Lee J. Cobb

Lee J. Cobb, um dos principais atores do cinema americano por três décadas no período pós-Segunda Guerra Mundial, nasceu Leo Jacoby no Lower East Side de Nova York em 8 de dezembro de 1911. Filho de um editor de jornal judeu , o jovem Leo foi uma criança prodígio na música, dominando o violino e a gaita. Qualquer esperança de uma carreira como virtuose do violino foi frustrada quando ele quebrou o pulso, mas seu talento na gaita pode ter lhe trazido seu primeiro sucesso profissional. Aos 16 ou 17 anos, ele fugiu de casa para Hollywood para tentar entrar no cinema como ator. Ele fez sua estréia no cinema como membro do Borrah Minevitch e His Harmonica Rascals (sua primeira aparição no filme foi em 1929, Boyhood Days, de duas bobinas), mas isso não pode ser comprovado. No entanto, sabe-se que depois que Leo não conseguiu encontrar trabalho, ele voltou para a cidade de Nova York, onde frequentou a New York University à noite para estudar contabilidade, enquanto atuava em dramas de rádio durante o dia. Um Cobb mais velho tentou a sorte na Califórnia mais uma vez, fazendo sua estreia como ator de teatro profissional no Pasadena Playhouse em 1931. Depois de voltar para sua Nova York natal, ele fez sua estreia na Broadway como saloonkeeper em uma dramatização de Crime de Fyodor Dostoevsky e Punição, mas fechou após 15 apresentações (mais tarde em sua carreira, Dostoiévski provaria ser mais charmoso, com o papel de Cobb como Pai Karamazov em Os Irmãos Karamazov (1958), garantindo-lhe sua segunda indicação ao Oscar), Cobb ingressou no Group Theatre politicamente progressista em 1935 e fez seu nome nos dramas politicamente liberais de Clifford Odets Waiting for Lefty e Til the Day I Die, aparecendo em ambas as peças naquele ano em elencos que incluíam Elia Kazan, que mais tarde ficou famoso como um diretor de cinema. Cobb também apareceu na produção do Group Theatre de 1937 de Odets 'Golden Boy, interpretando o papel de Mr. Carp, em um elenco que também incluía Kazan, Julius Garfinkle (mais tarde conhecido por seu nome artístico de John Garfield) e Martin Ritt, todos os quais mais tarde ficaram sob o escrutínio do Comitê de Atividades Antiamericanas da Câmara durante o apogeu da histeria do McCarthy Red Scare, mais de uma década depois. Cobb assumiu o papel de Bonaparte, o pai do protagonista, na versão cinematográfica da peça de 1939, apesar de não ter ainda 30 anos. O papel de um patriarca era adequado para ele, e ele representaria muito mais em sua carreira no cinema. Foi como um tipo diferente de patriarca que obteve seu maior sucesso. Cobb alcançou a imortalidade ao dar vida ao personagem Willy Loman na produção original da Broadway de 1949, Death of a Salesman, de Arthur Miller. Sua atuação foi uma conquista imponente que se equipara a atuações como Edwin Booth como Richard III e John Barrymore como Hamlet nos anais do teatro americano. Mais tarde, Cobb ganhou uma indicação ao Emmy como Willy ao interpretar o papel em um filme da peça feito para a TV (Death of a Salesman (1966)). Miller disse que escreveu o papel com Cobb em mente. Antes de triunfar como Vendedor de Miller, Cobb apareceu na Broadway apenas algumas vezes na década de 1940, incluindo em A Quinta Coluna de Ernest Hemingway (1940), "Clash by Night" de Odets (1942) e The US Army Air Force's Winged Victory ( 1943-44). Mais tarde, ele reprisou o papel do pai de Joe Bonaparte na revivificação de Golden Boy em 1952, contracenando com Garfield como seu filho, e apareceu no ano seguinte em The Emperor's Clothes. Sua última aparição na Broadway foi como Rei Lear na produção de 1968 da peça de Shakespeare no Repertory Theatre of Lincoln Center. Além de sua possível estreia no cinema