Gail Fisher

Uma atriz afro-americana elegante e de aparência inteligente que quebrou barreiras raciais na Hollywood dos anos 1970, mas sofreu muito em sua vida privada anos depois de seus dias de glória na TV, a premiada atriz Gail Fisher nasceu em 18 de agosto de 1935, em Orange, Nova Jersey , o caçula de cinco filhos. Seu pai, carpinteiro, morreu quando ela tinha apenas dois anos e a família era pobre, morando nas favelas ("Potters Crossing") com a mãe viúva, Ona Fisher. Gail era uma líder de torcida quando adolescente e encontrou alguma alegria em desempenhar um papel de liderança em uma de suas peças da Metuchen High School em Metuchen, New Jersey. Os concursos de beleza tornaram-se motivo de orgulho durante esse período, ganhando distinção no circuito de concursos de beleza e tornando-se a primeira afro-americana semifinalista no concurso de beleza da New Jersey State Fair. Vencedora de vários concursos, entre seus títulos estavam "Miss Transit", "Miss Black New Jersey" e "Miss Press Photographer". Graças a um concurso patrocinado pela Coca-Cola, Gail ganhou a chance de estudar atuação na American Academy of Arts de Nova York por dois anos. Ela treinou com Lee Strasberg por um tempo e posteriormente tornou-se membro (o primeiro afro-americano aceito) do Repertory Theatre no Lincoln Center, onde trabalhou com Elia Kazan e Herbert Blau. A jovem beldade serena também trabalhava como modelo na época e chegou a trabalhar em uma fábrica para pagar contas. Em 1964 ela se casou com John Levy (1912-2012), um baixista e pioneiro gerente de talentos do jazz, cujos clientes incluíam alguns dos maiores nomes do mundo do jazz (Nancy Wilson, Joe Williams, Cannonball Adderley, Betty Carter, Freddie Hubbard, Herbie Hancock, Abbey Lincoln , Shirley Horn, Les McCann, Wes Montgomery). Ele também administrou a carreira de atriz de Gail. John e Gail, que foi sua segunda esposa, tiveram dois filhos, Samara e Jole. Em 1965, o professor Herbert Blau escalou Gail para uma produção teatral clássica de "Danton's Death" em 1965. Gail também foi substituta de Ruby Dee em "Purlie Victorious" na Broadway e fez uma turnê com uma produção de "A Raisin in the Sun". O jovem de 25 anos estreou na TV anos antes, em 1959, aparecendo no programa "Play of the Week" intitulado "Simply Heavenly", um musical estrelado por Mel Stewart e Claudia McNeil, e também interpretou um cantor na série "The Defensores" e um juiz no "Hospital Geral" diurno. Durante o início da década de 1960, ela fez história quando apareceu em um comercial televisionado nacionalmente para o sabão em pó All e se tornou a primeira artista negra a receber um diálogo. A série policial Mannix (1967), estrelada por Mike Connors, foi reformulada em sua segunda temporada devido à audiência medíocre e Gail foi adicionada à mistura como Peggy Fair,A secretária viúva de Mannix cujo marido assassinou,policialera amigo do detetive e agora criava o filho pequeno sozinho.Às vezes, Peggy se disfarçava de governanta ou prostituta para ajudá-lo a resolver crimes.O público imediatamente gostou da atriz de voz escura e a audiência disparou.Qualquer leve indício de romance entre os personagens de Peggy Fair e Joe Mannix nunca foi interpretado como CBS (que inicialmente hesitou em contratar uma mulher negra para esse papel),ou qualquer outra rede para esse assunto,não permitiria um romance inter-racial.Gail ganhou um Emmy (a primeira atriz negra a fazê-lo - superando Susan Saint James de "McMillan and Wife" e Barbara Anderson de "Ironside") e dois troféus do Globo de Ouro (a primeira atriz negra a ganhar este prêmio) no processo.Nesse meio tempo, ela fez aparições amáveis ​​em séries de TV populares como "My Three Sons," "Amor,Estilo Americano" e "Quarto 222." Depois que "Mannix" foi cancelado em 1975, no entanto, as ofertas de atuação diminuíram consideravelmente e o caos aumentou sob seu exterior geralmente calmo e controlado. Não condizente com sua imagem pública, ela se envolveu em uma série de casamentos e divórcios e desenvolveu um grande problema com drogas. Ela ganhou as manchetes dos tablóides em 1978, quando foi presa por posse de maconha e cocaína e por usar um aparelho telefônico ilegal. Ela entrou na reabilitação e acabou se recuperando, mas sua carreira foi irreparavelmente danificada. Papéis esporádicos de atuação vieram em séries como "Medical Center", "Fantasy Island", "Knight Rider" e "Hotel", e o filme para TV Donor (1990) e o filme policial de grau Z Mankillers (1987), co-estrelado por Edd Byrnes, mas eles eram muito poucos e distantes entre si. Fisher foi casado pelo menos duas vezes e teve duas filhas, Samara e Jole, de seu casamento com John Levy, que terminou em divórcio em 1972 durante a temporada de "Mannix". Ela se casou brevemente com o segundo marido, Robert A. Walker, no ano seguinte. A batalha de Gail contra o vício em drogas contribuiu para o declínio de sua saúde. Também diabética, mais tarde ela foi diagnosticada com enfisema. Gail morreu de insuficiência renal em Los Angeles em 2000 aos 65 anos e foi cremada. A notícia de sua morte só veio à tona quatro meses depois. Sobrevivido pelo irmão Herbert e pela irmã Ona, outro irmão, Clifton, morreu de insuficiência cardíaca doze horas após o falecimento de Gail. Gail era um ato de classe na TV.