Fred Clark

Este grande ator de personagem popular, de olhos grandes e careca, tinha poucos colegas quando chamado para exibir aquele estilo especial de comédia "queima lenta" que poucos outros aperfeiçoaram. Mas ele foi perfeito - no palco, no cinema e na TV. Na verdade, ele praticamente conquistou o mercado durante os anos 50 e 60 como o cara severo e mal-humorado que você adorava odiar. Nascido Frederick Leonard Clark em 19 de março de 1914, filho de Frederick Clark, um comissário de agricultura do condado, e Stella (nascida Bruce) Clark, em Lincoln, Califórnia, o interesse inicial de Fred foi pela medicina e ele prosseguiu seus estudos de pré-medicina na Universidade de Stanford. . Um papel casual na peça da faculdade "Yellow Jack" muda o rumo de seu destino. Ganhando uma bolsa de estudos para a Academia Americana de Artes Dramáticas, ele pagou suas dívidas atuando no teatro da comunidade local e no estoque de verão. Em maio de 1938, aos 24 anos, ele estava fazendo sua estréia na Broadway com a curta comédia "Schoolhouse on the Lot". Ele então voltou para a Broadway alguns meses depois para aparecer no melodrama "Ringside Seat", que também fechou cedo. A carreira nascente de Fred foi interrompida quando a América entrou na Segunda Guerra Mundial.Ele serviu como piloto da Marinha em 1942, mas depois ingressou no Exército e passou quase dois anos no Terceiro Exército na Europa.Clark voltou a atuar e, durante os anos do pós-guerra, estreou no cinema por meio do diretor de cinema húngaro Michael Curtiz, que o escalou para o clássico noir The Unsusspected (1947).Capaz de fornecer vilania de coração frio no drama criminal, bem como humor dispéptico para comédia pastelão,o trabalho no cinema veio para Fred em pouco tempo.Monte o Cavalo Rosa (1947),Grito da Cidade (1948),Estrada Flamingo (1949),Calor Branco (1949),Alias ​​Nick Beal (1949),Sunset Blvd.(1950),O Grande Prêmio (1950),The Lemon Drop Kid (1951) e Meet Me After the Show (1951) aproveitaram ao máximo as habilidades azedas de Fred.Nessa época (1952) ele se casou com a atriz Benay Venuta,quem ele conheceu enquanto ambos se apresentavam no palco em "Light Up the Sky" (1950).O popular casal continuou a trabalhar junto de vez em quando,que incluiu uma produção teatral de 1956 de "Bus Stop" no La Jolla Playhouse. Bem estabelecido no filme por este ponto,Fred voltou sua atenção para a TV e ganhou elogios por fornecer apoio bombástico semanal a George Burns e Gracie Allen em sua popular sitcom The George Burns and Gracie Allen Show (1950).Juntando-se ao elenco em sua segunda temporada (seu papel já havia sido interpretado por outros dois atores),Fred assumiu o papel do vizinho/corretor de imóveis Harry Morton,tornando-se o primeiro Harry definitivo no show.Investindo seu personagem com uma divertida,rabugice infantil,ele foi idealmente emparelhado com a comediante Bea Benaderet (como esposa Blanche).Juntos, eles forneceram uma química perfeita de quarteto com Burns e Allen,da mesma forma que Vivian Vance e William Frawley fizeram para Lucille Ball e Desi Arnaz em I Love Lucy (1951).Clark,Contudo,deixaria o show no outono de 1953 após uma disputa salarial,e foi substituído por um quarto Harry Morton,Larry Keating,que conseguiu manter o papel até o final em 1958.Fred teria um sucesso constante, mas menor, na TV depois disso. Com sua marca registrada de charuto, carranca, calvície brilhante e bigode fino, Fred continuou a ser muito procurado no cinema, geralmente interpretando algum oficial militar de alto escalão, chefe de gangue, político astuto ou executivo sovina. A comédia de Martin & Lewis The Caddy (1953), Marilyn Monroe's How to Marry a Millionaire (1953), The Solid Gold Cadillac (1956), Don't Go Near the Water (1957), The Mating Game (1959), Tia Mame (1958), Bells Are Ringing (1960), Visit to a Small Planet (1960), Boys' Night Out (1962) e Move Over, Darling (1963), todos mostraram Clark em seu melhor momento. E na TV, ele contribuiu para programas de comédia como The Beverly Hillbillies (1962), I Dream of Jeannie (1965) e The Dick Van Dyke Show (1961). Ele também recebeu alguma atenção empurrando batatas fritas em comerciais. Fred fez uma estreia de sucesso nos palcos em Londres com "Never Too Late", de 1963, co-estrelado por Joan Bennett e Samantha Eggar, como um mal-humorado futuro pai de meia-idade. Ele também retornaria com pouca frequência à Broadway com papéis principais em "Romanoff and Juliet" (1957), Viva Madison Avenue! (1960) e "Ausência de violoncelo" (1964). Em uma nota triste, muitos dos últimos anos de Fred foram gastos em filmes inferiores. Filmes como Dr. Goldfoot and the Bikini Machine (1965), I Sailed to Tahiti with an All Girl Crew (1969) e a notória bomba Skidoo (1968), dirigido por Otto Preminger e estrelado por Jackie Gleason e Carol Channing, foram indigno de seus talentos. Divorciado da Sra. Venuta em agosto de 1962, Fred posteriormente se casou com uma modelo, Gloria Glaser, em 1966. A morte repentina de Fred por doença hepática dois anos depois, em 5 de dezembro de 1968, aos 54 anos de idade, deixou Hollywood de luto por um de seus melhores cômicos pesados ​​- ido muito antes de seu tempo.