Lon Chaney Jr.

Ator de caráter americano cuja carreira foi influenciada (e muitas vezes ofuscada) pela de seu pai, o astro do cinema mudo Lon Chaney. O mais novo Chaney nasceu enquanto seus pais estavam em uma turnê teatral, e ele se juntou a eles no palco pela primeira vez aos seis meses de idade. No entanto, quando jovem, mesmo durante a fama crescente de seu pai, Creighton Chaney trabalhou em empregos subalternos para se sustentar sem chamar seu pai. Ele foi várias vezes encanador, aprendiz de cortador de galhos, operário metalúrgico e trabalhador rural. Sempre, no entanto, havia o desejo de seguir os passos do pai. Ele estudou maquiagem ao lado de seu pai, aprendendo muitas das técnicas que tornaram seu pai famoso. E ele assumiu papéis de palco em empresas de ações. Não foi até depois da morte de seu pai em 1930 que Chaney foi trabalhar em filmes. Suas primeiras aparições foram sob o seu nome real (ele tinha sido nomeado por sua mãe, a cantora Frances Chaney). Ele tocou várias partes de apoio antes de um produtor em 1935 insistir em mudar seu nome para Lon Chaney Jr. as a marketing ploy. Chaney estava desconfortável com o truque e sempre odiou o "Jr". termo aditivo. Mas ele também estava ciente de que o nome famoso poderia ajudar sua carreira, e assim ele manteve. A maioria das partes que ele tocou eram memoráveis, muitas vezes em pedaços, até 1939, quando ele recebeu o papel de Lennie, de mente simples, na adaptação cinematográfica de Of Mice and Men, de John Steinbeck (1939). O desempenho de Chaney foi espetacularmente tocante; na verdade, tornou-se um dos dois papéis pelos quais ele seria sempre mais lembrado. O outro veio no ano seguinte, quando a Universal, na esperança de reviver sua franquia de filmes de terror, bem como memórias de sua grande estrela silenciosa, Chaney Sr., lançou Chaney como o torturado Lawrence Talbot em The Wolf Man (1941). Com este filme e a enorme quantidade de filmes de terror que se seguiram, Chaney conseguiu uma espécie de estrelato, embora nunca conseguisse atingir seu objetivo de superar seu pai. Na década de 1950, estabeleceu-se como um astro de filmes de terror de baixo orçamento e como ator de confiança em filmes de maior prestígio, como High Noon (1952). Nunca tão versátil quanto seu pai, ele caiu mais e mais em produções baratas e mundanas que trocaram principalmente por seu nome e por outros astros de terror que estavam desaparecendo. Seus últimos anos foram atormentados por doenças e problemas com o álcool. Quando ele morreu de uma variedade de causas em 1973, foi como um ator que passou a vida perseguindo a fama de seu pai, mas que era muito amado por uma geração de cinéfilos que nunca tinha visto seu pai.