Robert Z. Leonard

Robert Z, nascido em Chicago.Leonard estudou direito na Universidade do Colorado, mas a profissão de advogado provou não ser seu forte e ele desistiu em favor de uma carreira no teatro.Quando sua família se mudou para Hollywood em 1907, Leonard procurou trabalho na incipiente indústria cinematográfica, começando como ator com Selig Polyscope.Embora tenha se tornado uma estrela estabelecida em 1916, seu principal interesse estava no outro lado da câmera.Passando para a direção a partir de 1913, ele dirigiu uma série de curtas-metragens e teve sua chance quando recebeu uma série, The Master Key (1914), em 1914.De 1915 a 19, ele foi contratado pela Universal, onde se tornou associado principalmente aos filmes de sua futura esposa, a ex-estrela de Ziegfeld Follies, Mae Murray.Em 1919, Leonard e Murray fundaram a Tiffany Productions, especificamente como um meio de criar veículos especiais adequados para ela.Enquanto a empresa continuava como Tiffany-Stahl no lote da Talisman - um dos estúdios "Poverty Row" produzindo faroestes baratos e ainda mais baratas "Chimp Comedies" (sim, as estrelas eram chimpanzés e muito mais baratas de manter do que os humanos !) - Leonard e Murray se juntaram à recém-criada Metro-Goldwyn-Mayer em 1924. A união de Leonard com o volátil Murray terminou em divórcio em 1925.Depois de entrar em conflito com o chefe da MGM, Louis B.Mayer, Murray deixou o estúdio dois anos depois.Leonard casou-se com outra atriz, Gertrude Olmstead, e se tornou um dos diretores contratados mais confiáveis ​​do estúdio nas três décadas seguintes.Adaptando-se perfeitamente ao sistema de estúdio, ele fazia parte de uma equipe altamente eficiente de artesãos de primeira linha sob os auspícios do produtor Hunt Stromberg, produzindo partituras de musicais e comédias leves.Embora geralmente não seja considerado pelos críticos de cinema como o mais alto escalão dos diretores de Hollywood, Leonard, no entanto, lidou habilmente com uma variedade de filmes de grau A, muitas vezes estrelando personalidades temperamentais.Entre seus sucessos de maior sucesso para a MGM estavam o musical de bastidores Dancing Lady (1933);o opulento filme biográfico musical vencedor de vários Oscars, The Great Ziegfeld (1936) (concluído com um orçamento de2 milhões);todos, exceto dois, do ciclo popular de operetas de Nelson Eddy-Jeanette MacDonald;e o estiloso e espirituoso Pride and Prejudice (1940), uma adaptação do famoso romance de Jane Austen, uma produção que tipificou o mais luxuoso dos dramas de fantasia pós-Thalberg da MGM.Foi roteirizado por nada menos que Aldous Huxley e estrelado por Laurence Olivier e Greer Garson. Embora muitos de seus filmes possam ser rejeitados por falta de mérito artístico, a verdade é que poucos perderam dinheiro. Leonard deu ao público o que ele queria: ele se destacou no fornecimento de entretenimento escapista, especialmente com extravagâncias brilhantes e estrelas como Ziegfeld Girl (1941) ou Week-End at the Waldorf (1945). Era irônico que, em 1949, ele fizesse uma rara e malsucedida incursão no gênero do filme noir com The Bribe (1949), empreendimento igualmente atípico de seu estúdio. Estrelado por Robert Taylor, Ava Gardner (em sua forma mais arrebatadora) e Vincent Price como um gângster excedente de guerra, o filme foi um fracasso nas bilheterias. O produtor Pandro S. Berman posteriormente lamentou isso como "um monte de lixo" que "nunca deveria ter sido feito", mas, em retrospecto, "O suborno" não é de todo ruim. Na verdade, ele ganhou um culto de seguidores ao longo dos anos. Cenas dele foram visivelmente usadas por Steve Martin em sua excelente comédia de montagem Dead Men Don't Wear Plaid (1982). Leonard deixou a MGM no plano de aposentadoria do estúdio em 1955. Ele então teve uma breve estada na Itália, onde dirigiu Gina Lollobrigida em Beautiful But Dangerous (1955) antes de finalmente fazer seu canto do cisne na Universal com um filme familiar menos do que memorável, Kelly e Me (1956). Com sua esposa Gertrude, Leonard residiu em Beverly Hills até sua morte em agosto de 1968.