Carl Laemmle

As raízes da Universal Pictures podem ser traçadas desde 1906, quando Carl Laemmle voltou para casa em Chicago após um período como contador em Oshkosh, Wisconsin, e abriu uma cadeia de nickelodeons. Isso, por sua vez, levou ao ambicioso empresário de 39 anos que organizou uma rede de troca de filmes que ele corajosamente chamou de Laemmle Film Service, que expandiu para o oeste e o norte para o Canadá. Embora ele fosse um membro original da Edison Patents Company, ele se irritou com a idéia de pagar royalties para passar para o próximo nível: a produção cinematográfica. Laemmle fundou a IMP (Independent Motion Picture Company) em Nova York em 1909 e nos três anos seguintes produziu uma série de filmes econômicos de vários rolos, enquanto os agentes de Edison fizeram o possível para impedi-lo. A General Film Company (conhecida como "The Trust"), de Thomas Edison, impetrou incessantes alegações de violação de patente sobre as empresas que se recusaram a pagar. Muitos desses independentes (que incluíam futuros moguls do cinema como Adolph Zukor e Jesse L. Lasky) puxou as estacas e partiu para a Califórnia. Quanto a Laemmle, ele lutou duramente com 289 ações judiciais trazidas pela GFC de 1909 a 2012 e acabou sendo vitorioso. IMP reformado em 1912 como Universal, filmando duas produções finais em Nova York, The Dawn of Netta (1912) e um one-reeler, The Nurse (1912), antes de se mudar para Los Angeles. De 1912-14, a Universal operou dois estúdios na Califórnia, um em Hollywood e o Universal "Oak Crest Ranch" no Vale de San Fernando. As duas operações foram transferidas para a nova Universal City ("Taylor Ranch") em 1914. Por um breve período em 1912, a New York Film Company lutou com a Universal pela propriedade das propriedades da Bison Motion Picture em Evendale e Santa Monica. A New York Film Company ganha o direito de retirar-se da Universal. A planta Universal / Bison Evendale foi devolvida à New York Film Company. A Universal recebeu o direito de comercializar os nomes "Bison" e 101 Bison "A marca Universal / Bison começou a produzir no rancho Providencia (Universal Oak Crest ranch - a primeira Universal City) em 1912. A Universal iniciou a produção de noticiários em 1913 com Jack Cohn. Em 1914 Laemmle adquiriu o Rancho Taylor no lado norte das colinas de Hollywood e começou a construir a Cidade Universal. Damon e Pythias (1914) foi o primeiro filme da Universal concluído, pouco antes da abertura oficial do estúdio em março de 1915 e, até 1925, Universal City seria o maior e mais prolífico estúdio do mundo (eventualmente suplantado pela MGM logo após sua criação ). Os tours de estúdio organizados começaram em 1915 (foram interrompidos em 1928 com a chegada dos talkies, mas retomados em 1964), o que se mostrou altamente lucrativo. Laemmle, sem uma rede de teatro, instituiu um sistema de marcas de três níveis para comercializar os lançamentos da Universal: Red Feather (orçamento baixo), Bluebird (mainstream / medium budget) e Jewell (lançamentos de prestígio, muitas vezes atrações itinerantes com preços premium). Grande ênfase foi colocada nas produções de um, dois e três cilindros. A Universal ficou conhecida como a mais paternalista de todos os estúdios de Hollywood. Praticamente todos os parentes do "tio" Carl (incluindo seu filho Carl Laemmle Jr. e seu sobrinho imensamente mais talentoso, William Wyler, estavam empregados lá). O estúdio teve enormes sucessos durante a década de 1920, especialmente O Corcunda de Notre Dame (1923) de Lon Chaney e O Fantasma da Ópera (1925), antes de o ator ser atraído para a MGM. Na falta de uma rede de teatro, a Universal concentrou-se em casas de teatro rurais independentes, oferecendo pacotes de expositores acessíveis que lhes permitiam alterar as contas várias