Robert Francis

Relativamente novo em Hollywood, o belo Robert Francis era um jovem ator em ascensão e considerado o "Garoto de Ouro" da Califórnia à beira do estrelato cinematográfico dos anos 1950, quando em 31 de julho de 1955, ele e outros dois morreram em um acidente de avião particular logo após decolagem em Burbank, Califórnia. Robert Charles Francis nasceu em 26 de fevereiro de 1930, em Glendale, Califórnia, onde seus pais administravam uma farmácia familiar. Na infância, ele demonstrou interesse pela arte e pelos esportes, especialmente o esqui. Quando adolescente, ele frequentou o Pasadena City College de 1946 a 1948, após completar a décima série na Wilson Junior High School. Ele se formou com um "diploma universitário júnior. O adolescente tinha grandes projetos para se tornar um esquiador olímpico (ele foi ensinado por seu irmão mais velho e o menino foi um operador de loja de esqui em um ponto). O destino interferiu, no entanto, quando ele foi avistado por um caçador de talentos de Hollywood enquanto tomava sol perto do cais de Santa Monica. Disse que sua aparência bonita, simpática e totalmente americana poderia causar uma impressão cinematográfica, ele decidiu se arriscar e começou a se inscrever em aulas de interpretação. Uma passagem de três anos no Exército dos EUA (1950-1953) interrompeu esse progresso, mas, após sua dispensa, ele participou do Workshop de Drama Batomi Schneider (a Sra. Schneider era uma treinadora de drama da Universal). Max Arnow, principal talento da Columbia, gostou de Robert e conseguiu fazer um teste de tela para o chefe do estúdio, Harry Cohn, que procurava novos talentos para o filme The Caine Mutiny (1954). Embora sua inexperiência transparecesse no teste, a intensidade cortês, mas silenciosa, e a rebelião interior viril de Robert despertaram um certo interesse em Cohn e o jovem assinou um contrato. A Columbia não apenas deu a Robert o papel principal de Alferes Willie Keith em The Caine Mutiny (1954), Bob manteve-se ao lado de um formidável grupo de valentes homens, incluindo Humphrey Bogart, José Ferrer, Van Johnson e Fred MacMurray. Suas cenas também incluíam uma subtrama romântica oposta à beleza de cabelos escuros May Wynn, que tirou seu apelido do personagem que interpretou neste filme. Robert, ostentando o padrão de corte escovado da década de 1950, foi eleito uma das "Personalidades Promissoras de 1954" do Screen World após o lançamento do filme. Limpo e atlético, o jovem ator continuou a mostrar equilíbrio e moderação excepcionais em seus próximos três co-protagonistas também, encontrando um nicho forte como tipos militares estranhos. Capitalizando sua promissora estreia, Robert foi o mais cotado no oeste de They Rode West (1954) como um capitão de cavalaria que resiste contra o sistema e seu capitão Philip Carey enquanto abnegadamente atende índios durante uma epidemia de malária. Sua co-estrela, novamente, foi a Sra. Wynn novamente, assim como a adorável Donna Reed. Também faturado em seu terceiro filme, The Bamboo Prison (1954), que era semelhante, mas não exatamente aos padrões ganhadores do Oscar de Stalag 17 (1953), pois revela as brutalidades da vida dos prisioneiros de guerra, Robert interpreta uma Guerra da Coréia Sargento POW que tenta extrair informações valiosas de seus captores. Ele co-estrela ao lado de Brian Keith, como um companheiro de guerra, que inicialmente pensa (assim como os outros prisioneiros de guerra americanos) que Robert é um traidor por "cooperar" com o inimigo. O quarto e último filme de Robert foi o terceiro papel de um cadete malfadado de West Point no biograma sentimental de John Ford The Long Gray Line (1955), estrelado por Tyrone Power como a lendária sargento de West Point irlandesa e Maureen O ' Hara, sua esposa altruísta. A foto saiu bem. Enquanto a Columbia estava empenhada em levar Robert ao estrelato de alto nível, Robert demonstrava um forte e agudo interesse pela aviação. A certa altura, essa paixão malfadada o colocou em contato com o excêntrico produtor / diretor / aviador bilionário Howard Hughes e os dois homens freqüentemente saíam voando juntos, com o jovem Francis frequentemente no controle dos aviões de Hughes Apenas duas semanas antes de Robert começar a filmar um filme emprestado, o western romântico da MGM Tribute to a Bad Man (1956), estrelado por James Cagney, Robert decidiu pilotar um Beechcraft Bonanza de propriedade do amigo e colega ator Joe Kirkwood Jr. O conselho seria o parceiro de negócios de Kirkwood, o agente de Hollywood George Irving Meyer, 38, que era um piloto experiente do WII, e sua amiga, aspirante a atriz Audrey Ann Schneider (também conhecida como Ann Russell), 24. Imediatamente após a decolagem instável do Terminal Aéreo Lockheed em Burbank, o motor do avião estalou e perdeu potência. Francis, um piloto ainda relativamente inexperiente, conseguiu evitar uma multidão no cemitério Valhalla, nas proximidades, e caiu em um estacionamento onde explodiu em chamas, matando os três instantaneamente. O ator de 25 anos deixou seus pais, James William e Lillian Warnock Francis, e um irmão e irmã mais velhos (Bill, Lillian). Ele foi enterrado no Forest Lawn Memorial Park. O ator Don Dubbins foi reformulado no filme Cagney. Um final trágico para um jovem tão promissor que teve uma carreira importante cruelmente tirada dele.