Robert Armstrong

Robert Armstrong é familiar para os fãs de filmes antigos por sua atuação rápida e obstinada em papéis como promotores de fala rápida, gerentes, agentes do FBI, policiais de rua, detetives e outros personagens em dezenas de filmes - mais de 160- -muitos deles na Warner Brothers, onde fez parte da chamada "Warner Brothers Stock Company" que consistia em jogadores como James Cagney, Pat O'Brien, Frank McHugh, Alan Hale e Humphrey Bogart, entre outros. Embora ele pudesse facilmente ser confundido por ter crescido em uma área difícil do Brooklyn ou do Bronx, na verdade ele era do meio-oeste.Ele nasceu em Saginaw, Michigan, em 1890, e seu pai possuía uma pequena e lucrativa flotilha de barcos para uso no Lago Michigan.Ao ouvir o chamado da sereia dos campos de ouro no Alasca do final do século 19, no entanto, ele arrumou a família e rumou para o oeste.Um local típico de preparação para começar no norte foi no estado de Washington, e a família se estabeleceu em Seattle.Robert passou um curto período na infantaria durante a Primeira Guerra MundialDepois disso, ele decidiu se tornar advogado e começou a estudar na Universidade de Washington.No entanto, não demorou muito para que ele decidisse que tinha um dom para a atuação e - talvez influenciado por seu tio, dramaturgo e produtor Paul Armstrong - decidiu seguir esse caminho.Ele se juntou ao futuro ator de Hollywood James Gleason, conhecido por todos como "Jimmy", que trabalhou para uma variedade de casas de brinquedo na Califórnia e Oregon e que era herdeiro da empresa de ações de seus pais, que viajava pelos Estados Unidos.Armstrong juntou-se à empresa de Gleason e voltou com eles para Nova York.Ele começou de baixo para cima, aprendendo o ofício de atuar.Depois de passar para papéis principais, ele recebeu o papel principal na própria peça de Gleason "Is Zat So?"(1925-1926), uma peça particularmente bem-sucedida entre várias que ele escreveu (ele também dirigiu e produziu peças na Broadway em 1928). Os olheiros de Hollywood estavam assistindo, e Armstrong se viu com um contrato para o cinema. Ele apareceu em cerca de 10 filmes apenas em 1928 e, após os cinco primeiros, foi capaz, com o advento do som, de dar voz ao discurso de tomada de controle, quilômetro por minuto, que o tornaria um dos os personagens mais ocupados de Hollywood - e bem ao lado dele em vários de seus filmes do início dos anos 1930 estava seu velho amigo e chefe Jimmy Gleason. Foi em 1932 que Armstrong conheceu uma ambiciosa e aventureira dupla de cineastas de Hollywood.Ambos foram aviadores da Primeira Guerra Mundial, caçadores de grandes jogos e caçadores de animais, e parceiros em documentários de alta aventura, Merian C.Cooper e Ernest B.Schoedsack tinha encontrado um amigo no produtor em ascensão David O.Selznick, que os trouxe para a RKO, com Cooper como o idealizador da produção.Schoedsack era o lado técnico da dupla, conhecedor do lado físico e técnico real da produção cinematográfica, e se tornou o diretor real de seus projetos, com Cooper como produtor associado e, ocasionalmente, co-diretor.Eles descobriram o que seria o primeiro de uma série de filmes de aventura com toques de terror, The Most Dangerous Game (1932), com Armstrong participando dele.Ele entrou em suas falas engraçadas de sempre, mas de um personagem menos dimensionado que morreu prematuramente - o filme centrado em Joel McCrea e o ainda jovem veterano do cinema mudo Fay Wray.Cooper viu muito de si mesmo na personalidade geral de Armstrong e o queria para um filme que ele queria fazer há alguns anos, uma história de aventura que lida com as histórias que ouviu durante seus anos fazendo filmes nas selvas em todo o mundo de macacos gigantes