Dona Drake

Em uma situação que lembra de perto a história de Fannie Hurst "Imitation of Life" em que uma garota se esforça para se passar por uma bela atriz / cantora / dançarina / líder de banda afro-americana de pele clara, Dona (pronuncia-se "massinha") Drake, pelo bem de sua carreira, negou sua herança e passou por branco (no caso dela, mexicano) enquanto durasse. Embora isso não a tornasse uma verdadeira estrela, seus talentos e charme vigorosos percorreram um longo caminho no campo da música dos tempos de guerra. Ao contrário da história, Dona, porém, não abandonou os pais nem negou a ascendência. Dona nasceu Eunice (apelidada de "Una") Westmoreland em Jacksonville (algumas referências dizem Miami), Flórida, em 15 de novembro de 1914, de pais afro-americanos (Joseph Andrew Westmoreland e Novella Smith Westmoreland). Uma criança talentosa musicalmente, seu pai mudou-se com a família e mais tarde abriu um restaurante na Filadélfia. Eunice, de cinco anos, começou a se apresentar e a tocar instrumentos musicais como entretenimento. Depois de estudar, ela se mudou para a Big Apple, onde (anunciada como Una Villon) ela chamou a atenção do talento da Broadway e das boates ("Murder at the Vanities" (1930)) e trabalhou como vários coristas no palco, casas noturnas e revistas Earl Carroll . Alegando que era latina, ela chegou ao ponto de aprender espanhol. Em 1935, Dona mudou seu nome para Rita Rio para enfatizar sua "etnia" e apimentar sua imagem ainda mais quando ganhou um lugar no filme de Eddie Cantor Strike Me Pink (1936). Embora não tenha levado a mais trabalho no cinema, permitiu que ela formasse sua própria banda feminina glamorosa, Rita Rio and Her Rhythm Girls [também conhecida como The Girlfriends], que fez uma turnê com sucesso. Dona fez sozinha alguns curtas-metragens e dois reelers, cantou no rádio e aumentou a velocidade de sua assinatura no rádio. A boa amiga Dorothy Lamour ajudou a contratá-la para a Paramount, onde o estúdio mudou seu nome para "Dona Drake" e construiu sua origem latina enviando currículos de estúdio que ela se chamava Rita Novella, era descendente de mexicanos, irlandeses e franceses e nascido e criado na Cidade do México. O primeiro filme de Dona para o estúdio foi no veículo Dorothy Lamour, Aloma of the South Seas (1941). Ela então estimulou a estrela de Bob Hope, Louisiana Purchase (1941), bem como uma garota árabe na comédia Hope / Crosby / Lamour, Road to Morocco (1942). Incapaz de romper sua classificação como uma cantora apimentada, seu contrato foi rescindido após um empréstimo para a banda Monogram intitulado Hot Rhythm (1944). Nessa época, ela se casou com o figurinista vencedor do Oscar e do Emmy, William Travilla. Dona foi freelance em Sem Reservas (1946), co-estrelou com Kent Taylor em Dangerous Millions (1946) e foi destaque em Another Part of the Forest (1948) (como namorada do fuinha Dan Duryea), Beyond the Forest (1949) ( como a empregada doméstica indiana de Bette Davis), The Girl from Jones Beach (1949) (como a amante de Eddie Bracken) e como a segunda estrela em busca de ouro em So This Is New York (1948). Depois do casamento e do nascimento de uma filha, Nia Novella, ela diminuiu o ritmo da produção de filmes, mas voltou em meados da década de 1950 a algumas partes do cinema e da TV antes de se aposentar em 1957 devido a problemas de saúde e emocionais (doenças cardíacas, convulsões / epilepsia). Ela e Travilla se separaram em 1956, mas nunca se divorciaram e ainda apareciam juntos em funções na ocasião. Dona morreu de pneumonia e insuficiência respiratória em 1989 e Travilla morreu um ano depois.