Shin'ichi Chiba

Sonny Chiba nasceu como Sadao Maeda em Fukuoka, Japão, em 22 de janeiro de 1939. Seu pai era piloto de testes militar. Durante sua juventude, ele se interessou por teatro e ginástica. Ele era talentoso o suficiente para fazer parte da equipe olímpica japonesa até que uma lesão crônica nas costas encerrou sua carreira. No entanto, ele se interessou muito pelo caratê sob a orientação de Mas Oyama durante a faculdade e logo conquistou sua primeira faixa preta. No entanto, sua vida mudou novamente quando ele foi descoberto durante uma busca de talentos pela Toei Studios em 1960. Ele logo começou sua carreira nas telas sob o nome de Shinichi Chiba, aparecendo como o chefe do espaço em Uchu Kaisoku-ken. Na década seguinte, ele se ocupou com aparições em thrillers policiais japoneses, construindo uma reputação constante por interpretar homens duros de poucas palavras e ações diretas. Com sua proficiência em caratê, judô e kenpo, ele aproveitou o boom das artes marciais do início dos anos 1970 provocado por Bruce Lee. Ele estrelou The Street Fighter (1974), interpretando um bandido de rua estilo mercenário que faria qualquer coisa por um preço e enfrentaria qualquer um, até mesmo a yakuza. A abordagem do filme era bem diferente dos filmes de Bruce Lee, pois Lee só eliminava seus inimigos quando estava defendendo seus amigos ou sua honra. Em vez disso, ele visava apenas um punhado de dólares por seus serviços mortais e se envolveria em combate mortal pelo lance mais alto, embora isso muitas vezes nublasse seu julgamento em seu próprio detrimento. A única pessoa que o Street Fighter respeita é seu professor de artes marciais, o mestre de caratê Masaoko, que consegue facilmente ser esperto e lutar contra ele. Após seu lançamento, o filme foi criticado por sua violência excessiva. Uma sequência rapidamente se seguiu com ele em Return of the Street Fighter (1974), que foi seguida por um terceiro filme de Street Fighter estrelado por Etsuko Shihomi no corajoso Sister Street Fighter (1974). Houve um quarto e último filme da série Gyakushu Satsujin ken. Ele havia se estabelecido firmemente como um anti-herói chave do cinema asiático de artes marciais, que falava pouco e usava os punhos para resolver seus problemas. Com a alta demanda dos fãs, ele permaneceu ocupado nas telas pelos próximos 20 anos, estrelando vários filmes japoneses e produções de TV com ênfase em lutas contundentes, espadas de samurai, gângsteres yakuza e lindas garotas em apuros. Fora do Japão, a série de filmes Street Fighter alcançou popularidade duradoura por meio de muitas exibições cult à meia-noite. Seu estilo influenciou fortemente Quentin Tarantino. Ele usou fortes referências e imagens dos filmes Street Fighter em vários de seus filmes, incluindo True Romance (1993) e Pulp Fiction (1994). Quando ele decidiu escalar o elenco para Kill Bill: Vol. 1 (2003), ele estava ansioso para que Chiba aceitasse o papel principal do cabeça-quente e às vezes bem-humorado fabricante de espadas de Okinawa, Hanzo Hattori. Ele continuou a ser uma figura importante e influência na paixão mundial por filmes de artes marciais por mais de 3 décadas, contribuindo para o gênero encorajando e treinando jovens aspirantes a deixar sua marca na tela. Ele faleceu em 19 de agosto de 2021.