W.C. Fields

William Claude Dukenfield era o mais velho de cinco filhos do imigrante Cockney James Dukenfield e da nativa da Filadélfia Kate Felton.Ele foi para a escola por quatro anos, depois largou o trabalho com o pai vendendo vegetais em uma carroça puxada por cavalos.Aos onze, depois de muitas brigas com seu pai alcoólatra (que o bateu na cabeça com uma pá), ele fugiu de casa.Por um tempo, ele viveu em um buraco no chão, dependendo de roupas e alimentos roubados.Ele era frequentemente espancado e passava noites na prisão.Seu primeiro trabalho regular foi entregar gelo.Aos treze anos, ele era um habilidoso jogador de sinuca e malabarista.Foi então, em um parque de diversões em Norristown PA, que ele foi contratado pela primeira vez como artista.Lá ele desenvolveu a técnica de fingir que perdeu as coisas com que estava fazendo malabarismos.Em 1893 ele foi contratado como malabarista no Fortescue's Pier, Atlantic City.Quando o negócio estava lento, ele fingiu se afogar no oceano (a gerência achou que seu falso resgate atrairia clientes).Aos dezenove anos, ele foi anunciado como "O Comediante Distinto" e começou a abrir contas bancárias em todas as cidades que tocou.Aos 23 anos, ele estreou no Palace em Londres e tocou com Sarah Bernhardt no Palácio de Buckingham.Ele estrelou no Folies-Bergere (o jovem Charles Chaplin e Maurice Chevalier estavam no programa). Ele esteve em cada uma das Ziegfeld Follies de 1915 a 1921. Ele tocou por um ano no musical altamente elogiado "Poppy", que estreou em Nova York em 1923. Em 1925 D.W. Griffith fez um filme da peça, rebatizado de Sally of the Sawdust (1925), estrelado por Fields. Pool Sharks (1915), o primeiro filme de Fields, foi feito quando ele tinha trinta e cinco anos. Ele se instalou em uma mansão perto de Burbank, Califórnia, e fez a maior parte de seus 37 filmes para a Paramount. Ele apareceu em diálogos espontâneos em programas de rádio de Charlie McCarthy. Em 1939 mudou para a Universal, onde fez filmes escritos principalmente por e para ele. Ele morreu após várias doenças graves, incluindo episódios de pneumonia.