Lonny Chapman

O ator utilitarista Lonny Chapman continua sendo um daqueles rostos de personagens altamente familiares aos quais você não consegue identificar o nome. Enquanto ele apareceu em mais de 30 filmes e bem mais de 300 programas de TV ao longo de uma carreira de cinco décadas, o teatro continuou sendo sua paixão principal e pela qual ele é mais lembrado. De 1973 até sua morte, 34 anos depois, foi diretor artístico do Group Repertory Theatre (GRT), uma organização sem fins lucrativos de North Hollywood para a qual também atuou como produtor, escritor, diretor e ator. Era um lugar para o qual dezenas e dezenas de atores de Los Angeles chamavam, e chamavam, de "casa". A instalação, que ainda funciona hoje, foi renomeada como Lonny Chapman Group Repertory Theatre (LCGRT) em 1999 em uma homenagem amorosa. Ele nasceu Lon Leonard Chapman em 1 de outubro de 1920, em Tulsa, Oklahoma, mas cresceu na cidade de Joplin, Missouri. Seu interesse em atuar começou quando era bem jovem. Após sua graduação na Joplin High School (1938) e no Joplin Junior College (1940), Lonny, com inclinações atléticas, freqüentou a Universidade de Oklahoma com uma bolsa de estudos. O bombardeio de Pearl Harbor, no entanto, interrompeu seus estudos universitários, juntando-se aos fuzileiros navais no dia seguinte. Ele viu uma grande ação no Pacífico Sul, incluindo Guadalcanal. Durante sua missão de 5 anos, ele contraiu malária; recorrências frequentes o atormentariam pelo resto de sua vida. O astro do atletismo voltou para sua faculdade em Oklahoma após o dever de guerra e se formou com um BFA em Teatro em 1947. Enquanto estava na faculdade, Lonny se tornou o melhor amigo do ator Dennis Weaver, que também era um talentoso atleta de atletismo e colega estudante de teatro. Os dois jovens esperançosos pegaram carona juntos para a cidade de Nova York, onde começaram suas respectivas carreiras. Em um ano (1948), Lonny estava aparecendo como "Wiley" na companhia de Chicago de "Mister Roberts", dirigida por Joshua Logan. No ano seguinte, ele fez sua estréia na Broadway em "The Closing Door", dirigido por Lee Strasberg. Durante este tempo, ele também estabeleceu fortes laços com o prestigioso Group Theatre and Actors Studio. Foi no Actors Studio que ele formou amizades para toda a vida com o diretor Mark Rydell e os atores Martin Landau, R.G. Armstrong, Pat Hingle e Logan Ramsey, entre outros. Provavelmente, o auge da carreira de palco de Lonny ocorreu em 1950, quando ele co-estrelou o drama premiado "Come Back, Little Sheba", a primeira peça de William Inge a ser produzida na Broadway. A arte imitou a vida neste caso, já que Lonny interpretou o segundo papel principal de "Turk", um estudante universitário e atleta famoso. Coincidentemente, o amigo Dennis Weaver se tornou seu substituto e eventualmente assumiu o papel. Estrelando os vencedores do Tony, Shirley Booth e Sidney Blackmer, apenas Booth continuou a recriar seu papel na versão cinematográfica pela qual ela ganhou o Oscar. Lonny, que ainda não tinha feito um filme, foi substituído pelo já consagrado Richard Jaeckel como "Turk" na versão cinematográfica. Lonny continuou a solidificar sua reputação na Broadway com "The Chase" (1952), produzido e dirigido por José Ferrer e estrelado pelos expoentes do Actors Studio Kim Stanley e Kim Hunter;"Avó de Whistler" (1952), co-estrelado por Josephine Hull;"The Ladies of the Corridor" (1953), dirigido pelo renomado membro do "Group Theatre" Harold Clurman;e "The Traveling Lady" (1954), de Horton Foote, novamente estrelado por Ms.Stanley.Em outro lugar, ele recebeu excelentes notas como "Tom" ao lado de "Joe" de Franchot Tone em um revival de "The Time of Your Life" de William Saroyan e como o "Gentleman Caller" na primeira turnê nacional de "The Glass Menagerie", estrelado por Helen Hayes .Nessa época, Lonny começou a aparecer no início da TV, fazendo sua estréia em um episódio de Captain Video and His Cartoon Rangers (1956).Seu primeiro filme foi um papel de destaque no drama musical de Doris Day / Frank Sinatra Young at Heart (1954), no qual ele compartilhou cenas secundárias com Elisabeth Fraser.O proeminente Elia Kazan do Actor Studio gostou muito de Lonny como ator e não procurou ninguém para desempenhar o papel de "Roy", o mecânico de automóveis, no clássico filme de John Steinbeck East of Eden (1955), que catapultou James Dean ao status de culto.Kazan então deu a Lonny um papel de ameixa em seu filme Baby Doll (1956). No final