Rufe Davis

Talvez mais lembrado hoje pela sitcom Petticoat Junction (1963) dos anos 60, Rufe Davis teve uma carreira longa e variada no show business, indo de uma fazenda em Oklahoma às luzes brilhantes de Nova York e, finalmente, em Hollywood, incluindo paradas em todo o mundo. Rufus Eldon Davidson nasceu em Vinson, Oklahoma, em 2 de dezembro de 1908, um dos doze filhos. Ele começou a imitar sons de animais ainda jovem e provou ser um imitador natural. Embora fosse zagueiro do time de futebol americano Mangum High, Rufus estava mais interessado em praticar suas imitações do que em trabalhos escolares ou esportes e desistiu na décima série. Mimetismo se tornaria sua marca registrada; mais tarde, ele afirmou ser capaz de imitar mais de 200 sons diferentes, embora lamentasse nunca ter dominado o som de um piano. Já adulto, carregava consigo um gravador para gravar vários ruídos e aperfeiçoar o seu repertório. Depois de aprender alguns acordes básicos de guitarra, ele ganhou US $ 5 em um concurso de talentos local. Inspirado pela possibilidade de viver mais como artista do que como agricultor de algodão, ele saiu de casa para se aventurar no show business. Inicialmente compelido a trabalhar em uma fazenda no Kansas, ele continuou a se apresentar em todas as oportunidades até impressionar o gerente de um show de barraca e ganhar um show de US $ 15 por semana (cerca de US $ 280 hoje). Adotando o nome artístico de Rufe Davis, ele fez turnê com grupos de vaudeville como Weaver Brothers e Elviry e The Radio Rubes e finalmente pousou em Nova York, se apresentando com Xavier Cugat, e em vários teatros e casas noturnas. Na década de 1930, ele participou da famosa transmissão de rádio National Barn Dance, onde seus colegas jogadores incluíam os futuros colegas de Petticoat Junction (1963), Smiley Burnette, Pat Buttram e Curt Massey. Ele fez sua estréia na tela grande no curta da Warner Brothers, The City's Slicker (1936), interpretando um imitador caipira em busca do estrelato na cidade grande. A Paramount assinou com ele um contrato cinematográfico em 1937, depois que um de seus caçadores de talentos viu sua atuação no restaurante Hollywood apropriadamente chamado de Nova York. Depois de oito filmes em três anos para a Paramount, Rufe assinou contrato com a Republic em 1940 e foi imediatamente escalado para a série "Three Mesquiteers" como Lullaby Joslin, um papel que interpretaria em um total de quatorze filmes. Foi durante uma turnê USO do Pacífico Sul após a Segunda Guerra Mundial que ele conheceu Gene Autry, que o convidou para aparecer em sua companhia de turismo e The Strawberry Roan (1948). Ele gravou várias canções durante esse tempo, sendo as mais conhecidas "The Sow Song", "I'm The Sound Effects Man" e "Mama Don't Allow It". Enquanto Rufe continuou a fazer filmes ao longo da década de 1940, sua especialidade continuou sendo o show ao vivo. Ele fez repetidas turnês com o grupo Autry (que muitas vezes incluía Burnette e Buttram), além de suas apresentações individuais, que mesclavam música, imitações e humor country. Esse trabalho solo o sustentou por mais de uma década enquanto ele cruzava o país mantendo uma agenda ambiciosa; ele estimou que em 1962, ele colocou mais de 75.000 milhas em seu carro, além de suas viagens consideráveis ​​de trem e ônibus. Reunido novamente com o velho amigo Smiley Burnette em Petticoat Junction em 1963, Rufe forneceu um alívio cômico como Floyd Smoot, bombeiro e condutor do Hooterville Cannonball. Ocasionalmente, o show exibia o mimetismo e as habilidades musicais de Rufe. Smiley escreveu a música "Steam, Cinders e Smoke", que a dupla apresentou no programa e lançou como single em 1964. Rufe e Smiley passaram a maior parte do tempo fora do programa viajando pelo país, entretendo o público como seus personagens Hooterville - e pesca conforme o tempo permite. Em 1966, os dois até se tornaram vizinhos quando Rufe alugou o apartamento ao lado do Smiley, em um prédio próximo ao estúdio. Sua colaboração pessoal e profissional continuou até a morte de Smiley em 1967, um dia antes de a dupla se apresentar no Shrine Auditorium de Los Angeles. Rufe deixou Petticoat Junction no ano seguinte quando os produtores recusaram seu pedido de um número garantido de episódios, embora ele tenha retornado ao show duas vezes em 1970. Em sua última aparição, Last Train to Pixley (1970), ele cantou uma versão abreviada de " Steam, Cinders e Smoke ", talvez uma homenagem agridoce a seu falecido amigo. Fora das telas, ele mantinha uma programação de turnês constante, com uma predileção particular por feiras rurais e hospitais infantis. Casado com a ex-bailarina Hermoine Hawkinson de 1940 a 1956, Rufe foi pai de quatro filhos: Susan, James, Richard e Vivian. Em 1969, ele se casou com Nettie Jane Scott com Nettie Scott, a figurinista de Petticoat Junction. O casal logo embarcou em uma viagem pelo país em seu trailer para que Rufe pudesse continuar suas apresentações pessoais. Ele sofreu um ataque cardíaco no outono de 1974 e mais tarde foi submetido a uma cirurgia de coração aberto. Rufus Davidson morreu em 13 de dezembro de 1974, onze dias após seu sexagésimo sexto aniversário. Ele está enterrado em Forest Lawn Hollywood Hills, onde Nettie se juntou a ele em 1999.