Del Close

Del Close nasceu e foi criado em Manhattan,Kansas,e frequentou a Kansas State University,depois de fazer uma turnê com um show secundário por um período de tempo em sua adolescência.Em 1957,aos 23 anos,ele se tornou um membro do St.Louis filial de "The Compass Players",o precursor direto de "A Segunda Cidade",que abriu em dezembro,1959.A maior parte do St.O elenco de Louis foi para Chicago,mas Close escolheu Nova York e uma carreira em ascensão como um hip,jovem comediante de stand-up em competição com Lenny Bruce,Jorge Carlin,Bob Newhart,etc.Nesse mesmo ano,ele também apareceu no musical off-Broadway,"O Conjunto Nervoso",dos quais existe um álbum de elenco original.Close chegou a Chicago em 1960 e,mais ou menos,fez dela a sua casa para o resto da sua vida,sempre gravitando de volta para lá depois de alguns meses ou mesmo anos em outro lugar.Talvez ele tenha entendido instintivamente o conselho que Paul Sills deu a Stuart Gordon alguns anos depois: "Venha para Chicago",eles Close dirigiram e se apresentaram em "The Second City",até que ele foi demitido (problemas graves de abuso de substâncias) em 1965. Ele passou os próximos cinco anos em San Francisco comendo ácido e fazendo turnê com os "Merry Pranksters" em seu famoso ônibus psicodélico,criando imagens de luz para Grateful Dead,e trabalhando com o Comitê,um equivalente de North Beach a "Second City",que Close ajudou a organizar.Foi no "The Committee" que ele começou a desenvolver seriamente suas idéias e técnicas de improvisação longa,embora "Second City" tenha experimentado o formato longo já em 1962.Close voltou para Chicago em 1970 e montou umworkshop aberto a todos na Kingston Mines Company Store,o café anexo à Kingston Mines Theatre Company na Lincoln Avenue (onde agora fica o estacionamento do Children's Memorial Medical Center).Ele treinou seus alunos - todos, desde crianças apaixonadas por ácido até um vice-presidente do Foote,Agência de publicidade Cone and Belding - nos princípios básicos de improvisação e jogos de teatro,e nas especificidades de "The Harold",uma técnica de improvisação de formato longo desenvolvida por Close.Numa época em que a maior parte da improvisação se concentrava principalmente na criação de cenas únicas,Del concebeu "The Harold" como algo não muito diferente de uma forma de sonata.Vários temas seriam estabelecidos,uma comunidade de personagens seria introduzida,e então as cenas resultantes iriam jogar umas com as outras em contraponto cômico - personagens de um ambiente se movendo para outro e frases e imagens recorrentes,cada vez acumulando um novo significado.Ir para isso a partir de esboços convencionais era como ir da aritmética para o cálculo.(Por que foi chamado de "O Harold"?Quando ele o apresentou,um de seus alunos disse:"De,você inventou algo,você começa a nomeá-lo".Del disse,"Nós iremos,os Beatles chamavam seu corte de cabelo de "Arthur",então vou chamar isso de Harold".Mais tarde, ele se arrependeu da leviandade."Provavelmente minha contribuição mais significativa e tem esse nome estúpido"). As apresentações públicas semanais em Kingston Mines às vezes tinham até 20 artistas participando. Depois de alguns meses, Close escolheu a dedo uma dúzia de seus melhores e mudou as operações do quarteirão para o Body Politic para workshops duas vezes por semana e apresentações nas noites de domingo. Ele chamou a empresa de "The Chicago Extension Improv Company", como uma extensão de seu trabalho em São Francisco. Os jogadores mais conhecidos que surgiram da trupe foram "Broadway" Betty Thomas, Dan Ziskie, Brian Hickey e Jonathan Abarbanel. Antes de deixar Chicago, novamente, em 1972 para atuar para Paul Sills em uma produção de Story Theatre no Mark Taper Forum em LA, Close e "The Chicago Extension" começaram a explorar improvisações de cenários baseadas em sonhos. As técnicas que a "Extensão" desenvolveu após a saída de Close se tornaram o Dream Theatre, que continuou no Body Politic nos cinco anos seguintes, embora com pessoal diferente. Close retornou a Chicago em 1973 como diretor residente em "The Second