Jim Henson

Jim Henson nunca pensou que ele faria um nome de si mesmo em fantoches; era apenas uma maneira de se colocar na televisão. O veículo que o alcançou foi Sam and Friends (1955), um espetáculo de marionetes que acontecia depois das 11:00 em Washington DC. Ele provou ser muito popular e inspirou Jim a continuar usando fantoches para seu trabalho. Ele fez muitos comerciais, desenvolvendo o humor característico pelo qual a Henson Productions é conhecida. Uma das principais razões para o sucesso de suas marionetes é que Jim percebeu que não precisava esconder os marionetistas atrás de uma estrutura quando eles estavam na frente de uma câmera. Tudo o que ele tinha que fazer era instruir os operadores de câmeras a focarem nos fantoches e manter os marionetes fora do quadro. Isso permitiu que os fantoches dominassem a imagem e a tornassem mais realistas. Este trabalho sobre fantoches e televisão levaria a projetos separados que tinham objetivos diferentes. O primeiro foi seu trabalho no The Jimmy Dean Show (1963) com o personagem Rowlf the Dog, o mais antigo personagem claramente identificado que a Henson Productions ainda usa. Este show forneceu uma renda que permitiu a Jim trabalhar em um projeto de estimação. Esse projeto foi Time Piece (1965), um curta surrealista sobre o tempo que foi indicado para o Oscar de melhor curta-metragem ao vivo. Henson ganhou proeminência quando foi abordado para usar seus fantoches no revolucionário programa educativo Vila Sésamo (1969). O show foi um sucesso e seus personagens se tornaram grampos na televisão pública. Unforetunately, isso também levou a Henson sendo typecast como apenas um artista para crianças. Ele tentou refutar isso fazendo parte da equipe inicial de Saturday Night Live (1975), mas seu estilo e o da equipe criativa simplesmente não correspondiam. Foi essa circunstância que o encorajou a desenvolver um formato de show de variedades que tinha o tipo de humor sofisticado com o qual "Vila Sésamo (1969)" não trabalhava. Nenhuma emissora americana estava interessada, mas o produtor britânico Lew Grade estava. Isso levou ao The Muppet Show (1976). Inicialmente, lutou tanto nas classificações quanto na busca por estrelas convidadas, mas na segunda temporada tornou-se um grande sucesso e acabaria se tornando a série mais assistida da história da televisão. Com fome de um novo desafio, Henson fez The Muppet Movie (1979), desafiando a popular opinião da indústria de que seus personagens nunca iriam trabalhar em um filme. O filme se tornou um hit e gerou uma série de recursos que incluiu a fantasia sombria The Dark Crystal (1982), que foi um afastamento drástico e ousado do tom amável de seu trabalho anterior. O trabalho televisivo de maior sucesso nos anos 80 foi Fraggle Rock (1983), uma série de fantasia especialmente projetada para atrair o maior número possível de grupos culturais. Durante esse período, ele também criou a Creature Shop, um estúdio de marionetes que se tornou famoso por ser tão brilhante com os fantoches quanto a ILM estava em efeitos especiais. Quando ele morreu muito em 1990, ele era indiscutivelmente um dos gênios dos fantoches. Mais importante, ele foi um homem que alcançou seu sucesso fenomenal enquanto ainda mantinha sua consciência social e integridade artística como seu trabalho na promoção do ambientalismo e sua brilhante série The Storyteller (1987) respectivamente atestam.