Joseph H. Lewis

O termo "estilo sobre conteúdo" se encaixa diretor Joseph H. Lewis gosta de uma luva. Sua capacidade de elevar material de baixo orçamento, basicamente mundano e medíocre, a arte cinematográfica sublime, fez com que ele ganhasse um considerável culto de seguidores entre os cinéfilos. O Bonnie & Clyde parecido Gun Crazy (1950), filmado em 30 dias em um orçamento de400.000, é frequentemente citado como seu melhor filme. Esse estúpido gângster de dois criminosos loucos por armas em uma onda de crimes está impregnado de uma atmosfera elétrica, acelerando a um ritmo vertiginoso. Foi comparado a um "poema de tom do movimento da câmera" e descrito por Martin Scorsese como "implacável e envolvente". Um mestre de iluminação expressiva, close-ups apertados, tiros de rastreamento e guindaste e ângulos e perspectivas de câmera excêntricos, Lewis possuía um senso instintivo de estilo visual, que impregnava até mesmo o mais improvável dos seus westerns de grau B e melodramas criminais. Detalhe periférico significativo era o seu stock-in-trade. Ele adquiriu essas habilidades trabalhando como assistente de câmera na década de 1920 (sua aptidão para o trabalho pode ter vindo de seu pai optometrista) e ainda aperfeiçoou-os no departamento editorial da MGM no início dos anos 30. Depois disso, Lewis editou folhetins na Republic e serviu o restante de seu aprendizado como diretor da segunda unidade. Ele assinou um contrato completo de direção pela Universal em 1937. Durante as duas décadas seguintes, Lewis passou algum tempo na Columbia (1939-40, 1946-49), na Universal de novo (1942), na PRC (1944), na MGM (1950, 1952-53) e na United Artists (1957-58), de forma confiável. transformando um par de fotos por ano. Enquanto ele dirigia mais do que seu quinhão de óperas a cavalo, eram invariavelmente seus filmes noir que atraíam mais atenção. A escolha do grupo foram duas características secundárias durante seu período em Columbia, My Name Is Julia Ross (1945), sobre um plano de assassinato diabólico envolvendo Nina Foch em seu primeiro papel de protagonista; e So Dark the Night (1946), um thriller psicológico inusitado com o ator Steven Geray, bem escolhido como um detetive francês que involuntariamente investiga seus próprios crimes. Outro candidato para inclusão em qualquer lista "melhor" de Lewis teria que ser The Big Combo (1955), feito para Allied Artists e ostentando impressionante trabalho de câmera de John Alton. Isso marcou o início de um novo ciclo de filmes em que a violência se tornou mais acentuada (o filme passou por problemas de censura por esse motivo) e onde o vilão (neste caso, o trapaceiro filosófico Richard Conte) era mais interessante e dinâmico do que o herói nominal maniacally obsessivo mas maçante (policial Cornel Wilde). Depois de sofrer um ataque cardíaco em 1953, Lewis começou a reduzir sua carga de trabalho. Sua chamada de cortina cinematográfica foi o Terror ocidental de baixo orçamento em uma cidade do Texas (1958), caracterizado pelo movimento deliberado e fluido da câmera e alguns toques, como o herói (Sterling Hayden) ostentando um arpão para o confronto final clímax. A ideia de unir com sucesso os habitantes da cidade contra a tirania do governo arbitrário também foi planejada como um ataque velado ao macarthismo. Com os créditos feitos através dos raios de uma roda de carroça, "Terror" foi um final apropriado para a carreira de Lewis. Ele passou mais alguns anos dirigindo episódios ocidentais de TV (incluindo vários dos melhores episódios de The Rifleman (1958)) e finalmente se aposentou em 1966. Quando não se dirigia a diretores aspirantes no circuito de palestras, ele passou suas décadas restantes em atividades de lazer, em vela especial e pesca de alto mar a bordo de sua muito apreciada traineira de 50 pés "Buena Vista".