Van Heflin

O ator Van Heflin, de rosto enrugado e confiável estrela, nunca chegou à lista "A" de Hollywood, mas compensou o que lhe faltava em aparência com trabalho árduo, carisma e atuações sólidas.Ele nasceu Emmett Evan Heflin em Oklahoma em dezembro de 1908, filho de Fanny Bleecker (Shippey) e Emmett Evan Heflin, um cirurgião-dentista.Quando seus pais se separaram, seu irmão e irmã ficaram com sua mãe, enquanto ele foi transferido para sua avó na Califórnia.Ele nunca estava totalmente acomodado e seu espírito inquieto o levou a embarcar em um barco a vapor depois de se formar na escola.Depois de um ano no mar, ele estudou direito na Universidade de Oklahoma, mas depois de dois anos decidiu que já tinha o suficiente e voltou a navegar no Pacífico.Quando voltou, decidiu tentar atuar e se matriculou na prestigiosa Yale School of Drama.Sua primeira incursão no teatro foi a comédia "Mister Moneypenny" (1928) (creditado como "Evan Heflin").Foi recebido com indiferença e Van voltou ao mar, desta vez por três anos.Em 1934 ele voltou aos palcos nas peças "A Noiva de Torozko" e "The Night Remembers", ambos desastres absolutos. Sua grande chance veio em 1936, quando ele conseguiu um bom papel de liderança como um esquerdista radical em conflito com a elite estabelecida no S.N.Comédia de boas maneiras de Behrman, "End of Summer" no Guild Theatre.O crítico Brooks Atkinson, elogiando a peça e os atores, elogiou o "diálogo brilhante" e a "performance fluente e ensolarada" (New York Times, 18 de fevereiro de 1936).Katharine Hepburn, que o viu no palco, convenceu Van a tentar atuar no cinema e conseguiu um papel para ele ao lado dela no Pandro S.Produção de Berman, A Woman Rebels (1936).Van passou um ano na RKO em filmes esquecíveis, com papéis variando de um reverendo em The Outcasts of Poker Flat (1937) a um papel bem cotado como um quarterback esgotado em Heroes de sábado (1937).Em 1939, Van estava de volta ao palco, com mais sucesso, em "The Philadelphia Story" no Shubert Theatre.A peça de sucesso, que também estrelou Vera Allen, Shirley Booth e Joseph Cotten, teve 417 apresentações, fechando em março de 1940.Naquele mesmo ano, ele apareceu para a Warner Brothers no divertido, mas historicamente impreciso Western Santa Fe Trail (1940), Bosley Crowther, descrevendo seu desempenho, acima de outros membros do elenco, como contendo "o soco mais forte" (New York Times, 21 de dezembro de 1940). Com a força dessas atuações, Van fechou contrato com a MGM, onde permaneceu por oito anos (1941-49).Seu mandato foi interrompido apenas por dois anos de serviço durante a guerra como fotógrafo de combate com os EUA.S.9ª Força Aérea, Primeira Unidade de Cinema, que produziu curtas-metragens de treinamento e de moral.De volta à MGM, sua terceira missão no estúdio, Johnny Eager (1941), provou ser uma excelente vitrine para suas habilidades de atuação.Ele interpretou Jeff Hartnett, o braço direito da figura do crime titular (Robert Taylor), um personagem complexo e sarcástico, ao mesmo tempo um soldado leal, mas abjetamente com aversão a si mesmo.Por seu papel como o mafioso beberrão que cita Shakespeare com consciência, Van recebeu o Oscar de Melhor Ator Coadjuvante em 1942.Ele foi imediatamente escalado para o papel principal como um detetive com mentalidade forense em Kid Glove Killer (1942), um filme que marcou a estreia de Fred Zinnemann como diretor de longa-metragem.Isso foi seguido por outro filme policial B, Grand Central Murder (1942). O prestigioso - mas nem sempre preciso - drama histórico Tennessee Johnson (1942) viu Van no papel de Andrew Johnson, o 17º presidente dos Estados Unidos.Embora o filme tenha sido um sucesso de crítica, não foi tão bem nas bilheterias.O New York Times comentou sobre a "sinceridade e força" de seu desempenho, acrescentando "Sr.Heflin, em um retrato encorpado e cuidadosamente delineado de um homem apaixonado, dá a prova decisiva de que seus talentos até agora foram usados ​​ao acaso "(13 de janeiro de 1943).Entre o serviço durante a guerra e dois musicais, Presenting Lily Mars (1943) e a cinebiografia de Jerome Kern Till the Clouds Roll By (1946), Van apareceu no excelente filme noir The Strange Love of Martha Ivers (1946) com Barbara Stanwyck (como o inevitável femme fatale) e Kirk Douglas (como promotor público alcoólatra).Como o simpático jogador Sam que retorna à sua cidade natal, ostensivamente para expor os segredos sujos dos principais protagonistas, Van teve mais tempo na tela do que seus ilustres co-estrelas e algumas boas falas para arrancar.Van fez bom uso de sua persona de cara durão na tela, encenando o sapateador Philip Marlowe de Raymond Chandler na rádio NBC de junho de 1947, com 19 detetives reais de Los Angeles entre a audiência ao vivo. Durante os anos seguintes, o versátil Heflin lidou habilmente com uma ampla variedade de atribuições. Ele apareceu como um amante rejeitado no drama de fantasia de produção cara Green Dolphin Street (1947); ele era Athos, um dos Três Mosqueteiros (1948) e um ex-GI no encalço de um informante psicopata do campo de prisioneiros no Ato de Violência de Fred Zinnemann (1948); comovente como o não amado Monsieur Bovary em Madame Bovary (1949); um ex-policial apaixonado por uma socialite em alta no melodrama East Side, West Side (1949); e um policial cujo caso com uma mulher casada leva a uma conspiração para matar seu marido em The Prowler (1951). A década de 1950 viu a progressão de Van de ator principal para ator estrela. Tendo deixado a MGM em 1949, assinou nesta qualidade vários contratos de curto prazo com a Universal (1951-54), a 20th Century Fox (1954), a Columbia (1957-59) e a Paramount (1959-60). Além do drama do grande negócio Patterns (1956), ele é mais lembrado nesta década por sua representação de personagens ocidentais com integridade e singularidade de propósito: como o herdeiro que luta à mercê de um barão de gado implacável que faz amizade com Shane (1953) ; o fazendeiro desesperado e obstinado tentando obter um fora-da-lei capturado em 3:10 para Yuma (1957); e o pai duro e inflexivelmente severo forçado a matar seu filho errante em Gunman's Walk (1958). Com a possível exceção de seu simpático capitão alemão de um invasor de superfície da Segunda Guerra Mundial na excêntrica coprodução internacional Under Ten Flags (1960) (também conhecido como "Under Ten Flags"), Heflin teve poucos papéis importantes nos anos 1960. Ele apareceu no fracasso calamitoso The Greatest Story Ever Told (1965) e no igualmente desastroso Stagecoach (1966) remake. Uma de suas últimas apresentações foi como o bombardeiro enlouquecido no aeroporto (1970). Sua última apresentação no palco foi como Robert Sloane em "A Case of Libel" (1963-64) na Broadway. Ao contrário de muitos de seus colegas, Van evitou os holofotes e nunca fez parte do conjunto de glamour de Hollywood. Um artista querido, introspectivo e talentoso, ele morreu de um ataque cardíaco em julho de 1971, com apenas 62 anos.