vezes por semana. Essa estratégia de marketing concentrou-se em grande parte no produto que atrairia os cinemas rurais até 1930. Durante a década de 1920, a Europa também se tornou uma importante fonte de receita, com a Universal ativamente envolvida em co-produções no exterior. Produções sonoras tornaram-se a norma em 1929 e a Universal respondeu aumentando o número de produções de qualidade, obtendo seu primeiro Oscar de Melhor Filme com Todos os Silenciosos na Frente Ocidental (1930) no ano seguinte. O estúdio tornou-se famoso por popularizar a mania do monstro, começando com Drácula (1931), que permaneceu forte em 1935. Infelizmente, o outro produto do estúdio estava provando ser menos bem sucedido à medida que os estragos da Depressão se instalaram. A ênfase de Laemmle em produções de qualidade falhou em meados dos anos 30 e ele foi forçado a tomar uma posição desfavorável.750.000 empréstimos da Standard Capital que, após custos excedentes na produção de Show Boat (1936), resultaram na sua expulsão do estúdio. Ele foi retirado à força da indústria cinematográfica em 1936 e vendeu a Universal para a Standard Capital Company, liderada por Charles R. Rogers, que instituiu drásticas medidas de corte de custos que coincidiram com a assinatura de Deanna Durbin, cuja popularidade virtualmente salvou o estúdio do desastre financeiro de 1937-40, até outras estrelas populares (notavelmente a equipe de comédia de Bud Abbott e Lou Costello). ) foram adicionados à lista do estúdio por uma equipe de gerenciamento posterior liderada por J. Cheever Cowdin. A Universal também foi - brevemente - o lar dos veteranos desempregados Trem Carr e W. Ray Johnston, que trabalhou lá em 1936 enquanto reformava a Monogram Pictures depois de romper com uma associação infeliz com a Republic Pictures. Enquanto muitos observadores contemporâneos não gostavam do manejo de Rogers do chamado "Novo" Universal, o fato inegável é que ele salvou o estúdio em um ponto crítico de sua história. Carl Laemmle morreu em 1939 de um ataque cardíaco em Los Angeles aos 72 anos. Tal como acontece com a maioria dos estúdios de Hollywood, a produção cresceu durante a Segunda Guerra Mundial, e em 1945 o estúdio tinha uma média de lançamento de uma longa-metragem por semana. A Universal se uniu à International Pictures, um estúdio independente liderado por ex-executivos da 20th Century-Fox, William Goetz e Leo Spitz, em 1946, e renomeado como Universal-International Pictures (revertido para a Universal em 1963). Desde que a empresa conscientemente evitou construir uma cadeia de teatro proprietária, ela não foi afetada pela decisão anti-trust teatral da Suprema Corte de 1949. De fato, o estúdio estava realmente melhor posicionado do que os outros majores, já que a receita continua inabalável. A Universal foi comprada e fundida com a Decca Records em 1952. Embora não seja um pioneiro na produção televisiva (a maioria dos grandes, com a notável exceção de Columbia, inicialmente o impediu), o meio tornou-se uma grande parte da Universal City no final dos anos 1950. Em 1962, a Universal foi comprada e fundida com a Music Corporation of America (MCA) e se tornou a MCA Universal. A produtora de televisão da MCA, Revue Televsion Productions, com sua unidade Leave It to Beaver (1957), mudaria para o amplo lote da Universal. A Matsushita Electrical Industrial Co. comprou a MCA em 1991. A Seagram Co. comprou a MCA em 1995 e a MCA Universal foi rebatizada como Universal Studios. Em 1998, a Universal comprou a rede de televisão dos EUA. A empresa fundiu-se com uma empresa de mídia global francesa, Vivendi Media Group, e tornou-se a Vivendi Universal em 2000. Em abril de 2004, a Vivendi Universal foi comprada pela National Broadcasting Company (NBC) e tornou-se a NBC Universal.