Baby Peggy

Jackie Coogan, a estrela do boneco silencioso, imortalizado como The Kid (1921), de Charles Chaplin, teve apenas um rival nas telas durante o início dos anos 1920, ninguém menos que Baby Peggy. Ela foi "descoberta" enquanto visitava o lote Century Studios em Sunset Boulevard com sua mãe quando ela tinha apenas 19 meses de idade e passou a aparecer em quase 150 curtas (entre 1920 e 1923) e nove filmes durante seu apogeu mudo. Muitas vezes considerado um precursor de Shirley Temple, o veículo cinematográfico mais popular de Baby Peggy foi o clássico infantil Capitão Janeiro (1924), que seria feito uma década depois como um veículo para Temple. Ela nasceu Peggy-Jean Montgomery em 1918 em San Diego, Califórnia, de estoque de atuação. Ela era filha de Marian (Baxter), de Wisconsin, e de Jack Montgomery, um caubói nascido em Nebraska durante anos em todos os estados do oeste. Ele acabou no cinema como dublê e figurante, dirigindo diligências e carruagens. Ele se sustentou como dublê de Tom Mix, mas nunca alcançou o estrelato que tanto desejava. Na verdade, foi sua filha quem se tornou a celebridade e o principal ganha-pão da família. Muitas das comédias populares de Baby Peggy eram paródias de filmes feitos por estrelas adultas, e ela imitava lendas como Rudolph Valentino, Pola Negri, Mary Pickford e Mae Murray. Seu primeiro longa-metragem foi Penrod (1922); seu primeiro filme com a Universal, The Darling of New York (1923), rodado quando ela tinha 3-1 / 2 anos de idade, foi um sucesso sólido. Alguns outros, incluindo Helen's Babies (1924), também foram vencedores certificados. Porém, aos 8 anos de idade, ela estava acabada. Sua fortuna teria sido esgotada pelo padrasto de seu pai, Jack, um banqueiro a quem ela confiara todo o seu dinheiro. Em pouco tempo, ela foi forçada a recorrer ao circuito vaudeville para sobreviver. Um retorno nas primeiras conversas com o novo apelido de Peggy Montgomery durou muito pouco. Como resultado, seus créditos costumam ser confundidos com outra atriz chamada Peggy Montgomery, que foi ingênua do faroeste por muitos anos. A ex-estrela infantil viveu em apuros e sofreu de crises nervosas e quase pobreza por muitos anos até que ela encontrou uma nova e inesperadamente bem-sucedida carreira como editora e escritora de livros, usando o pseudônimo de "Diana Serra Cary". Como autora de "Hollywood Posse" (1975) e (mais tarde) "Hollywood's Children", ela escreveu sobre sua carreira jovem, anos pós-estrelato, estrelas infantis em geral e a história de Hollywood em toda a sua fascinante glória. Sua própria autobiografia, "Whatever Happened to Baby Peggy?", Foi lançada em 1996. Em 2016, Diana foi introduzida no Classic Film Hall of Fame no Rheem Theatre em Moraga, CA. Diana esteve presente, aos 98 anos, para receber a homenagem e esclarecer dúvidas. Ela é considerada a última estrela viva da era do cinema mudo. Por Robert Garfinkle, membro do conselho do Niles Essanay Silent Film Museum em Fremont, CA, Diana agora tem a mais longa carreira de atriz de todos os tempos, de 1920 a 2015. Seu último filme foi um filme mudo que ela fez no museu mencionado acima. . O filme foi feito usando uma de suas câmeras antigas com manivela! Baby Peggy morreu em 24 de fevereiro de 2020 em Gustine, Califórnia. Ela tinha 101 anos.