Billy De Wolfe

Certamente instigado pelas palhaçadas dandificadas de Edward Everett Horton, Eric Blore e / ou Franklin Pangborn, o palhaço burlesco Billy DeWolfe, por sua vez, deu inspiração óbvia para cutups efeminados como Paul Lynde e Charles Nelson Reilly. A vida de Billy foi cem por cento show business do início ao fim, em uma carreira que durou cinco décadas, e foi preciso de tudo, incluindo o proverbial gancho de vaudeville, para tirar o delicioso presunto do palco que ele tanto desejava e amava. Batizado de William Andrew Jones, ele era filho de um imigrante galês e encadernador. Nascida em Massachusetts, a família voltou para o País de Gales quase imediatamente e não voltou para os Estados Unidos até Billy completar nove anos. Ele começou sua carreira no teatro como porteiro até que encontrou um trabalho como dançarino com uma banda. Posteriormente, ele recebeu seu nome de um gerente de teatro, William De Wolfe, que lhe ofereceu seu nome. Billy desenvolveu seu próprio ato de comédia-dança e originalmente atuou no circuito vaudeville como parte de uma dupla ou trio. Em Londres por cinco anos, ele finalmente foi solo e teve a chance de tocar no London Palladium em um determinado momento. Ele retornou à América em 1939 e foi notado como um dos principais rádios e performer-impressionista de boate, aparecendo em revistas satíricas, às vezes como drag, com ótimos resultados. Billy alistou-se na Marinha dos Estados Unidos em 1942, logo depois de completar seu primeiro papel no cinema como um vigarista de barco em Dixie (1943) para a Paramount. Mais uma vez vestido à civil no final da guerra, ele retornou à Paramount e trouxe um alívio hipercomédico a vários filmes, incluindo Miss Susie Slagle (1946), Our Hearts Were Growing Up (1946) e The Perils of Pauline (1947). Ele então instigou o que se tornaria o protótipo de seu pretendente. Com bigode característico e roupas elegantes, ele assumiu o papel do chato altamente ineficaz, fastidioso, egocêntrico que perde a garota, em Dear Ruth (1947), um de seus maiores triunfos no cinema, seguido por dois "Queridos .. . "sequências de filmes. Musicais antiquados eram definitivamente sua xícara de chá e ele se encaixava facilmente em pratos nostálgicos como Tea for Two (1950) e Lullaby of Broadway (1951). Um de seus outros destaques do filme inclui ficar sarcástico com a bombástica Ethel Merman em Call Me Madam (1953). Irreprimível e definitivamente difícil de conter para o filme (para não mencionar difícil de escalar devido aos seus maneirismos cortantes), Billy se concentrou no palco ao vivo. Ele ganhou o prêmio Donaldson em 1954 pela produção de "John Murray Anderson's Almanac" em NY, voltou a Londres em apresentações de comando e revisitou a Broadway na última edição de "The Ziegfeld Follies" em 1957. Melhor ainda foi sua atuação pomposa no musical "Como ter sucesso nos negócios sem realmente tentar" Na TV, ele era um contador de histórias ligeiramente popular no circuito de talk shows. Os papéis complicados da segunda série ocuparam sua última década de atuação em séries de comédia apresentando nomes como Imogene Coca, Phyllis Diller e Doris Day, que se tornaram uma amiga muito próxima. Hipocondríaco por toda a vida, Billy estava prestes a assumir o papel de Madame Lucy em uma remontagem de "Irene" na Broadway em 1973, quando a devastação do câncer de pulmão o forçou a deixar o show antes mesmo de os ensaios começarem. O personagem George S. Irving substituiu Billy e ganhou um ator coadjuvante Tony por seus esforços selvagens. Billy perdeu sua luta aos 67 anos em 1974.