Helen Forrest

A morena Helen Forrest nasceu Helen Fogel em Atlantic City, Nova Jersey. Ela adorava cantar desde a infância e ouvia gravações de todas as principais cantoras de jazz e blues femininos da época. Na idade de dez anos, Helen competiu em uma maratona de dança e cantou com a banda de seu irmão em Washington, DC. Quando chegou à adolescência, era uma funcionária assalariada da rádio CBS e WNEW (Nova York) cantando sob pseudônimos. Bonnie Blue, Blue Lady e Marlene. Em 1937, ela foi convidada para um lugar convidado com a orquestra de Bunny Berigan e foi ouvida pelo clarinetista e líder de banda Artie Shaw, que ficou tão impressionado que prontamente a contratou como principal vocalista feminina para atuar ao lado do grande Billie Holiday. Apesar de seus estilos e repertório diferirem consideravelmente, Billie foi muito favorável e se tornou uma influência poderosa (embora tristemente curta) na jovem Helen. Quando Billie foi forçada a deixar a banda em outubro de 1938 devido a questões relacionadas à raça (para desgosto de Shaw), Helen foi posta na ribalta como a única estrela vocal da banda. Realizando-se no Blue Room do Hotel Lincoln, em Nova York, ela gravou o primeiro dos cerca de 40 lados com Shaw, incluindo duas faixas que chegaram ao número 1 na U.S. gráficos: "They Say" e "Obrigado por tudo". Embora Helen não fosse, talvez, uma cantora de jazz no sentido mais verdadeiro, ela trouxe para suas canções uma melancólica qualidade de "garota da casa ao lado" que nenhum outro cantor da época possuía em igual medida. A feminilidade e o calor de sua voz e o fraseado claro e emocional de suas letras nunca foram expressos com mais eficácia do que nas baladas Tin Pan Alley apresentadas pela orquestra Shaw, notavelmente "Não sabia que horas eram", da Rodgers & Hart, "What's New", "Deep In A Dream", de Jimmy Van Heusen (que chegou ao número 3 nas paradas) e "Melancholy Mood" (do musical da Broadway "Very Warm For May"). Os vocais de Helen contribuíram em grande parte para o sucesso e popularidade da orquestra Artie Shaw e ela mesma se tornou uma favorita nacional. No entanto, quando Shaw impulsivamente dissolveu a organização em novembro de 1939, Helen se viu momentaneamente desempregada. Benny Goodman, que era notório por sua atitude inábil para com seus cantores, aproveitou a oportunidade para uma barganha e a contratou com metade do seu salário anterior. Assim começou a segunda fase da carreira de Helen, que durou até 1941. Ela fez 54 gravações com a banda Goodman, muitas delas arranjadas pelo brilhante Eddie Sauter que adaptou muitas canções especificamente para sua voz, incluindo "How High The Moon", Gershwin " O homem que eu amo "e, outro hit número 1," Tomando uma chance no amor ", por Vernon Duke. Depois de dois anos, Helen se sentiu incapaz de lidar com os abusos de Goodman e se juntou ao trompete que tocava o líder da banda, Harry James, no que se tornou uma colaboração muito produtiva. Ao contrário de seus empregadores anteriores, James não utilizou apenas Helen como vocalista de banda, mas como crítico de jazz George T. Simon colocou, ele construiu "os arranjos em torno de seu chifre e a voz de Helen, estabelecendo um clima mais quente diminuindo o ritmo de modo que dois, em vez dos três ou mais refrãos usuais, preenchessem um recorde...muitos arranjos construiriam um clímax de fechamento durante o vocal de Helen, para que ela emergisse como sua estrela "(p.270, "The Big Bands", 1968). Helen gravou vários sucessos com a banda, notavelmente "Skylark", "Eu não quero andar sem você" e "I've Heard That Song Before". Ela foi frequentemente emparelhada com o principal vocalista da banda, o cantor Dick Haymes nascido em Buenos Aires, fazendo duetos como "Long Ago And Far Away". Neste momento, Helen também foi mostrada em vários filmes coloridos como parte de "Harry James e Seus Maquiadores", cantando um de seus números mais duradouros (e o título de sua autobiografia, co-escrita com Bill Libby) "Eu Tinha O Sonho Mais Louco "na Primavera nas Montanhas Rochosas (1942). O filme estrelado por Betty Grable, que acabou se tornando a Sra. Harry James. Helen, que tinha se envolvido romanticamente com James, deixou a banda no final de 1943 para seguir carreira solo. Durante os próximos anos, Helen lance livre, tocando em clubes e teatros e se unindo a Dick Haymes para um programa de rádio popular. Como a era da big band chegou ao fim, ela se tornou menos ativa como artista de gravação, porém, em 1955, Helen reintegrou brevemente a orquestra de James para gravar alguns de seus sucessos anteriores em um novo compêndio chamado Harry James in Hi Fi. '. No início dos anos 60, ela saiu em turnê com a orquestra liderada por Sam Donahue de Tommy Dorsey e, em 1964, com Frank Sinatra. Helen teve um acidente vascular cerebral em 1980, mas ainda passou a trabalhar em seu último álbum, 'Now and Forever', que foi lançado em 1983. A artrite reumatóide eventualmente exigiu sua aposentadoria e ela morreu em julho de 1999 aos 82 anos de idade. Até hoje, Helen Forrest é considerada por muitos como a mais destacada vocalista feminina da era do swing.