Joseph F. Biroc

Joseph Biroc estava destinado a se tornar um dos mais versáteis cinematógrafos de Hollywood, trabalhando em filmes de quase todos os gêneros. Ele começou como assistente de laboratório em 1918, baseado no Paragon Studio, localizado na primeira 'capital cinematográfica' dos EUA, Ft.Lee, New Jersey. De lá, mudou-se para a instalação da Paramount em Long Island como assistente de câmera e, em 1927, encontrou-se em Hollywood. Sob contrato com a RKO, ele assumiu vários cargos como segundo cinegrafista, freqüentemente sem créditos. Uma de suas primeiras características do A-grade foi o western Cimarron (1931), auxiliando Edward Cronjager. Fazendo seu aprendizado sob George J. Folsey, Biroc tornou-se um cinegrafista de iluminação completo em 1940, mas a Segunda Guerra Mundial colocou sua carreira em espera. Durante os anos de guerra, Biroc avançou para o posto de capitão com a U.S. Exército Signal Corps e foi dada a distinção única de ser o primeiro cinegrafista americano a filmar a libertação de Paris em 1944. Depois da guerra, ele trabalhou com Joseph Walker como co-diretor de fotografia no perene favorito de Natal It's a Wonderful Life (1946). Durante a década de 1950, Biroc abordou uma variedade de assuntos, desde o duro filme noir Cry Danger (1951) ao clássico cult sci-fi Red Planet Mars (1952). Ele também filmou o primeiro filme filmado em 3-D, Bwana Devil (1952). Um ponto de virada em sua carreira veio quando ele conheceu o diretor idiossincrático Robert Aldrich, enquanto filmava um episódio da série de TV China Smith (1952). Isso levou a uma colaboração produtiva, abrangendo dezesseis filmes. O mais memorável destes incluem o thriller brilhantemente atmosférico Hush...Hush, Sweet Charlotte (1964), (Biroc usou velas, sombras e silhuetas para transmitir com eficácia o mistério e o perigo iminente); e o estudo do caráter all-star banhado pelo sol, O Vôo da Fênix (1965). Outra colaboração frutífera foi com o produtor Irwin Allen, que contratou a Biroc para liderar a Action Unit (com Fred J. Koenekamp lidera a Primeira Unidade) para as filmagens de seu desastre épico de 14 milhões de dólares, The Towering Inferno (1974), realizado em oito dos maiores palcos sonoros da 20th Century Fox. Responsável por filmar as cenas mais dramáticas (e perigosas), Biroc trabalhou com homens de efeitos especiais lendários.D. Flores e L.B. Abbott (que foi persuadido a sair da aposentadoria para este projeto). Biroc empregou oito câmeras em conjunto, cobrindo o máximo de ângulos e posições possíveis, lentes de zoom usadas para transmitir uma sensação de movimento onde o espaço físico era restritivo. O tempo também era de importância crítica: o Corpo de Bombeiros de Los Angeles supervisionando os aspectos de segurança dos pirotecnicos alimentados com propano, períodos limitados em que o fogo era mais intenso a não mais do que 20 a 30 segundos. Cenas tinham que ser filmadas dentro desse prazo limitado. Como conjuntos destruídos foram reconstruídos ou reparados, houve atrasos com continuidade, às vezes durante várias semanas. Como Biroc mais tarde comentou, "não era apenas uma questão de todos e de todos terem de estar no lugar certo depois de um longo intervalo de tempo, mas também era uma questão de podermos captar o olhar e o humor criados por Unidade de Fred "(diretor de fotografia americano, fev. 1975). Por seu trabalho em 'Towering Inferno', Biroc se tornou - merecidamente - co-receptor (com Koenekamp) do Oscar de 1974 para Melhor Fotografia. No restante da década, Biroc fez alguns de seus melhores trabalhos para a telinha. Ele imbuiu um senso de realismo (e foi indicado para um Emmy) a uma das melhores minisséries políticas já filmadas, a emocionante Washington: Behind Closed Doors (1977), uma ficcionalização de Watergate e do governo Nixon. Em contraste temático, ele trabalhou com Mel Brooks na comédia seminal western Blazing Saddles (1974), e com Jim Abrahams e David Zucker na igualmente hilária farsa do Airplane! (1980). Com impressionantes 159 créditos como diretor de fotografia, Biroc aposentou-se em 1986 e dois anos depois recebeu o ASC Lifetime Achievement Award.