City", cargo que manteve até 1982. Foi nessa década que ele ensinou e dirigiu uma longa lista de grandes nomes da comédia de TV e cinema, incluindo John Belushi, Bill Murray, John Candy, Don DePollo, George Wendt, Audrie Neenan, Eugenie Ross-Leming, David Rasche, Shelley Long, Ann Ryerson, etc. Ao deixar a trupe, Close buscou oportunidades legítimas de atuação em vários teatros, incluindo Wisdom Bridge, Remains, Goodman e Steppenwolf. Ele ganhou seu Prêmio Joseph Jefferson em 1985 em um radical "Hamlet", dirigido por Robert Falls em Wisdom Bridge. Close também fez trabalhos na TV e no cinema, aparecendo em The Untouchables (1987) e Ferris Bueller's Day Off (1986), entre outros. Foi nesse período que Close finalmente venceu seu longo vício em heroína (embora continuasse a fumar cigarros e maconha), em parte verdadeiramente chocado com os excessos e a morte de John Belushi e, em parte, porque, como disse a Jonathan Abarbanel, "Decidi que quero viver". Close estava aproveitando suas novas perspectivas teatrais, bem como uma parceria profissional de sucesso com Charna Halpern e ImprovOlympic, que lhe permitiu se concentrar no desenvolvimento de "The Harold" e na improvisação da equipe. Close tinha 64 anos quando morreu de complicações devido a enfisema na noite de 4 de março de 1999, apenas cinco dias antes de seu aniversário. Ele não deixou sobreviventes, embora afirmasse ter gerado um filho ilegítimo com uma mulher em Minneapolis no final dos anos 1950. Close solicitou em seu testamento que seu crânio fosse entregue ao Goodman Theatre para que ele pudesse interpretar Yorick no próximo "Hamlet" da companhia. No entanto, Halpern, seu executor, não conseguiu persuadir os médicos a remover o crânio de Close, e ele foi cremado junto com o resto de seu corpo. Close foi um dos três titãs do teatro improvisado que o colocaram no mapa,o refinou,e transformou-o no acessório da técnica cômica e de atuação que se tornou.A primeira foi Viola Spolin,que iniciou o trabalho na década de 1930 com o desenvolvimento de jogos teatrais - originalmente para crianças - como exercícios de imaginação.Ela não os utilizou para apresentações públicas.Era o filho dela,Paulo Sills,que foi capaz de pegar jogos de teatro e usá-los como base para o desenvolvimento da comédia satírica.Sills e um grupo de companheiros brilhantes,incluindo Mike Nichols,Elaine May,Shelley Berman,Sheldon Patinkin e outros fizeram deste trabalho o foco de vários experimentos da empresa em meados da década de 1950,incluindo os Compass Players em Chicago e St.Louis.Em 1959,A Segunda Cidade abriu,co-fundado por Sills,Howard Alk e Bernard Sahlins.Close entrou em cena um ano depois.Dentro de três anos,tanto Sills quanto Alk deixaram a trupe para seguir outros empreendimentos.Alk continuou a trabalhar na área de improvisação,mas morreu jovem.Sills manteve a improvisação e os jogos teatrais em seu repertório artístico - é parte da base de seu Story Theatre - mas não dedicou sua carreira a isso.Perto,então,tornou-se o terceiro titã da improvisação depois de Spolin e Sills,e o único a dedicar-lhe a sua vida artística e o seu melhor pensamento teórico.Ele entendeu completamente a dor e o sofrimento como base para a comédia,bem como a natureza e as limitações da forma cômica.O Haroldo,o cenário,improvisação de formato longo - chame como quiser - é seu legado pessoal para o campo;enquanto o seu próprio sem limites,às vezes, o impulso maníaco como professor e diretor carismático fez mais para estabelecer o teatro de improvisação em todo o mundo do que qualquer outra coisa ou qualquer outra pessoa.A explosão de grupos e equipas de improvisação e aulas (o Museu de Arte Contemporânea oferece uma aula de improvisação,por exemplo),e a inclusão de jogos teatrais e exercícios de improvisação nos currículos de atuação padrão,são o resultado do trabalho de Spolin e Sills and Close.No que diz respeito especificamente à improvisação de formato longo e à própria contribuição de Close,esse legado crescerá ainda mais na próxima geração,como seus alunos e acólitos herdam o mundo da comédia.