Van Johnson

Van Johnson era o cara legal e bem-educado da tela com quem você sempre quis que sua filha se casasse! Essa bela estrela da música e dança da MGM, sardenta e invariavelmente amigável, surgiu como favorita nas bilheterias (1944-1946) e perdendo apenas para o galã Frank Sinatra durante o que o fofoqueiro Hedda Hopper apelidou de "Blitz Bobby-soxer" era. O timing musical de Johnson provou ser tão hábil quanto o timing de sua carreira legítima, pois ele foi capaz de cortejar o estrelato da Segunda Guerra Mundial como um símbolo da MGM regimentado do esforço de guerra com um desfile impressionante de soldados fervorosos. Ele pode ter sido uma estrela musical de segundo nível atrás de nomes como Fred Astaire e Gene Kelly, mas seu sorriso fácil, saudável, apelo de garoto ao lado e boa aparência loiro avermelhado fizeram dele uma sólida atração de bilheteria, enquanto a MGM's "grande meninos "foram para a guerra. Nascido Charles Van Dell Johnson em Newport, Rhode Island, em 25 de agosto de 1916, Van era o único filho de Loretta (Snyder) e Charles E. Johnson. Seus avós paternos eram suecos, e sua mãe era de ascendência alemã, e uma pequena quantidade de irlandesa. Johnson teve uma infância solitária e infeliz como filho único de um pai extremamente indiferente (que era encanador e corretor de imóveis) e de uma mãe ausente (ela abandonou a família quando ele tinha três anos, vítima de alcoolismo). Uma avó paterna ajudou a criar o menino. Tempos mais felizes foram passados ​​à deriva no mundo de fantasia dos filmes, e ele desenvolveu uma paixão ardente por entreter. Tendo aulas de canto, dança e violino durante seus anos de colégio, ele desconsiderou o desejo de seu pai de se tornar um advogado e, em vez disso, saiu de casa após a formatura para tentar a sorte em Nova York. As primeiras experiências incluíram versos de coros em revistas musicais, em hotéis e em vários pequenos shows pela cidade. Algumas pequenas interrupções ocorreram com sua passagem de 40 semanas na revista "New Faces of 1936" (fazendo sua estréia na Broadway) e em um número de clube de vaudeville (baseado em torno da estrela Mary Martin) chamado "Eight Young Men of Manhattan" que tocou a sala do arco-íris. Ele serviu como substituto dos três protagonistas masculinos do popular musical "Too Many Girls" de Rodgers e Hart em outubro de 1939 e eventualmente substituiu um deles (o ator Richard Kollmar deixou o show para se casar com a repórter Dorothy Kilgallen). Amizade estimulante de carreira com um dos outros líderes, Desi Arnaz. Johnson fez uma estréia nada auspiciosa no cinema com Arnaz em Too Many Girls (1940), quando o musical foi finalmente filmado em Hollywood, mas ele foi escalado para um papel escasso de corista. Após uma temporada na Broadway em "Pal Joey" em 1940, a Warner Bros. assinou um contrato de seis meses com Van. Ele passou a co-estrelar com Faye Emerson em Murder in the Big House (1942), mas eles o largaram rapidamente sentindo que seu talento de atuação estava faltando. Foi a esposa de Arnaz, Lucille Ball, que recentemente assinou com a MGM, que apresentou Van a Billy Grady, o chefe de elenco da MGM, e instigou um teste de tela bem-sucedido. Com os maiores talentos masculinos do estúdio indo para a guerra, Van (junto com Peter Lawford) serviu como um substituto sincero vestindo uniformes em filmes robustos como Somewhere I'm Find You (1942) The War Against Mrs. Hadley (1942) e The Human Comédia (1943). Além disso, ele substituiu o ator / pacifista de guerra Lew Ayres na série de filmes "Dr. Kildare / Dr. Gillespie" depois que Ayres foi dispensado sem cerimônia pelo estúdio por suas crenças impopulares. O estrelato veio, e por um preço bastante, para Van quando ele foi escalado mais uma vez como um serviçal saudável em A Guy Named Joe (1943). Durante a parte inicial das filmagens, ele foi gravemente ferido em um acidente de carro quase fatal (ele tinha uma placa de metal inserida em seu crânio, o que imediatamente deu a ele o status de desqualificação 4-F para o serviço de guerra). Correndo o risco de serem substituídos no filme, as duas estrelas do filme, Spencer Tracy (que se tornou outro amigo de longa data) e Irene