com mais vitórias, pontos e pódios do que qualquer outro piloto na história do campeonato - que, pelo menos ninguém esquece, também viu os talentos de Lewis Hamilton, Nico Rosberg e Nico Hulkenberg. No ano passado, ele se encaixou em seu papel de piloto de testes e reserva da McLaren-Honda para correr no acirradamente disputado campeonato de Super Fórmula do Japão - a série de monolugares mais prestigiada do país. Dirigindo para o competidor da Honda, Docomo Team Dandelion, Stoff venceu duas corridas, incluindo o prestigioso final da temporada em Suzuka, e terminou o campeonato na quarta posição - a apenas cinco pontos do vencedor, um feito quase inédito para um estreante da série. Mais notavelmente, Stoffel também fez sua estreia na Fórmula 1, substituindo Fernando Alonso no Grande Prêmio do Bahrain em 2016. Foi uma convocação de última hora, que o envolveu voando durante a noite de uma sessão de testes da Super Fórmula no Japão para chegar ao circuito do Bahrein horas antes da primeira sessão de treinos da Fórmula 1. Apesar de sua inexperiência - ele nunca havia pilotado o MP4-31 antes do fim de semana da corrida - ele teve um desempenho perfeito, ultrapassando o companheiro de equipe Jenson Button e marcando o primeiro ponto da equipe no campeonato mundial da campanha. Para 2017, ele correrá em tempo integral na McLaren-Honda ao lado de nada menos que Fernando Alonso, venerado por muitos de seus pares como o piloto mais completo do grid. É uma indicação da preparação de Stoffel que ele não se incomoda com a magnitude da tarefa que tem pela frente.