Ricardo Montalban

O lendário ator Ricardo Montalban foi o epítome da elegância latina, charme e graça no cinema e na televisão e no final dos anos 1940 e início dos anos 1950 revigorou o estilo Rudolph Valentino / Ramon Novarro "Latin Lover" em Hollywood sem alcançar o estrelato na tela principal. Além disso, ao contrário da maioria dos atores minoritários de seu tempo, ele lutou para melhorar a imagem latina (particularmente mexicana) em Hollywood. Sua notável militância pode ter lhe custado vários papéis ao longo do caminho, mas ele ganhou respeito e uma sólida reputação como um agitador dentro da comunidade de atuação, ao mesmo tempo em que oferecia oportunidades mais amplas para atores de língua espanhola por meio do teatro de Los Angeles. Ele nasceu na Cidade do México em 25 de novembro de 1920, o caçula de quatro filhos de imigrantes espanhóis castelhanos, Ricarda Merino e Jenaro Montalbán. Seu pai era dono de uma loja de secos e molhados. Montalbán mudou-se para Los Angeles ainda adolescente e morou com seu irmão muito mais velho, Carlos Montalbán, que na época trabalhava no show business como ator e dançarino. Ricardo frequentou a Fairfax High School em Hollywood e foi notado em uma peça estudantil, mas passou em um teste de tela que foi oferecido. Em vez disso, ele viajou com seu irmão para Nova York, onde ganhou um pequeno papel no veículo de palco de Tallulah Bankhead "Her Cardboard Lover" em 1940, e ganhou papéis subsequentes nas peças "Our Betters" e "Private Affair". Voltando ao México para cuidar de sua mãe extremamente doente,sua beleza morena e estilo magnético ajudaram a impulsioná-lo para a indústria cinematográfica de língua espanhola.Depois de quase uma dúzia de filmes,ele estava à beira do estrelato no México quando a Metro-Goldwyn-Mayer se interessou por ele e ele se mudou de volta para Los Angeles.Fazendo sua estréia na liderança de Hollywood como um robusto toureiro e irmão gêmeo da estrela da MGM Esther Williams no musical de nível "B" Fiesta (1947),ele atraiu a atenção imediata.Seu segundo filme com Williams,Em uma ilha com você (1948),levou a um contrato com o estúdio,onde ele rotineiramente acendeu faíscas de "Latin Lover" ao lado de estrelas femininas importantes como Cyd Charisse,Shelley Winters,Ana Bancroft,Pier Angeli,Laraine Day e (mais uma vez) Esther Williams,desta vez em A Filha de Netuno (1949) (uma de suas extravagâncias da MGM ao lado da linda Lana Turner foi chamada de Latin Lovers (1953)).Sua competição hispânica mais forte em filmes na época era o jogador argentino da MGM Fernando Lamas,que acabou se casando com Esther Williams depois de se divorciar de outra beldade da MGM,Arlene Dal. Embora Montalban fosse o epítome do tipo "amante latino",na verdade prejudicou sua carreira cinematográfica,classificando-o e prejudicando seu ímpeto.Ele raramente conseguia se desvencilhar das representações habituais de bandidos e gigolôs,embora conseguisse encontrar um filme interessante de vez em quando,como sua vez como policial disfarçado mexicano no corajoso Incidente na Fronteira (1949),Rua do Mistério (1950),o clássico filme de guerra Battleground (1949) e o duro drama de boxe Right Cross (1950).Ocasionalmente,ele recebeu papéis étnicos fora do reino latino,como seu vilão chefe índio Blackfoot em Across the Wide Missouri (1951), estrelado por Clark Gable,seu heróico,guerreiro rebelde de peito nu no vaporoso traje italiano de espada e sandálias A Rainha da Babilônia (1954) ao lado de Rhonda Fleming e seu ator japonês de Kabuki no filme vencedor do Oscar Sayonara (1957).Foi durante as filmagens de Across the Wide Missouri (1951) que ele sofreu uma grave lesão na coluna depois de escorregar e cair de um cavalo correndo,o que resultou em uma claudicação permanente. Bem estabelecido nessa época, Montalban voltou aos palcos em 1954 com papéis variados em filmes como "Can-Can", "The Inspector General", "South Pacific" e "Accent on Youth", antes de fazer sua estreia na Broadway como Chico no musical original "Seventh Heaven" (1955) com Gloria DeHaven, Kurt Kasznar e Bea Arthur. Ele então recebeu uma indicação ao Tony Award como o único ator não afro-americano no musical de tema tropical "Jamaica" (1957), co-estrelado por Lena Horne. Ele também fez turnê como o papel-título em "Don Juan in Hell" na década de 1960, retornando à Broadway com ele em 1973 com Agnes Moorehead, Paul Henreid e Edward Mulhare, e em turnê mais uma vez com o show em 1991. Sua forte ética de trabalho e reserva de talento permitiram que ele continuasse na televisão muito depois de seu status exótico de carne nos filmes ter diminuído. Ele se casou com a meia-irmã de Loretta Young, Georgiana Young, em 1944, e apareceu várias vezes na série de televisão de sua cunhada (The New Loretta Young Show (1962)). Ele também apareceu em várias antologias dramáticas de televisão (Playhouse 90 (1956) e Colgate Theatre (1958)) e fez participações especiais em séries populares da época, como Death Valley Days (1952), Bonanza (1959), Lei de Burke (1963), Dr. Kildare (1961), Os Defensores (1961) e, mais notavelmente, um episódio da primeira temporada de Star Trek (1966), no qual ele retratou de forma memorável o arquivilão da galáxia Khan Noonien Singh. Ele ressuscitou esse personagem de forma memorável em Star Trek II: The Wrath of Khan (1982). Ao longo dos anos,ele continuou a aparecer ocasionalmente na tela grande,normalmente jogando smoothies continentais,em filmes como Love Is a Ball (1963),Madame X (1966) e Sweet Charity (1969),mas foi a televisão que finalmente fez dele um nome familiar.Montalban cativou o público como o urbano,concierge misterioso de terno branco Sr.Roarke na série Aaron Spelling Ilha da Fantasia (1977).Ele ficou com a série por seis temporadas,impulsionado por seu popular "casal estranho" se unindo ao falecido Hervé Villechaize,que interpretou o Sr.O diminuto ajudante de Roarke,e companheiro de saudação,Tatuagem.Embora possa ter parecido um papel um tanto leve e pouco exigente para o talentoso Montalban,no entanto, tornou-se seu personagem de assinatura.A série vacilou depois de Villechaize,que se tornou errático e difícil no set,foi demitido da série em 1983.Corpulento britânico Christopher Hewett,como Lourenço,substituiu o personagem Tattoo, mas com pouco sucesso e a série foi cancelada uma temporada depois.O problemático Villechaize cometeu suicídio em 4 de setembro de1993. Um vencedor do Emmy por seu papel na minissérie How the West Was Won (1976) e um notável vilão na série spin-off da Dinastia (1981), The Colbys (1985),Montalban também ficou famoso por uma série de comerciais de televisão nos quais ele voltou um pouco à sua personalidade de "amante latino",principalmente em uma série de comerciais elegantes para o automóvel Córdoba da Chrysler,lançando o elegante automóvel com seu "rico,couro coríntio" (mais tarde veio à tona que esta frase foi inventada como uma ferramenta de marketing,e que tal produto não existia em Corinto ou em qualquer outro lugar!).Quanto ao trabalho no cinema e na televisão em seus últimos anos,ele bem-humorado falsificou sua imagem de Hollywood em vários papéis de destaque,incluindo um envio hilário de si mesmo em The Naked Gun: From the Files of Police Squad!(1988).Dois de seus últimos,papéis em filmes de maior escala foram como o avô nas duas sequências de "Spy Kids": Spy Kids 2: Island of Lost Dreams (2002) e Spy Kids 3: Game Over (2003).Seu profundo,suavizante,tons confiantes também podiam ser ouvidos em filmes de animação e séries de televisão. Frustrado com a representação dos mexicanos em Hollywood, ele ajudou a fundar e deu grande apoio, atenção e distinção à organização de construção de imagem "Nosotros", uma companhia teatral de Los Angeles projetada para latinos que trabalham na indústria. Nosotros e a fundação Montalban eventualmente compraram o histórico Doolittle Theatre em Hollywood e renomearam o teatro em sua homenagem em 2004. Tornou-se a primeira grande instalação de teatro (1200 lugares) nos Estados Unidos a levar o nome de um artista latino. Em 1980, junto com Bob Thomas, publicou suas memórias, intituladas "Reflexões: uma vida em dois mundos". Um ato de classe que era amado na indústria por sua natureza gentil e carinhosa, os efeitos de longo prazo de sua lesão na coluna acabaram confinando-o a uma cadeira de rodas em seus últimos anos. Ele morreu em sua casa em Los Angeles de complicações da velhice em 14 de janeiro de 2009 aos 88 anos. Sua esposa morreu em 29 de novembro de 2007, ele deixou duas filhas e dois filhos: Laura, Anita, Victor e Mark.