Rusty Hamer

Rusty Hamer, um ator infantil muito talentoso, de rosto sardento e cabelos cacheados impassível do final dos anos 50, entrou no cinema e na TV aos 5 anos e se tornou uma celebridade precoce da TV no ano seguinte, trocando piadas inteligentes com o comediante Danny Thomas como seu filho espertinho, Rusty Williams, no seriado de sucesso The Danny Thomas Show (1953), em 1953. O seriado popular coestrelou Jean Hagen como a equilibrada mãe de Rusty, e a bonita e teimosa Sherry Jackson como sua irmã mais velha. Nascido Russel Craig Hamer em 15 de fevereiro de 1947, em Tenafly, New Jersey, ele era o caçula de três filhos do vendedor de camisas Arthur Walter (que morreu quando Rusty tinha 6 anos) e da ex-atriz do cinema mudo Dorothy Hamer (nascida Chretin). Mudando-se para Los Angeles em 1951, Rusty e seus irmãos, John e Walter, foram estimulados pelos pais a se apresentarem em produções teatrais locais. Rusty aprendeu a recitar histórias e encenar esquetes em várias comunidades para atividades de clube e igreja. O primeiro papel de Rusty diante das câmeras foi uma pequena parte no oeste de Fort Ti (1953) como o jovem sobrinho de George Montgomery e recebeu um papel em um episódio da antologia de TV "Fireside Theatre". Enquanto foi flagrado em um de seus shows de teatro, Rusty foi trazido para testar para a série Thomas e ganhou o papel de "Rusty Williams". Sua mãe e irmão mais velho, John Hamer, apareceriam brevemente no programa de TV de Rusty. Interpretar uma 'segunda banana' para a bem-amada estrela da comédia não foi uma tarefa fácil, mas este menino mostrou um senso de comédia incrivelmente aguçado muito além de sua idade e o show teve onze temporadas muito saudáveis. Durante a longa jornada, Rusty aparecia apenas ocasionalmente em outros lugares. Visto em um episódio de "Four Star Playhouse", ele interpretou, ao lado da igualmente encantadora jovem Gigi Perreau, crianças órfãs sob a proteção do coração meloso de Lou Costello no último filme juntos de Abbott & Costello, Dance with Me, Henry (1956). Rusty também apareceu em vários programas de variedades ("The Red Skelton Show", "The Tennessee Ernie Ford Show", "The Dinah Shore Chevy Show") geralmente em conjunto com sua amada família da TV. Uma grande mudança de elenco na série estourou quando Hagen pediu para deixar o show (sua personagem morre) e Jackson cresceu e saiu de casa para a faculdade. A madrasta e a irmãzinha de Rusty, interpretadas por Marjorie Lord e Angela Cartwright, respectivamente, foram uma adição deliciosa ao programa e contribuíram muito para sua popularidade duradoura. Atuando em mais de 300 episódios, Rusty ganhou uma estrela na Calçada da Fama de Hollywood por seu trabalho na TV em 1960. Em 1964, e com o fim da série de TV, Rusty Hamer, de 17 anos, viu-se pela primeira vez sem trabalho. O garoto talentoso havia se tornado um adolescente estranho e as ofertas secaram imediatamente. Na esperança de se ramificar em papéis dramáticos, além de uma aparição isolada em "Green Acres" e aparições reprisando sua persona "Rusty Williams", o único trabalho que ele conseguiu encontrar nos anos posteriores foram especiais de reunião e uma nova sitcom atualizada girando em torno sua antiga família na TV agora interpreta Rusty como um estudante de medicina casado. Make Room for Granddaddy (1970) não teve sucesso, no entanto, e foi cancelado após a temporada 1970-1971. Nada mais surgiu em seu caminho, embora ele continuasse a ter aulas de teatro e trabalhasse em um serviço de mensageiro e como aprendiz de carpinteiro para se sustentar. O jovem amargurado e sem rumo deixou Hollywood para sempre e foi para a Louisiana em 1976 para ajudar a cuidar de sua mãe com Alzheimer e sua vida rapidamente desmoronou. Sem nenhuma habilidade profissional, Rusty teve extrema dificuldade em encontrar orientação, conseqüentemente vivendo um estilo de vida sedento por viagens, aceitando trabalhos braçais que iam desde trabalhar em plataformas de petróleo da Exxon até entregar jornais e trabalhar como cozinheiro de pedidos rápidos no café do irmão mais velho, John. Seu status de pobre, tão diferente de sua celebridade juvenil, o levou a uma profunda depressão e, por fim, ao abuso de álcool. Cada vez mais violento, delirante e sofrendo de dores crônicas nas costas, ele se matou com um tiro em seu trailer em 18 de janeiro de 1990. Ele tinha apenas 42 anos. Calculando a estatística de outra estrela infantil que teve um fim trágico e prematuro, Rusty tinha as verdadeiras qualidades de um ator de comédia incrível. O próprio Danny Thomas disse uma vez que Rusty era "o melhor ator garoto que já vi na minha vida. Ele tinha uma ótima memória ... grande momento e você poderia mudar uma linha sobre ele no último minuto e ele voltou imediatamente. " Na verdade, foi o suicídio de Hamer que levou o ex-ator infantil Paul Petersen a estabelecer seu grupo de apoio A Minor Consideration. O grupo tem tido sucesso em ajudar muitos ex-atores infantis sem nenhuma outra habilidade profissional para fazer uma transição positiva de carreira.