Pierre Laval

Nascido em Auvergnac, França, em 28 de junho de 1883, Pierre Laval formou-se em direito e entrou no mundo dos negócios. Ele foi eleito para o parlamento francês como um socialista em 1903, e quando a guerra estourou em 1914 ele se alistou no exército francês. A guerra aparentemente mudou suas convicções políticas, no entanto, como após a guerra, ele foi reeleito para a Câmara dos Deputados da França, mas desta vez como um conservador de direita linha-dura. Ele foi em certo momento o ministro das Relações Exteriores da França e foi o primeiro ministro duas vezes, de 1931 a 1932 e de 1935 a 1936. Como primeiro-ministro em 1935, ele e o secretário de Relações Exteriores da Inglaterra elaboraram um acordo para tentar acabar com a crise iniciada pela Itália. invasão da Etiópia. No entanto, quando os detalhes do pacto, que davam à Itália quase tudo o que desejava e não davam quase nada à Etiópia, vazaram para a imprensa, o consequente ultraje público resultou na renúncia de ambos os homens. Laval deixou o serviço público e começou a acumular uma fortuna como magnata da mídia, controlando jornais, revistas, editoras e estações de rádio (embora em entrevistas ele se referisse a si mesmo como "apenas um pobre camponês de Auvergnac", na realidade ele era um multi -a milionário e tinha sido por um bom tempo). Quando o exército alemão atacou e ocupou a França em 1940, Laval usou toda a influência à sua disposição para apoiar o idoso e um senil herói da Primeira Guerra Mundial Philippe Pétain como chefe do governo colaboracionista francês, que estava baseado na cidade de Vichy e foi encarregado pelos alemães com a decisão de que parte da França não ocupada pelo exército alemão, embora os alemães tivessem a palavra final sobre as ações e políticas do governo de Vichy. Não só Laval foi fundamental na instalação de Pétain como chefe do governo de Vichy, como também usou seu dinheiro e influência para persuadir a Assembléia Nacional a dar ao antigo poder absoluto geral. Dois dias depois de Pétain ter recebido esses poderes, Laval - que há muito tempo era suspeito na França de simpatizante dos nazistas - foi nomeado chefe de governo e primeiro na linha como sucessor legal de Pétain, e logo depois se encontrou com Adolf Hitler, propondo que os dois governos deveriam trabalhar juntos mais de perto do que eram. Mais tarde, ele se encontrou com o comandante da Força Aérea nazista Hermann Göring e propôs uma aliança militar entre os dois países. As ações de Laval logo se tornaram demais para muitos dos colaboracionistas de Vichy, e em dezembro de 1940 Pétain foi persuadido a ordenar a demissão e prisão de Laval. No entanto, os nazistas rapidamente enviaram tropas alemãs para resgatá-lo e Laval foi levado às pressas para Paris sob proteção alemã. Mesmo isso, no entanto, não impediu que um jovem estudante francês jogasse quatro balas em Laval durante uma tentativa de assassinato. Embora gravemente ferido, ele finalmente se recuperou, e Pétain, sob forte pressão dos alemães, reinstalou Laval como chefe do governo de Vichy. De volta ao poder e firmemente sob a proteção das autoridades de ocupação alemãs, Laval iniciou um programa de "limpeza" da França dos judeus e ordenou à polícia francesa que reunisse todos os judeus que pudessem encontrar e entregasse-os às autoridades alemãs. Ele também criou um programa - amplamente odiado na França - em 1942 que enviou trabalhadores franceses qualificados, como carpinteiros, maquinistas, etc., para a Alemanha em troca da repatriação alemã de prisioneiros de guerra franceses capturados na invasão de 1940. Ele também concedeu à Gestapo nazista - a temida polícia secreta - a autoridade para caçar combatentes da resistência francesa na França ocupada e, além disso, ordenou que sua própria polícia de Vichy os ajudasse. Para esse fim, ele criou o Milice, uma agência policial encarregada de caçar e capturar judeus e ativistas "de esquerda" e deportá-los para a Alemanha nazista. A Milice eventualmente cresceu para mais de 30.000 homens e ganhou uma reputação de brutalidade e crueldade que alienou até mesmo muitos defensores de Vichy. A sorte do governo de Vichy, junto com a de Laval, mudou drasticamente após a invasão da Europa em junho de 1944 pelos exércitos aliados. Em maio de 1945, Laval viu a escrita na parede e fugiu para a Espanha. Ele foi pego pelas autoridades espanholas, que o internaram em Barcelona e em 30 de julho o entregou ao novo governo francês do general Charles de Gaulle. Julgado por traição, ajudando o inimigo, violando a segurança do Estado e uma série de outros crimes, Laval foi considerado culpado e sentenciado à morte. Ele foi executado por um pelotão de fuzilamento em um pátio da prisão em Paris em 15 de outubro de 1945.