Louise Beavers

A atriz de cinema dos anos 1930 e 1940, Louise Beavers, era apenas uma de uma galeria dominante de atrizes afro-americanas de tamanho e talento, forçadas a suportar estereótipos evidentes, desencorajadores e degradantes durante a era da Depressão e a Segunda Guerra Mundial em Hollywood. Não foi até o papel triunfante de Louise no clássico romance de Fannie Hurst Imitation of Life (1934) que um filme de grande significado ofereceu um papel negro de significado, substância e humanidade. O papel servil de Louise como governanta Delilah, que trabalha para a mãe solteira Claudette Colbert, foi uma personagem tridimensional comovente e comovente que tinha sua própria história dramática. Lidando brilhantemente com a conspiração comovente de um pai solteiro e apaziguador, cuja filha de pele clara (interpretada por Fredi Washington) fez de tudo para se passar por branca. Embora Louise certamente tenha defendido o papel e conseguido roubar a maior parte das críticas do superstar do filme, o filme gerou grande controvérsia e tantas reclamações quanto elogios de espectadores em preto e branco. Isso certamente não ajudou no que poderia ter sido uma mudança importante e positiva na produção de filmes negros. Em vez disso, nas duas ou mais décadas seguintes, Louise foi novamente forçada a voltar ao segundo plano. A Sra. Beavers nasceu em Cincinnati, Ohio, em 8 de março de 1902 e se mudou com sua família para a área de Los Angeles aos 11 anos de idade. Aluna da Pasadena High School e membro do coro de sua igreja local, sua mãe, professora de voz , treinou Louise para o palco do concerto, mas em vez disso, a jovem se juntou a uma companhia composta apenas por mulheres menestréis chamada "Lady Minstrels" e até ficou por um tempo no circuito vaudeville. Uma carreira de enfermagem outrora entretida foi rapidamente abortada em favor da atuação. Sua primeira oportunidade foi ganhar a vida como empregada doméstica e assistente da estrela da Paramount Leatrice Joy (e mais tarde da atriz Lilyan Tashman). Em 1924, ela estava atuando como figurante ou intermediária entre suas tarefas. Um agente de talentos a viu e deu-lhe um papel mais notável em Uncle Tom's Cabin (1927). Ela passou a ganhar ainda mais visibilidade, mas ficava invariavelmente presa no fundo cozinhando ou limpando atrás dos cabos. Apesar disso, seu sorriso radiante e boa natureza valeram a pena. Após papéis de empregada doméstica envolventes para estrelas como Mary Pickford em Coquette (1929) Linda Watkins em Good Sport (1931), Mae West em She Done Him Wrong (1933), Constance Bennett em What Price Hollywood? (1932) e Jean Harlow em Bombshell (1933), Louise recebeu o papel de sua carreira. Seu enredo comovente e a cena final da morte mereciam uma indicação ao Oscar e muitos especialistas consideraram sua desprezo deliberada e prejudicial. Cinco anos depois, sua amiga íntima Hattie McDaniel se tornaria a primeira atriz negra a não apenas receber uma indicação ao Oscar, mas também o cobiçado troféu por seu papel subordinado em E o Vento Levou (1939). Apesar de seus triunfos individuais, ambas as mulheres continuaram em papéis estereotipados. Ocasionalmente, Louise foi recompensada com os mimos "A" de Hollywood como Feitos para Todos (1939) com Carole Lombard, Holiday Inn (1942), estrelado por Bing Crosby, e especialmente Mr. Blandings Builds His Dream House (1948) com Cary Grant e Myrna Loy . Em The Jackie Robinson Story (1950), ela ofereceu momentos adoráveis ​​como a mãe da estrela do beisebol. Embora a oferta de filmes tenha secado na década de 1950, Louise conseguiu transferir seus talentos para o novo meio de TV e foi uma das várias atrizes contratadas para interpretar a espertinha e solucionadora de problemas Beulah (1950) durante sua temporada. "Beulah" foi uma das primeiras sitcoms a estrelar um ator negro. Ela também teve um papel recorrente em "The Swamp Fox" da Disney. Em 1957, ela fez sua estréia profissional no palco em San Francisco com a peça de curta duração "Praise House" como uma cuidadora que exalta a Bíblia por meio da música. Seus últimos filmes, que incluíram A Deusa (1958), All the Fine Young Cannibals (1960) e a comédia de Bob Hope, The Facts of Life (1960), foram estereótipos típicos e memoráveis. Uma solteirona de longa data que finalmente se casou na década de 1950, a atriz baixa e corpulenta foi atormentada por problemas de saúde nos últimos anos, sua obesidade e diabetes em particular. Ela perdeu a luta em 26 de outubro de 1962, aos 60 anos, após um ataque cardíaco. Em 1976, ela foi postumamente incluída no Black Filmmakers Hall of Fame.