Julius Erving

Um dos primeiros superstars da NBA, o estilo de pilotagem rápida de Julius Erving, levou a NBA e o basquete a níveis nunca antes vistos. Julius Erving nasceu em Hempstead New York em 1950. Ele cresceu em um projeto habitacional, o filho de uma mãe solteira, com dois irmãos. Seu pai, tendo saído quando ele tinha três anos, sua mãe se casou novamente, e eles se mudaram para Roosevelt, em Nova York. Sua mãe queria que seus filhos tivessem uma vida melhor, e ela percebeu que o basquete poderia ser uma saída para seu filho. Antes de ir para o ensino médio, Erving teve uma média de 11 pontos por jogo com sua equipe do Exército de Salvação. Na Roosevelt High School ele começou a florescer, competindo em torneios estaduais, sendo nomeado em várias ocasiões para várias equipes de Long Island e recebendo outros prêmios diferentes. Erving médias 26 pontos e 20 rebotes, um dos poucos jogadores na história da NCAA a média 20 de ambas as estatísticas. Numa época em que poucos jogadores saíam cedo da faculdade para se juntarem aos Pros, Julius Erving fez exatamente isso. Ele assinou com o Virginia Squires da ABA, uma liga que não se opunha a jogadores que entrassem no basquete profissional cedo. Ele assinou com o Atlanta Hawks em 1973, mas envolvimentos legais impediram que ele jogasse com a equipe, assim como o Milwaukee Bucks, que também o contratou. A essa altura, a ABA estava falando sobre uma fusão com a NBA, mas o sindicato dos jogadores de Oscar Robertson impedia que isso ocorresse. A ABA estava levando muitos jogadores de primeira linha da faculdade que teriam excelentes carreiras na NBA, assim como os atuais jogadores da NBA e os colocariam nas listas ABA. Por um tempo, parecia que a NBA submergiria em favor da ABA. No entanto, mercados ABA extremamente sem brilho, propriedade instável, muitos movimentos de equipe e mercados ABA medíocres provaram ser demais para a liga. Depois de começar com os Squires, Erving foi negociado com o Nets. Ele se tornou um artilheiro incrível, um talento incrível, e considerado possivelmente o período mais explosivo de jogadores de basquete, ele ganhou alguns campeonatos, marcando títulos, e foi um dos melhores jogadores de basquete. Em 1976, a ABA deixou de ser uma força significativa, as equipes entraram em colapso, os proprietários e os jogadores ficaram insatisfeitos, e a ABA não tinha nenhum talento significativo no mercado, exceto o Dr. J. O que não está claro é como ele conseguiu seu apelido, mas acredita-se que, como médico, ele curaria qualquer um que pensasse que poderia aceitá-lo. Era um apelido que ele tinha desde a faculdade. Em uma disputa contratual com sua equipe, ele foi comprado pela Filadélfia, para um recorde de 3 milhões. Erving era um ícone de basquete há anos, com seu estilo afro, seu estilo intenso e seu rosto na mansão da corte. Ele tocou muito bem com seus fãs, e se tornou um marco na Filadélfia, juntando-se a uma equipe espetacular de Darryl Dawkins, Lloyd B. Livre e outros. A equipe foi para um recorde de 50-32, o líder indubitável de sua equipe. No entanto, a equipa espectacular voltou a cair nos fundamentos. Erving levou seu time para as finais, vencendo os dois primeiros. Erving e seus companheiros disseram que a série terminou antes de começarem. No entanto os seus adversários, os Portland Trailblazers, liderados por Bill Walton. Walton levou seu time a quatro vitórias consecutivas nas finais para vencer as primeiras finais da equipe. Nos dois anos seguintes, o Sixers tornou-se um time divertido de se assistir, e eles iam para os playoffs rotineiramente, mas nunca conseguiam vencer. Em 1979, a NBA estava em crise, a audiência e a audiência estavam em baixa. A NBA foi considerada muito negra, também em drogas, e disco, e foi vista como muito para uma parte da sociedade, sem dúvida, um resultado do fanatismo, como uma grande porcentagem de jogadores na NBA