William K.L. Dickson

Nascido na França com pais britânicos, William Kennedy-Laurie Dickson permaneceu nesse país até os 19 anos, quando ele, sua mãe e irmãs (seu pai havia morrido algum tempo antes) retornaram à Grã-Bretanha. Uma vez lá, Dickson - em uma indicação inicial de sua fascinação ao longo da vida com ciência e mecânica - começou uma correspondência com Thomas A. Edison nos Estados Unidos, pedindo emprego, mas foi recusado. Por fim, a família de Dickson mudou-se para os Estados Unidos e, vários anos depois, Dickson chegou a conseguir um emprego na Edison, e logo provou ser um associado confiável e valioso. Ele trabalhou de perto com Edison no desenvolvimento do fonógrafo e, mais próximo do coração de Dickson, do filme (foi Dickson quem decidiu que o filme deveria ter 35mm de largura; ele também desenvolveu o processo de emulsão usado no filme). Em 1889, enquanto Edison viajava pela Europa, Dickson montou um prédio para realizar seus "experimentos fotográficos", o precursor do primeiro estúdio cinematográfico. Em 1890, ele e seu assistente mecânico chefe, Eugène Lauste, mostraram os resultados de seus experimentos, produzidos em um sistema cilíndrico chamado Kinetoscope: um curta chamado Monkeyshines, No. 1 (1890), com um de seus assistentes. As melhorias neste sistema continuaram, e em 1891 as patentes foram arquivadas em uma câmera melhorada chamada Kinetograph. Os planos de Edison para exibir o novo sistema na Chicago World Exposition necessitavam não apenas da produção de muitas máquinas novas, mas também de filmes que poderiam ser exibidos nelas, e o resultado foi a construção de um estúdio de filmagem no laboratório de Edison em West Orange, NJ. que foi apelidado de "The Black Maria", porque foi construído de madeira coberta com papel de alcatrão, lembrando as carroças da polícia daquela época que eram conhecidas por esse apelido. No entanto, mesmo com o aperfeiçoamento de Dickson de uma nova versão da câmera Kinetograph, não foram feitos filmes suficientes para serem exibidos na exposição planejada de Edison. Dickson, no entanto, conseguiu persuadir muitas estrelas de palco e vaudeville a aparecer em filmes rodados no estúdio de West Orange, e nos anos seguintes o estúdio foi uma colméia de atividade, com alguns dos maiores nomes da época fazendo curtas-metragens lá . No entanto, o atrito entre Dickson e um executivo indicado para supervisionar os negócios de Edison logo se desintegrou, resultando na saída furiosa de Dickson do emprego de Edison em 1895. Ele então uniu forças com dois empresários no desenvolvimento de uma maneira de exibir filmes de maneira diferente do que os peepshow de Edison. Kinetoscope estilo. O sistema acabou se desenvolvendo no que foi chamado de Mutoscope, e a câmera que foi desenvolvida para tirar fotos para o Mutoscope foi chamada de Biograph. Isso, por sua vez, tornou-se um sistema de filmagem e projeção que manteve o nome do Biograph. Em 1896, Dickson e três sócios fundaram a American Mutoscope e a Biograph Co. (muitas vezes referida como apenas "Biograph", e geralmente considerada o primeiro grande estúdio cinematográfico norte-americano) a produzir e distribuir filmes. Dickson produziu e dirigiu muitos dos primeiros filmes da Biograph, mas na virada do século ele havia assumido a administração da filial européia da empresa, com sede na Inglaterra. Ele morreu lá em 1935.