Monna Bell

Em meados dos anos 1950, Monna Bell mal tinha completado a adolescência quando participou de um concurso de busca de talentos realizado na Radio Minerias, então a estação de rádio mais popular do Chile. Sua voz e estilo conquistaram os ouvintes e ela se tornou uma presença constante nos shows de música ao vivo da estação. Ela foi elogiada por sua habilidade de cantar baladas românticas e melodias de jazz e blues, qualidades raras em um artista latino. Em algum momento de 1956, ela foi convidada pelo prestigioso líder da banda Roberto Inglez para se juntar a seu grupo como vocalista por um período de 3 semanas no Waldorf Astoria em Nova York. Miss Bell e a banda fizeram tanto sucesso que passaram um ano inteiro na Big Apple. De lá, eles viajaram pela Europa, mas em Madrid o jovem vocalista decidiu seguir carreira solo depois de receber uma oferta atraente da melhor boate dessa cidade, "Pasapoga". Monna Bell no Pasapoga foi um grande sucesso e se tornou a favorita do público espanhol. Em 1959, ela estava gravando para a Hispavox um repertório de canções românticas que incluía um cover de "My Prayer" do Platter ("Rogar"), a música tema do filme de Hollywood "Anastasia" e uma versão em espanhol de "Woman in Love" ( "Una Mujer Enamorada") de "Guys and Dolls." Naquele mesmo ano, ela foi convidada a aparecer no "Festival da Primeira Canção" realizado em Benidorm, um resort de praia em Alicante, Espanha, e sua interpretação de uma nova música jazz intitulada "Un Telegrama" causou sensação ao ganhar o prêmio principal. Sua gravação de "Un Telegrama" se tornou um sucesso internacional tanto na Europa quanto na América Latina, tornando Monna Bell uma das principais gravadoras. A partir de então, foi hit após hit para a vocalista, incluindo "La Montaña", "Silencio Corazón", "Aun Te Sigo Amando", "Envidia", "Tómbola" e muitos outros que espalharam sua fama por todo o mundo. Gravou com orquestras lideradas por músicos de renome como Augusto Algueró Jr., Gregorio García Segura e Bebo Valdés. Monna Bell combinou suas atividades de gravação com performances ao vivo e trabalho na televisão.Entre 1962 e 1964, os produtores de cinema mexicanos a apresentaram em três filmes apenas para aproveitar sua popularidade como cantora.Nessa época, ela se estabeleceu no México e se casou com o diretor de fotografia Alex Phillips Jr.O casamento não durou muito, mas gerou uma filha e um filho.A reputação de Monna como fabricante de sucessos a acompanhou por muitos anos e em 1968 ela deixou o selo Hispavox e assinou com o mexicano Musart.No entanto, as sessões de Musart retransmitiram pesadamente em covers em espanhol de sucessos americanos e britânicos e, embora isso garantisse que ela tocasse em estações de rádio de língua espanhola em todos os lugares, a emoção dos primeiros anos tinha ido embora.Na década de 1970 ela deixou Musart e assinou com Orfeon, onde material medíocre, arranjos ruins e piores valores de produção sabotaram sua carreira.Nem mesmo a sombria versão disco de 1977 de seu mega-hit "Un Telegrama" conseguiu reviver a popularidade de um dos pássaros canoros mais talentosos da história da música latina.Também havia rumores de uma lista negra da Televisa, monopólio que, na época, estendia sua influência na televisão mexicana, rádio, gravações, boates, imprensa escrita, etc.Na década de 1980, parecia que sua carreira havia perdido o fôlego e Miss Bell foi relatada como "vivendo feliz na aposentadoria, aproveitando os frutos de seu trabalho".Ela foi rapidamente esquecida pelo público e pela indústria da música, ignorando o fato de que ela teve uma das maiores vozes do século e serviu de inspiração para toda uma nova geração de vocalistas e compositores. Entre eles estava o cantor e compositor mexicano Juan Gabriel, que tentou remediar a situação atraindo Miss Bell da aposentadoria para aparecer como estrela convidada em alguns de seus shows, tanto em países latinos quanto nos Estados Unidos.Ele até construiu uma villa de hóspedes para Monna em seu enorme condomínio no Novo México, para que ela pudesse passar as férias lá sempre que quisesse.O relacionamento se tornou uma amizade duradoura e ofereceu a promessa de um grande retorno para Monna Bell, mas nunca aconteceu.Em 1993, Miss Bell gravou para a Sony "Monna Bell Ahora", um álbum composto e produzido por Juan Gabriel que caiu no esquecimento assim que foi lançado.Juan Gabriel culpou a Sony por não ter promovido o álbum de maneira adequada, mas os críticos apontaram que a seleção das músicas foi a principal culpada neste desastre.Um crítico escreveu: "A voz de Miss Bell está ótima como sempre e sua interpretação mantém o gênio que a tornou uma vocalista lendária, mas não há muito que ela, ou qualquer outra pessoa, possa fazer com este material enfadonho." Outro fato que comprometeu o legado de Miss Bell e a possível descoberta pelas novas gerações foi a terrível ausência de suas maiores gravações em catálogos de discos e estações de rádio. Executivos da Hispavox (Espanha) e Musart (México) pareciam totalmente ignorantes do lugar de Monna Bell na história da música latina e, conseqüentemente, não tinham ideia de como comercializar seu produto de maneira adequada. As esperanças de um verdadeiro retorno artístico desapareceram em 21 de abril de 2008. Enquanto se recuperava de uma cirurgia de câncer de cólon bem-sucedida, Monna Bell morreu de hemorragia cerebral em um hospital em Tijuana, onde residia para ficar perto de sua filha e netos.