Dunne, insistiram que o estúdio trabalhasse em torno de sua convalescença ou eles desistiriam do filme. O gesto excepcionalmente gentil fez de Van uma estrela após o lançamento popular do filme e publicidade resultante. A carreira de Van disparou durante os anos de guerra, fazendo dele e de Lawford os galãs residentes não só em musicais (Two Girls and a Sailor (1944), Easy to Wed (1946)), mas em comédias arejadas (Week-End at the Waldorf (1945) )) e, claro, mais histórias de guerra (Thirty Seconds Over Tokyo (1944)). Quando as grandes estrelas como Clark Gable, James Stewart e Robert Taylor voltaram para reclamar o estrelato do pós-guerra, Van voluntariamente abriu mão de seu pedestal de "menino de ouro", mas permaneceu como uma estrela musical de alto perfil ao lado de nomes como June Allyson, Esther Williams e Judy Garland. Ele continuou a demonstrar sua coragem dramática em filmes bem conceituados como Command Decision (1948), State of the Union (1948), Battleground (1949), Brigadoon (1954) e The Caine Mutiny (1954) e permaneceu uma estrela popular por mais três décadas. Quando a "era de ouro" da MGM terminou em meados dos anos 1950, a carreira de Van no cinema sofreu um declínio acentuado e o estúdio o liberou depois que ele co-estrelou com Elizabeth Taylor em The Last Time I Saw Paris (1954). Enquanto Van continuou trabalhando como freelancer em The End of the Affair (1955) com Deborah Kerr; Miracle in the Rain (1956) contracenando com Jane Wyman, The Bottom of the Bottle (1956) com Joseph Cotten, 23 Paces to Baker Street (1956) co-estrelado por Vera Miles, Kelly and Me (1956) fez parceria com um cachorro e Web of Evidence (1959), ele novamente capitalizou seus talentos musicais reinventando-se como um artista de boate e estrela de teatro musical nos circuitos regionais e de teatro de jantar, incluindo "The Music Man", "Damn Yankees", "Guys and Dolls," "Os sinos estão tocando", "Em um dia claro ...", "Quarenta quilates", "Tchau, passarinho", "Tem uma garota na minha sopa" e "Sim! Sim!" Van mergulhou pesadamente na TV a partir do final dos anos 1960 e atuou como convidada em programas como "Laugh-In", "The Name of the Game", "The Red Skelton Show", "Nanny and the Professor", "The Virginian , "" The Doris Day Show "," Love, American Style "," Maude, "" Quincy "," McMillan & Wife "," The Love Boat "," Fantasy Island "e" Murder, She Wrote ". Ele recebeu uma indicação ao Emmy por sua participação na minissérie Rich Man, Poor Man (1976) e co-estrelou ou apareceu em filmes de TV como Call Her Mom (1972), Superdome (1978), Black Beauty (1978) ), Getting Married (1978) e Three Days to a Kill (1992). Nos anos posteriores, ele cresceu em circunferência, mas ainda continuou a trabalhar. Ele recebeu críticas respeitáveis ​​após substituir Gene Barry como Georges no musical gay "La Cage Aux Folles" em 1985. Seu último papel musical foi como Capitão Andy em "Show Boat" em 1991, e seus últimos filmes foram filmados principalmente no exterior na Itália e na Austrália. Os papéis ocasionais em filmes nos anos posteriores incluem Concorde Affaire '79 (1979), The Kidnapping of the President (1980), The Purple Rose of Cairo (1985), Killer Crocodile (1989), Delta Force Commando II: Priority Red One ( 1990) e Clowning Around (1992). Van foi casado apenas uma vez, mas foi a fonte constante de notícias dos tablóides. Normalmente no armário como um ator de alto escalão da década de 1940, ele era amigo extremamente próximo do colega ator da MGM Keenan Wynn e sua esposa. Surpreendentemente, Van acabou se casando com a ex-mulher de Wynn, ex-atriz Evie Wynn Johnson, imediatamente após o divórcio dos Wynn em 1947. Van e Eve tiveram um filho, a filha Schuyler, em 1948, e eram um casal popular de Hollywood antes de se separar após quinze anos de casamento. O casamento terminou amargamente em 1968 e décadas depois, Eve publicou uma declaração (após sua morte em 2004) confirmando as suspeitas de que a MGM havia arquitetado seu casamento para encobrir a homossexualidade de Johnson. Com a saúde em declínio, Van, que estava afastado de seu único filho, morreu aos 92 anos em 12 de dezembro de 2008, em um estabelecimento de idosos em Nyack, Nova York.