John Banner

John Banner, que alcançou a imortalidade televisiva por sua interpretação do Sargento Schultz, guarda do campo de prisioneiros de guerra da Luftwaffe, na série de TV Hogan's Heroes (1965), nasceu na terça-feira, 28 de janeiro de 1910, em Viena, que em 1938 era então a capital do Império Austro-Húngaro. Banner, de 28 anos, que era judeu, foi forçado a fugir de sua terra natal para evitar ser capturado após o Anschluss (união) entre a Alemanha nazista e a Áustria. Isso ocorreu enquanto ele estava em uma turnê pela Suíça com uma companhia de atuação. Incapaz de retornar à Áustria devido às políticas anti-semitas de perseguição de Hitler, Banner emigrou para os Estados Unidos da América como refugiado político. Logo após chegar aos Estados Unidos, John Banner, que nada sabia da língua inglesa, foi contratado para ser mestre de cerimônias de uma revista musical. Ele teve que aprender suas falas foneticamente. A imersão total valeu a pena porque ele aprendeu inglês rapidamente. Seu sotaque e aparência "nórdica" ironicamente significavam que Banner foi rotulado como nazista em vários filmes durante a década de 1940. Ele sobreviveu à guerra retratando os mesmos vilões que estavam matando todos os membros de sua família, que foram deixados para trás na Áustria. Todos eles pereceram em campos de concentração; seus pais biológicos e todos os seus irmãos morreram. Na época de sua emigração para os EUA, John Banner pesava apenas 180 libras. Ele acabou adicionando mais 100 libras para se tornar o ator gordinho que a América viria a conhecer e amar em aparições regulares em filmes e na TV. Ele se especializou em tipos de oficiais estrangeiros, como seu papel como embaixador soviético no filme de comédia de Fred MacMurray, Kisses for My President (1964). Em 1965, a Bing Crosby Productions escalou Banner como "Sargento Schultz", na comédia de guerra da televisão, Hogan's Heroes (1965). O programa estreou na noite de sexta-feira, 17 de setembro de 1965, nos canais da CBS. A série foi uma decolagem de Stalag 17 (1953) de Billy Wilder, embora com muito mais humor e menos drama. O trapalhão tio holandês que Banner retratou era um continente à parte dos nazistas malvados que ele havia retratado durante a Segunda Guerra Mundial. Espetacularmente inepto como guarda de prisioneiros de guerra aliados, o sargento Schultz tendia a ignorar as irregularidades que transpareciam no fictício Stalag 13, berrando com firmeza: "Não sei de nada! Não vejo nada! Nada!!!" John Banner gostou do papel, mas hesitou quando acusado de retratar um nazista "fofinho". Ele disse ao TV Guide: "Vejo Schultz como o representante de algum tipo de bondade em cada geração." Banner e Werner Klemperer (que interpretou o igualmente cômico e trapalhão "Coronel Klink" e que, como Banner, era um refugiado judeu que escapou do alcance de Hitler), co-estrelou com o ator principal da série, Bob Crane, em The Wicked Dreams of Paula Schultz (1968), um filme bizarro de "comédia" sobre um atleta da Alemanha Oriental desertor. A imagem bombardeou e o trio voltou a lançar a série altamente popular sem perder muito orgulho ou impulso. Após o cancelamento de Hogan's Heroes (1965) em 1971, Banner assinou contrato para outro programa de TV ambientado no passado. The Chicago Teddy Bears (1971), ambientado durante a era da Lei Seca. O "Tio Latzi" de Banner era um primo próximo de Schultz, mas um raio não caiu duas vezes e a série foi cancelada após apenas 13 episódios em uma temporada de três meses. John Banner morreu em seu 63º aniversário, domingo, 28 de janeiro de 1973, em sua cidade natal e país de Viena, na Áustria. Sua vida útil de 63 anos (incluindo 16 dias bissextos) consistiu em 23.011 dias no total, totalizando 3.287 semanas e 2 dias.