e ferozes.O filme resultante, King Kong (1933), colocaria Armstrong no centro do palco como o grande promotor Carl Denham (quase o próprio Cooper).O filme também começou com Fay Wray na estrada para o estrelato.Com a co-direção de Copper e Schoedsack e o lendário Willis H.O'Brien liderando uma equipe de efeitos visuais apoiando suas sequências em miniatura animadas surpreendentes, o filme foi um tesouro para a RKO, trazendo um novo respeito a um estúdio conhecido principalmente por seus filmes de ação "B" e faroestes.Foi o momento de definição de Armstrong e preparou o palco para a infinidade de protagonistas e segundos papéis principais que ele interpretaria nos anos 1930. Uma sequência, Son of Kong (1933), seguiu quase imediatamente com a mesma equipe de produção e, embora não tenha alcançado a aclamação da crítica ou bilheteria como seu antecessor, mostrou outra força de Armstrong - um grande senso de timing cômico que tinha sido evidente , mas não realmente negociado, em filmes anteriores.A equipe Cooper / Schoedsack teve mais um em 1933, com Armstrong como um incomum - para ele - romântico protagonista em Blind Adventure (1933), um fio de aventura acelerado, mas muitas vezes desigual.Todos os estúdios o queriam, e o que se seguiu foi uma enxurrada de papéis geralmente bons e agradáveis ​​ao público, embora ainda em filmes "B".Entre os melhores estavam Palooka (1934) e 'G' Men (1935), com Armstrong interpretando um agente do FBI obstinado que é mentor e parceiro de um jovem James Cagney.Com um menu completo de histórias de aventura e papéis coloridos de policial e militar, no final da década Armstrong até interpretou um dos grandes heróis do folk americano - Jim Bowie - em Man of Conquest (1939), desta vez na Republic Pictures. Armstrong teve mais do mesmo na década da Segunda Guerra Mundial - embora com a idade tenha começado a cair na lista do elenco - com alguma variedade, interpretando um agente nazista na paródia My Favorite Spy (1942) e - em algo ridícula maquiagem "japonesa" - como um coronel da polícia secreta japonesa (chamado Tojo) com o ex-colega de elenco James Cagney na traquinagem escapista Blood on the Sun (1945).Finalmente, Cooper - gorilas ainda em sua mente - veio chamar Armstrong novamente para seu Mighty Joe Young (1949), que ele fez no meio do caminho em sua associação com o parceiro John Ford em seu empreendimento Argosy Pictures sob a asa da RKO.Armstrong foi novamente uma reencarnação de Carl Denham como Max O'Hara, um promotor de fala rápida em busca de sensação em "Darkest Africa".O toque de Ford talvez seja visto nos cowboys que acompanham o jovem Ben Johnson como um guia romântico ao entusiasmado - para dizer o mínimo - Terry Moore com seu gorila de estimação Joe (cerca da metade do tamanho de King Kong, mas definitivamente nenhum gorila comum) .É um pequeno filme ótimo, com um tom mais alegre do que "Kong" e uma cena de fogo tingida de vermelho lembrando os silêncios.Foi a favorita da matinê de sábado por pelo menos uma década depois (este escritor gostou dela como sua primeira aventura no cinema quando criança). Armstrong foi cada vez mais para a telinha na década de 1950. Ele era um rosto conhecido na maioria dos programas de teatro de TV da época e fez muitas das séries e programas policiais da época. Ele recebeu uma ótima mensagem como convidado no programa de variedades de Red Skelton, quando o apresentador sempre risonho lhe perguntou: "Diga, você já tirou aquele macaco daquele prédio?" Armstrong gostava de se manter ocupado e ajudar os amigos. Um dos últimos foi Cooper - ainda se promovendo como seu alter ego Carl Denham em sua velhice. Os dois morreram dentro de 24 horas um do outro em abril de 1973.