Mikhail Baryshnikov

Consideravelmente bonito, diminuto e forte como um touro, mas tão gracioso quanto qualquer gazela ou cisne, Mikhail Baryshnikov é um nome familiar mesmo para os não-balletomanes. Amplamente considerado como um dos maiores e maiores nomes da dança. Mikhail começou seus estudos de balé em sua cidade natal, Riga, na Letônia. Ele foi aceito pela Escola Coreográfica de Leningrado, a escola associada do Kirov Ballet. Um de seus instrutores era Alexander Pushkin, que havia ensinado Rudolf Nureyev - que desertou em Paris e já estava fazendo nome na América. Entre os amigos de Baryshnikov na escola estavam Alexander Godunov (apelidado de Sasha) e "bailarina assoluta" Natalia Makarova. Mikhail se juntou ao Kirov Ballet de Leningrado (agora São Petersburgo) e sua técnica e habilidades balísticas eram tão grandes, ele pulou o corpo e foi imediatamente colocado em uma posição de solista. Embora se saísse muito bem na Rússia, mesmo encontrando uma base de fãs do público, o governo e a dança pareciam ser muito limitantes e frustrantes para ele. Como outros dançarinos russos antes dele e depois dele, ele logo desertaria. Quando o Kirov estava em turnê no Canadá, Baryshnikov desertou e rapidamente se tornou um membro do National Ballet of Canada. Mais tarde, ele se juntou ao American Ballet Theatre, tornando-se um dos principais dançarinos da empresa. Durante esse período, ele foi reintroduzido em 'Gelsey Kirkland', do New York City Ballet, que ele conheceu na Rússia, tornando-se parceiros tanto no palco quanto na vida real. A célebre parceria tornou-se lendária, com a sua obra mais conhecida sendo a versão de Baryshnikov do balé de Tchaikovsky "O Quebra-Nozes". Em 1977, Mikhail fez sua estréia no cinema em The Turning Point (1977), uma parte escrita especialmente para ele, onde ele interpretou Yuri, um superestradista de balé da Rússia que jaz mais bailarinas do que com quem dança. Gelsey também foi escalada para co-estrela, mas ela queria "não fazer parte de Hollywood", tinha objeções ao enredo e logo após a separação de dois. O filme passou a ser indicado para 11 Oscars, incluindo um para Mikhail. Ao longo de sua vida, Mikhail idolatrava George Balanchine, o grande coreógrafo e mestre de balé do início do século XX, por sua inovação na arte do balé moderno. Assim, além de seu elenco ocasional em filmes, Baryshnikov aplicou-se e tornou-se um estudante do grande Balanchine, aprendendo seus estilos de coreografia, tirando um ano sabático da ABT. Mikhail dançou "Prodigal Son" e vários outros balés em NYCB sob a direção de Balanchine e continuou com a NYCB até que lhe foi oferecido o cargo de Diretor Artístico da ABT. Ele resumiu brevemente o papel de bailarino principal, mas foi forçado a deixar o balé profissional devido a lesões. Nos anos 90, ele co-fundou o White Oak Dance Project, e em 2000 recebeu uma vida inteira de prêmios de realizações no Kennedy Center Honor Awards. Baryshnikov foi chamado o maior dançarino masculino do século 20 e continua a dançar, modelar e atuar, tanto no cinema quanto no teatro.