Oscar Levant

A versatilidade do próprio Oscar Levant pode ter ajudado a turvar sua memória como uma espécie de utilitários de Hollywood, talvez no pior sentido;as pessoas tendiam a vê-lo como uma entre muitas personalidades, mas ele era muito mais.Infelizmente, esquecemos que ele foi, antes de mais nada, um músico brilhante e um compositor muito competente.Ele era de uma família judia russa ortodoxa, crescendo no distrito de Hill de Pittsburgh.Como seus irmãos, ele começou a ter aulas de música bem cedo e em vários instrumentos, primeiro tendo aulas de piano com seu irmão mais velho, Benjamin.Aos sete, ele continuou a tocar piano com Martin Miessler, originalmente do Conservatório de Leipzig.Levant estava dando recitais públicos em um ano.Ele frequentou aulas de música na Fifth Avenue High School, onde foi exposto à performance clássica de seu instrutor, Oscar Demmler.Isso incluiu recitais do grande pianista polonês Ignacy Jan Paderewski e concertos regidos por Leopold Stokowski.Demmler convidou Levant para acompanhá-lo no repertório de violino e piano, que foi a primeira apresentação pública de Levant - ele tinha apenas 12 anos. Levant abandonou o colégio (Fifth Avenue) em 1922, quando sua mãe decidiu levá-lo para Nova York para continuar o ensino de música.Lá ele estudou com Zygmunt Stojowski, um compatriota e discípulo de Paderewski e aluno formado por Wladyslaw Zelenski, Louis-Joseph Diemer e Clement Philibert Léo Delibes.No início da idade adulta, Levant desenvolveu uma personalidade envolvente e opinativa que foi atraída para a vida social da cidade.Uma grande influência sobre ele foi o glamour e o fascínio da Broadway, que ele viu em primeira mão enquanto contratava como pianista para o palco e as muitas casas noturnas da região.Ele participou da peça musical "Burlesque" (1927) e teve sua primeira passagem pela Broadway como co-compositor de "Ripples" (1930).Embora ele tivesse dado um recital privado no início de dezembro de 1922 para Paderewski e mantido uma programação de participação em eventos musicais clássicos convencionais, ele também estava se tornando uma espécie de bon vivant nos círculos de música popular e foi atraído pelo lado mais sórdido da sociedade de Nova York, desenvolvendo relações com uma variedade de mafiosos da cidade.Sua mobilidade nos círculos sociais foi, para dizer o mínimo, surpreendente.Posteriormente, Levant tornou-se membro da Algonquin Round Table, o círculo exclusivo de escritores e intelectuais de Nova York que se reunia regularmente no Algonquin Hotel e incluía luminares como Robert Benchley, Dorothy Parker e Alexander Woollcott. Pareceria natural que Levant acabasse sendo atraído pelo brilho de Hollywood.Ele teve um gostinho do "cinema" em 1923, quando apareceu com o líder da orquestra Ben Bernie e sua banda, All the Lads, em um esforço sonoro experimental pouco conhecido de DeForest Phonofilm na cidade de Nova York.Em uma turnê de cabaré em Londres a partir de 1926, Levant ouviu falar de compositores e músicos de Nova York que iam para o oeste de Hollywood, onde a música estava tendo grande demanda.Ele partiu para o litoral em 1928.Ele rapidamente conseguiu emprego como compositor, e daquele ano até 1929 suas composições apareceram em 21 filmes.De 1929 a 1937 compôs regularmente para filmes, e um pouco mais esporadicamente de 1939 a 1948, para um total de 19 filmes.Sua mistura com a elite musical da cidade resultou no desenvolvimento de uma estreita amizade com o lendário compositor George Gershwin.A associação resultou em uma profunda relação musical.Ele ainda estava mantendo um pé na cena musical de Nova York, principalmente na Broadway e em Tin Pan Alley (ele co-escreveu muitas canções pop).Ele também voltou a fazer alguns concertos (1930 e 1931) em dois grandes locais: o Hollywood Bowl e o Lewisohn Stadium em Nova York. Em 1932, Levant estava voltando sua atenção para a composição clássica e limitando sua concertação.Sua "Sonatina para Piano" chamou a atenção do compositor Aaron Copland, que o convenceu a estreá-la em abril de 1932 no festival de música americana contemporânea de Copland.Gershwin pediu-lhe para tocar o segundo piano em uma versão em dueto da "Segunda Rapsódia" sob o maestro Arturo Toscanini.Ele também tocou - quase como se fosse seu próprio - o "Concerto in F", assinatura de Gershwin, em 1932.Embora Levant tenha iniciado uma agenda lotada de apresentações de rádio de música clássica popular e fácil de ouvir, ele não fez mais shows públicos por cerca de cinco anos.Ele seguiu o conselho de Gershwin e atualizou suas habilidades teóricas com Joseph Schillinger, um russo que era um teórico / compositor residente em Hollywood.Levant não estava sozinho ao usar os serviços da escola de música de Schillinger;na