eram negros. Mas esse ano seria um ano decisivo para a NBA. Larry Bird e Magic Johnson entraram, e Erving mudou sua imagem. Ele cortou de seu afro, fez sua imagem um pouco mais limpa, tirou o elemento em seu rosto de seu jogo, mas permaneceu não-a-menos espetacular. Enquanto ele era um jogador com muito talento, muitos observadores disseram que seu jogo não era tão espetacular quanto era no ABA. Mas em 1980, Erving reavivaria uma antiga rivalidade e começaria uma nova. O antigo veio contra o arqui-rival Boston, liderado por Larry Bird. Isso foi um confronto crucial, já que ambos os jogadores eram os líderes indubitáveis ​​de suas equipes, e ambos eram pequenos atacantes. Mas os Sixers foram renovados também, um pouco menos espetaculares e um pouco mais fundamentais. Isso foi óbvio no novo armador Maurice Cheeks e defensivo de seis homens Bobby Jones. Enquanto a equipe vencia Boston, eles não eram páreo para o Mgic Johnson, o Kareem Abdul-Jabbar, o Jamaal Wilkes e o L.A. Lakers na final perdendo em seis. No ano seguinte, a Filadélfia teve o melhor recorde na NBA, dividida com Boston. L.A. sofreu naquele ano e foi eliminado no primeiro turno, então todos sabiam que Filadélfia e Boston se encontrariam nas finais da Conferência, e mais do que provavelmente venceria as finais. O confronto foi um dos clássicos. A Filadélfia era agora uma equipe muito mais fundamental, enquanto os Celtics estavam agora renovados com novos grandes homens, Kevin McHale e Robert Parish. No Jardim de Boston, a série foi dividida nos dois primeiros jogos. Os dois seguintes do Spectrum Philly, da Filadélfia, venceram. Boston venceu a próxima no Garden e, em seguida, a próxima no Spectrum, as margens na maioria desses jogos eram tão baixas quanto 1 e tão altas quanto 3, na Filadélfia, em muitos dos leads de jogo. No jogo 7, no Boston Garden, aconteceu de novo. Filadélfia subiu para onze, mas em um quarto muito físico, um gol de Larry Bird, o único gol de campo nos últimos dois minutos parou o Sixers novamente. No ano seguinte, uma série muito disputada com o Boston seguiu o caminho dos Sixers em sete, mas mais uma vez eles perderam para o Lakers nas finais. Em 1982, os Sixers perceberam que tinham um problema menor: tinham uma grande ofensiva e uma defesa justa, uma defesa que realmente não podia competir com as equipes de elite. Os Sixers assinaram com Moses Malone, livrando-se do poder de Caldwell Jones para Houston. Esta equipa, liderada por Erving e Malone com um elenco de apoio de Andrew Toney, Maurice Cheeks, Bobby Jones, Mark Iavaroni e um excelente banco, a equipa explodiu e foi considerada uma das dez melhores de sempre. Moses Malone foi MVP, Erving All Star MVP, ambos All NBA First Team, Bobby Jones foi o sexto homem do ano, levando a equipe a um recorde de 65-17. Foi uma conquista coroadora da NBA, provando ser o orgulho da Filadélfia, dando ao time de basquete um campeonato indescritível. Mas o sucesso provou ser passageiro para os Sixers. No próximo ano, o Sixers, lesionado e envelhecido, perdeu em cinco na primeira rodada para o recém-lançado New Jersey Nets. Embora fosse uma maneira triste de sair, era óbvio que os Seis, especialmente Erving, era mais velho e não o que costumava ser. Apesar disso, o time no ano que vem jogaria o agora estelar Boston Celtics nas finais da conferência e perderia em cinco. Depois disso, os Sixers nunca mais chegaram às finais da conferência com Erving, apesar de terem adquirido a estrela emergente e a lenda Charles Barkley. Ele se aposentou em 1987, uma verdadeira lenda no basquete e na Filadélfia. Ele era considerado um embaixador não oficial do jogo, e também um ávido filantropo, ajudando o jogo a alcançar alturas de popularidade nunca vistas antes. Desde então, Erving está no conselho de administração da Coca Cola, uma emissora por um curto período de tempo, e sempre uma lenda que anuncia e promove o jogo.