Ray Charles

Um destino trágico pode ter dado a esse visionário uma elevada sensibilidade, percepção, consciência e até expansão de seus óbvios dons musicais que ele talvez nunca tivesse tocado se não tivesse sofrido de sua aflição física. Fosse o que fosse, Ray Charles revolucionou a música americana e foi catapultado para o status de lendário na época em que morreu em Beverly Hills aos 73 anos. Nasceu em 23 de setembro de 1930, filho de Aretha e Baily Robinson, uma família pobre de Albany, Geórgia, que se mudou para Greenville, Flórida, quando ele ainda era uma criança. Não foi motivo de alegria e celebração. Seu pai logo abandonou a família e seu irmão mais novo, George Robinson, morreu afogado em um acidente horrível na banheira. O próprio Ray desenvolveu glaucoma aos cinco anos e em dois anos perdeu completamente a visão. Cantor de um coro batista, desenvolveu amor e apetite por ritmos e estudou música na Escola Estadual para Crianças Surdas e Cegas, mostrando o que trouxe à luz seu talento e ouvido para tocar diversos instrumentos, incluindo piano e clarinete. Um órfão no início da adolescência, Ray se juntou a uma banda country aos 16 anos chamada The Florida Playboys. Ele se mudou para Seattle em 1948, onde ele e o guitarrista sulista Gossady McGee formaram o McSon Trio. Com ênfase no jazz de estilo fácil, Ray também tocou em sessões de bebop às escondidas. Ele saiu do McSon Trio e assinou com a Swing Time Records, de Los Angeles, tornando-se o pianista do grande rhythm and blues Lowell Fulson e sua banda. A Atlantic Records finalmente o contratou. Ao longo da estrada, ele adicionaria compositor, escritor e arranjador à sua lista formidável de talentos. O primeiro sucesso de R&B de Ray foi "Confession Blues" em Los Angeles em 1949. Em 1951, ele teve seu primeiro sucesso solo nas paradas com "Baby Let Me Hold Your Hand". Sua incrível versatilidade e entrega crua e comovente rapidamente alcançaram o público e ajudaram a colocar a Atlantic Records no mapa. Hits como "Mess Around", "Things I Used to Do", "A Fool for You", "I've Got a Woman", "Drown in My Own Tears" e, especialmente, "What'd I Say" em 1959 , levou gospel e R&B a um público mais amplo. Ele entrou na arena da música country - algo inédito para um cantor negro - na década de 1960, dando voltas emocionantes nas músicas de Hank Williams e Eddy Arnold. Em 1960, ele deixou a Atlantic e assinou com a ABC-Paramount. Sob a ABC-Paramount, sucessos derramaram durante esse período de pico com "I Can't Stop Loving You", "Hit the Road Jack", "Busted" e sua amada canção "Georgia On My Mind". Seu álbum de 1962 marcante "Modern Sounds in Country and Western Music" trouxe um novo estilo de swing para a música country. A partir daí, ele percorreu uma rota mainstream - da interpretação de canções dos Beatles ("Eleanor Rigby") para aparecer em anúncios da "Diet Pepsi" ("You Got the Right One, Baby, Uh-huh!"). Ele também apareceu esporadicamente em filmes, interpretando a si mesmo no filme Ballad in Blue (1965) e estrelando em The Blues Brothers (1980) com Dan Aykroyd e John Belushi. Um favorito da variedade musical da televisão com seus óculos escuros e humor seco, ele trabalhou ao lado de lendas musicais como Ella Fitzgerald e Barbra Streisand em suas noites musicais muito especiais. É difícil acreditar que, com tudo o que conquistou, Ray também teve que lidar com um antigo problema de heroína. Em meados da década de 1960, ele foi preso por porte de heroína e maconha e revelou que era viciado há quase duas décadas. Em 1965, ele estava completamente recuperado. O homem que vivia no limite se divorciou duas vezes e teve 12 filhos dentro e fora do casamento. No momento de sua morte por doença hepática em 10 de junho de 2004, ele estava trabalhando em um projeto de gravação de duetos com artistas como Willie Nelson, Bonnie Raitt, B.B. King, Elton John e Norah Jones. Esta colaboração intitulada "Genius Loves Company" levou a uma vitória incisiva no Grammy Awards - oito troféus póstumas, incluindo "Álbum do Ano" e "Gravação do Ano". Poucos meses após sua morte, o aclamado filme biografia Ray (2004) foi lançado, estrelado pelo vencedor do Oscar Jamie Foxx.