da década de 1950, Chapman começou a se mostrar promissor como agitador e agitador do teatro. Em 1959, e por oito temporadas seguintes, ele e o co-fundador Curt Conway dedicaram suas temporadas de verão ao Cecilwood Theatre em Fishkill, Nova York, onde dirigiu mais de 80 produções e atuou em quase trinta. Os promissores que receberam seu cartão do Equity Union sob sua orientação incluem Barbra Streisand, Dustin Hoffman e Robert Duvall. Como dramaturgo, Lonny viu duas de suas próprias obras produzidas fora da Broadway - "The Buffalo Skinner" e "Cry of the Raindrop". Lonny migrou para Los Angeles na década de 1960 para seguir papéis no cinema e na TV e, junto com Martin Landau, ajudou a formar a filial oeste do Actors Studio.Sua aparência corajosa, voz sombria, sua marca registrada, comportamento sério e sólida educação no meio-oeste foram seu vale-refeição para conseguir trabalho em Hollywood.Feito sob medida para papéis mundanos de colarinho azul, ele se sentia mais em casa interpretando pessoas despretensiosas.Seria difícil vê-lo vestindo gravata e fraque em ambientes altamente elegantes quando ele obviamente parecia mais em casa com uma camisa xadrez de mangas arregaçadas ou, no máximo, um paletó esporte de tweed com gravata solta.Ele forneceu total autenticidade a uma série de faroestes, criminosos e dramas de cidades pequenas.Em The Birds (1963), de Alfred Hitchcock, ele retratou o operador de lanchonete preocupado que cuida do ferimento na cabeça de Tippi Hedren após seu primeiro ataque de gaivota.Posteriormente, ele desempenhou um papel secundário, mas fundamental, no filme do diretor / amigo Mark Rydell, The Reivers (1969), ambientado no Mississippi com Steve McQueen, e também um dos chefes chauvinistas de Sally Field no drama caseiro Norma Rae (1979).Ele mostrou notável versatilidade com um papel coadjuvante de ponta na comédia clássica de Woody Allen, Take the Money and Run (1969). Em 1973, formou o Grupo Repertory Theatre e foi seu primeiro e único diretor artístico (até sua morte). Sob sua forte liderança, a organização sem fins lucrativos realizou mais de 350 produções, 45 das quais foram estreias mundiais de obras originais. Sean Penn e Jennifer Tilly são ex-membros da empresa. Bastante visível na TV, ele parecia ter uma boa vantagem na programação do horário nobre.Como atração principal de uma série de TV que nunca saiu do papel, The Investigator (1958), na qual interpretou um detetive particular, ele também coestrelou com William Shatner e Jessica Walter no precursor de "Lei e Ordem", For the People (1965) )Durante os anos 60, 70 e 80, o ator rude e de sobrancelhas grossas sempre pode ser visto em algum lugar em um programa policial de primeira linha (Perry Mason (1957), The Defenders (1961) (papel recorrente), Judd for the Defense (1967), Missão: Impossível (1966), Mannix (1967), Ironside (1967), Quincy M.E.(1976), Matlock (1986)).Ele recebeu a mesma quantidade de imagens sentado na sela em várias séries de faroeste (Laredo (1965), The Rifleman (1958), The Virginian (1962), Bonanza (1959)).Ele também apareceu mais do que algumas vezes em Gunsmoke (1955) e McCloud (1970), estrelado por seu bom amigo Dennis Weaver.Um destaque particular foi seu papel patriarcal em uma adaptação para um filme de TV acima da média, The Rainmaker (1982), coestrelada por Tommy Lee Jones e Tuesday Weld. Um tipo de cara modesto e realista com um coração e espírito generosos que preferia não chamar atenção para si mesmo, Chapman foi um filme sólido e presença na TV ao longo dos anos interpretando um grande número de heróis, vilões, chefes e confidentes . Embora tenha trabalhado de forma consistente ao longo dos anos, ele nunca encontrou o único papel que poderia tê-lo promovido e levado ao topo do escalão do personagem. No crepúsculo de sua carreira no cinema, ele mostrou um semblante estranho em seu papel de vigilante idoso em Nightwatch (1997), e pela última vez apareceu na tela como um octogenário em Reindeer Games (2000), dirigido por John Frankenheimer e The Hunted (2003), dirigido por William Friedkin. Os últimos anos de sua vida foram marcados por problemas de saúde e o ator, cada vez mais frágil, teve que ser internado em um centro de saúde em Sherman Oaks (Califórnia). Ele morreu lá de complicações de pneumonia e doença cardíaca pouco mais de uma semana após seu 87º aniversário, em 12 de outubro de 2007. Ele deixou sua esposa firme (de quase 65 anos), a ex-Erma Dean Gibbons, e seu filho Wyley Dean.