Lewis Casson

Sir Lewis Casson foi um ator britânico e diretor teatral que foi casado com a lendária atriz Dame Sybil Thorndike. Ele desempenhou um papel na modernização do teatro britânico, expandindo-o para abraçar críticas sociais, bem como novas técnicas, e foi um defensor de um Teatro Nacional. Lewis nasceu em 26 de outubro de 1875 em Birkenhead, Cheshire, Inglaterra, filho de Thomas Casson, gerente de banco nascido em Gales, e Laura Ann. A família mudou-se para Denbigh, no País de Gales, quando Lewis ainda era menino. A paixão de seu pai era a construção de órgãos e, em 1891, a família mudou-se para Londres, onde Thomas tornou-se um construtor profissional de órgãos teatrais. Lewis trabalhou para o pai, mas acabou freqüentando a universidade para estudar química, mas deixou a escola sem concluir o curso. Ele então treinou para se tornar um professor no St. Mark's College, Chelsea. Depois de obter seu certificado de ensino, ele retornou ao negócio de fabricação de órgãos de seu pai em 1900. O jovem Casson foi atraído pelo socialismo e tornou-se um defensor de Keir Hardie, o líder do novo Partido Trabalhista. Lewis sempre se interessou em atuar e participou de teatros amadores quando jovem. Tornou-se tutor em St. Mark's e atuou em produções semiprofissionais encenadas em teatros não teatrais do East End de Londres. Tornou-se profissional em 1903, quando foi recrutado pelos gerentes do Royal Court Theatre. Ainda na corte real, ele apareceu em "Man and Superman" de George Bernard Shaw e "Major Barbara", eventualmente fazendo amizade com Shaw, que era um socialista e um dos fundadores da Sociedade Fabiana que ajudou a criar o Partido Trabalhista. Em 1907, ingressou no Gaiety Theatre em Manchester, fundado como o primeiro teatro de repertório na Grã-Bretanha por Annie Horniman. Foi um evento divisor de águas em sua vida como foi na Alegria que ele primeiro dirigiu uma peça. Foi também na Gaiety que ele conheceu Sybil Thorndike, outro membro da empresa. Ela o viu pela primeira vez em uma produção de "Widowers" Houses, de Shaw, uma polêmica contra os senhores das favelas. Inicialmente, ela desaprovou seu socialismo e ativismo político, mas ele - um crente em direitos iguais para as mulheres - apresentou-a a mulheres sufragistas trabalhando e ela se juntou à causa de garantir o voto para as mulheres. Casando em dezembro de 1908, eles permaneceriam marido e mulher por mais de 60 anos até sua morte e tiveram quatro filhos. O casal logo se mudou para Londres para fazer parte da companhia de repertório de Charles Frohman. Frohman organizou uma turnê americana para Thorndike, onde ela apareceu na Broadway com o ator principal John Drew, o tio de Lionel Barrymore, Ethel Barrymore e John Barrymore na peça "Smith" de W. Somerset Maugham. Casson estava no elenco. A empresa depois excursionou pela América. Após a turnê americana, Casson se concentrou em dirigir depois de voltar para a Grã-Bretanha. Em 1912, ele dirigiu uma produção de "Hindle Wakes", de Stanley Houghton, sobre uma moça que sai para um fim de semana com o filho do dono da fábrica e depois se recusa a casar com ele para que ela possa permanecer independente. Sybil interpretou a noiva do filho do dono da fábrica. A peça foi escandalosa para a época e mostrou que Casson estava determinado a expandir os parâmetros do que era teatro aceitável. Dirigiu uma produção experimental de "Júlio César" no Gaiety, e apesar de receber elogios da crítica, Annie Horniman pensou que era "um experimento pelo bem dos experimentos", o que levou Casson a se demitir como diretor. Ele logo se tornou o diretor artístico da Scottish Playgoers Company, Glasgow (seu filho John se tornaria ator e diretor da organização sucessora da empresa, o Citizens Theatre). Com a eclosão da Grande Guerra, em 1914, Casson foi destroçado apoiando a guerra como se opôs a ele como um socialista, pensando que era uma guerra imperialista. Muitos socialistas e Hardie do Partido Trabalhista inicialmente se opuseram à guerra. No entanto, membros da família e amigos haviam se juntado aos militares e Casson, assim como muitos trabalhistas e socialistas, acreditavam que o governo promulgaria reformas após a guerra se os socialistas mostrassem sua lealdade. Ele mentiu sobre sua idade, a fim de se alistar no Royal Army Service Corps e fez o posto de sargento. Em 1916, devido ao seu diploma de química incompleto, ele recebeu uma comissão dos Engenheiros Reais e foi encarregado de trabalhar no desenvolvimento da guerra de gás venenoso. Ele acabou sendo promovido a capitão e dado a sua própria empresa que montou projéteis de gás durante o Somme e outras batalhas. Em 1917, ele recebeu uma ferida de estilhaços no ombro enquanto sua empresa estava preparando projéteis de gás para os quais ele foi premiado com uma Cruz Militar. Ele foi invalidado de volta à Inglaterra, mas retornou à Frente Ocidental em 1918 para retomar seu papel na guerra do gás. Ele foi creditado com a criação de um mecanismo de mísseis a gás mais eficiente. No outono, ele foi enviado em missão a Washington para discutir a guerra do gás como secretário do Comitê de Guerra Química. Seu irmão foi morto durante a guerra. Desmobilizado em 1919 com o posto de major, ele retornou ao teatro e tornou-se conhecido como diretor, enquanto sua esposa se estabeleceu como uma das maiores atrizes de sua geração. Ele trabalhou em estreita colaboração com George Bernard Shaw ao dirigir a estréia de Saint Joan (1957), que estrelou sua esposa Sybil como Joan of Arc. A peça foi um enorme sucesso. Ele então cortejou a polêmica novamente dirigindo o "Homem e as Massas" do marxista Ernest Toller. Quando a Grã-Bretanha foi atingida pela Greve Geral de 1926 sobre a exploração de mineiros, ele apoiou totalmente a greve e grevistas, apesar do fato de que o líder trabalhista Ramsay MacDonald se recusou a apoiá-la. Depois que a greve geral entrou em colapso, o governo conservador implementou uma legislação anti-greve. Em 1934, durante a Grande Depressão, Casson fez uma turnê no "Six Men of Dorset", de Miles Malleson, sobre os trabalhadores que foram transportados para a Austrália por tentarem criar um sindicato. A turnê se concentrou em cidades industriais e áreas que sofrem com o alto índice de desemprego. No final da década de 1930, ele era afiliado à Old Vic, e dirigiu Laurence Olivier em "Coriolanus" em 1938 e "John Gielgud" em "King Lear" em 1940. Ele pediu que o Old Vic servisse como núcleo de uma empresa. National Theatre, um sonho que viria a ser concretizado por Olivier em 1963. De 1941 a 45, ele serviu como presidente da Associação de Equidade dos Atores Britânicos, um sindicato criado pela fusão da Associação de Atores e da Stage Guild. Casson tinha sido um dos impulsionadores por trás da fusão. Sybil Thorndike foi nomeado comandante da Ordem do Império Britânico em 1931, e em junho de 1945, o próprio Casson foi condecorado por suas contribuições ao teatro. Ele continuou a atuar até um ano antes de sua morte. Ele morreu em 16 de maio de 1969, aos 93 anos de idade em um Lar de Enfermagem Nuffield.