Aurora James

Aurora James fez seu primeiro estágio aos 15 anos na Next Models em Toronto. Depois do colegial, ela estudou moda por um ano na Ryerson University antes de mudar para jornalismo e conseguir um emprego com Jeanne Beker na Fashion Television. A experiência de observar a paixão e a franqueza que Jeanne Beker conseguiu extrair de suas entrevistas e momentos off-the-record reafirmou o desejo de James de se expressar como designer. James viajou pela primeira vez para o Marrocos em 2011 e passou dois anos trabalhando com vários artesãos e fazendo experiências com materiais locais. James fundou o irmão Vellies em 2013 com dois objetivos específicos em mente: apresentar seu calçado africano tradicional favorito para o resto do mundo e criar e manter artesãos na África. Feito à mão na África do Sul, Quênia, Etiópia e Marrocos, os sapatos Brother Vellies mantêm o espírito e a durabilidade de seus pares ancestrais. Embora a empresa ofereça uma variedade de estilos - incluindo botas e sandálias - ela foi construída sobre a recepção entusiástica de seu primeiro modelo, o velskoen. Relativamente desconhecido fora da África, o velskoen tradicional (pronuncia-se "queda-skoon" e conhecido coloquialmente como "vellies") abriu o caminho para a bota do deserto dos dias modernos. James lançou sua primeira coleção na primavera de 2014, enquanto trabalhava com sapateiros na África do Sul. Mais tarde naquele mesmo ano, ela expandiu para trabalhar no Quênia e no Marrocos, e no outono de 2014 James foi capaz de abrir sua primeira loja de varejo e escritório em Manhattan. Na primavera de 2015, James fez uma parceria com as Nações Unidas como parte da Ethical Fashion Initiative, que a ajudou a garantir salários dignos e instalações de produção simplificadas para seus artesãos no Quênia. Na oficina da empresa no Quênia, um pequeno grupo de homens e mulheres montam algumas dezenas de pares de sapatos por dia à mão, usando técnicas refinadas ao longo de várias gerações. Todas as oficinas do irmão Vellies são espaços abertos que recebem artesãos de todos os gêneros, orientação sexual, origens e tribos. James agora viaja pela África a cada dois meses para trabalhar com os artesãos locais, vivenciar a cultura diversa do continente e descobrir novas inspirações para desenvolver ainda mais sua marca.