no final dos anos 1920 e sua aparição em 1934 no western The Vanishing Shadow (1934), a carreira cinematográfica de Cobb começou em 1937 com os westerns North of the Rio Grande (1937) (no qual ele foi classificado como Lee Colt) e Rustlers 'Valley (1937) e durou quase 40 anos até sua morte. Depois de um hiato enquanto servia na Força Aérea do Exército durante a Segunda Guerra Mundial, a carreira de Cobb no cinema foi retomada em 1946. Ele continuou a desempenhar papéis coadjuvantes em filmes de prestígio. Sua carreira no cinema atingiu o auge artístico na década de 1950, quando foi duas vezes indicado ao Oscar de Melhor Ator Coadjuvante, por seu papel como Johnny Friendly em On the Waterfront (1954) e como o pai em The Brothers Karamazov (1958). Outros papéis coadjuvantes memoráveis ​​na década de 1950 incluíram o sagaz Juiz Bernstein em O Homem de Traje de Flanela Cinza (1956), como o psiquiatra Dr. Luther em As Três Faces de Eva (1957) e como o volátil Jurado 3 em 12 Zangado Men (1957). Foi na década de 1950 que Cobb alcançou o tipo de fama que a maioria dos artistas temia: ele foi chamado perante o Comitê de Atividades Não Americanas da Câmara sob a acusação de ser ou ter sido comunista. As acusações tinham suas raízes na filiação de Cobb ao Group Theatre na década de 1930. Outros membros do Group Theatre já investigados pelo HUAC incluíam Clifford Odets e Elia Kazan, ambos os quais prestaram testemunho amigável perante o comitê, e John Garfield, que não o fez. A própria perseguição de Cobb pelo HUAC já havia causado um colapso nervoso em sua esposa, e ele decidiu aparecer como uma testemunha amigável a fim de preservar sua sanidade e sua carreira, interrompendo a inquisição. Comparecendo perante o comitê em 1953, ele nomeou nomes e, assim, salvou sua carreira. Ironicamente, ele ganharia sua primeira indicação ao Oscar em On the Waterfront (1954), dirigido e escrito por seus colegas informantes do HUAC, Kazan e Budd Schulberg. O filme pode ser visto como uma defesa vigorosa de informar, como sintetizado pelo testemunho do personagem Terry Malloy perante um comitê do Congresso que investiga a extorsão na orla marítima. Os principais filmes em que Cobb apareceu após atingir o platô de sua carreira incluem a adaptação de Otto Preminger da ode de Leon Uris ao nascimento de Israel, Exodus (1960); o espetáculo Cinerama How the West Was Won (1962); as paródias de espionagem de James Coburn, Our Man Flint (1966) e In Like Flint (1967); O primeiro filme de detetive de Clint Eastwood, Coogan's Bluff (1968); e o último filme do lendário diretor William Wyler, The Liberation of L.B. Jones (1970). Além de seus papéis coadjuvantes frequentes no cinema, Cobb frequentemente aparecia na televisão. Ele interpretou o juiz Henry Garth em The Virginian (1962) de 1962-66 e também teve um papel regular como o advogado David Barrett em The Young Lawyers (1969) de 1970-71. Cobb também apareceu em filmes feitos para a TV e fez participações frequentes em outros programas de TV. Seu último papel importante no cinema de Hollywood foi o de detetive de polícia, tenente Kinderman, em O Exorcista (1973). Lee J. Cobb morreu de ataque cardíaco em Woodland Hills, Califórnia, em 11 de fevereiro de 1976, aos 64 anos. Ele está enterrado no cemitério Mount Sinai Memorial Park em Los Angeles, Califórnia. Embora ele será lembrado por muito tempo por muitas de suas performances coadjuvantes de sucesso no cinema, é como o primeiro Willy Loman do palco no qual ele alcançou a imortalidade como ator. Tendo em mente que o papel foi escrito para ele, é através de Willy que ele continuará a ter uma influência no drama americano em um futuro distante, enquanto Death of a Salesman for revivido.