época, alguns dos nomes mais famosos da era das Big Band que apareciam nas telas de cinema, incluindo Tommy Dorsey, Benny Goodman e Glenn Miller, também usavam o russo.Isso foi em 1934, o mesmo ano em que "Sinfonietta" do Levant (em três movimentos) estreou com Bernard Herrmann regendo em Nova York. Levant estava de volta a Hollywood em 1935 para mais composição de filmes, mas parte do tempo foi gasto estudando com uma das grandes mentes musicais que chegaram ao sul da Califórnia, Arnold Schönberg.O tempo de Schoenberg já estava cheio de compromissos acadêmicos locais e de estudos com alguns dos compositores mais brilhantes de Hollywood, incluindo Alfred Newman e Franz Waxman.O estudo de Levant variou de 1935 a 1937.Parte do resultado foi a inspiração para completar seu "Concerto para Piano", seu primeiro de vários quartetos de cordas (entre outras peças que ele compôs, incluindo um trio de sopros), e o "Nocturne for Orchestra" (estreado em L.A.em 1937).Este último foi lançado pela New Music Editions em 1936 - esta foi a sua única partitura orquestral publicada.Nesse ínterim, Levant estava fazendo música para Hollywood.Seu "Crayon est sur la Table" ("O lápis está na mesa") foi uma espécie de paródia da ópera francesa no estilo de Claude Debussy.Foi uma peça central (embora transformada em "Carnaval" com um libreto italiano) para o filme da 20th Century-Fox Charlie Chan na Ópera (1936). Em julho de 1937, Gershwin faleceu. Isso abriu um novo período de reconhecimento para o Levante, pois ele foi imediatamente coroado o único intérprete e intérprete virtuoso da música de Gershwin, o início de um reinado quixotesco de 20 anos. Naquele mesmo ano, Levant iniciou sua "Suíte para Orquestra" e terminou sua orquestração no início de 1938. Em outubro daquele ano, ele retornou ao leste para estrear como maestro da Broadway, substituindo seu irmão Harry em 65 apresentações de George S. Kaufman e Lorenz Hart's "The Fabulous Invalid". Ele aumentou isso ao ver no palco da Broadway como compositor e regente uma nova obra de Kaufman e Hart, "The American Way", em janeiro de 1939. Em meados daquele ano, Levant voltou a concertar em todas as grandes cidades americanas, exibindo não apenas obras de Gershwin como "Concerto in F" e "Rhapsody in Blue", mas também todo um repertório incluindo uma obra ocasional de sua autoria , incluindo suas duas peças de 1940 "Caprice para Orquestra" e "Uma Nova Abertura e Polka para 'Oscar Homolka'" (o ator). "Caprice" foi especialmente apresentado pelo maestro britânico Thomas Beecham. Mas esses foram seus últimos grandes trabalhos de concerto. No entanto, isso marcou uma década de concertação, transmissões de rádio e gravações significativamente com a Columbia Records e grandes maestros como Reiner, Eugene Ormandy, Andre Kostelanetz, Wallenstein, Efrem Kurtz e Morton Gould. Ocasionalmente, Levant apareceu em um filme em uma peça de piano de vitrine, mas houve apenas alguns papéis no cinema em que ele mostrou sua habilidade substancial como ator.Ele se interpretou no altamente ficcional Gershwin bio Rhapsody in Blue (1945), destacado por sua execução da peça.Ele ainda era ele mesmo, mas de forma convincente em um de seus melhores papéis dramáticos como o pianista de concerto Sid Jeffers em Humoresque (1946) com John Garfield e Joan Crawford (muitas vezes escreveu suas próprias falas para seus personagens de filmes).Ele foi ao estúdio para gravar um conjunto de trechos de "Tristan" de Richard Wagner arranjados para piano, violino e orquestra com o violinista Isaac Stern e o maestro Franz Waxman como parte da trilha sonora do filme.Ele foi capaz de tocar duas de suas peças favoritas (Pyotr Ilyich Tchaikovsky's "Piano Concerto No.1 "e" Sabre Dance "de Aram Khachaturyan) quando ele começou a fazer a sofisticada comédia The Barkleys of Broadway (1949).Alguns anos depois, ele fez seus dois últimos filmes.Em An American in Paris (1951), o foco está em Gene Kelly, mas em segundo lugar estava a música de Gershwin, o título do filme tirado de sua extraordinária montagem de movimentos visualizando Paris.Levant era seu personagem pianista despreocupado usual, mas durante uma seqüência de concerto de fantasia, ele é destacado como tocando o solista de piano, o maestro e músicos representativos para cada instrumento da orquestra, um grande tour de force de gag de seu know-how musical.Em seu último filme, Levant é uma caricatura de si mesmo misturada com o co-roteirista do filme, Adolph Green.Esta foi a comédia musical The Band Wagon (1953) em que o amigo Fred Astaire também foi uma caricatura de si mesmo como um lendário, mas essencialmente esquecido cantor e dançarino que tem um retorno estelar. Levant parecia se divertir com este filme e seu roteiro brilhante que zombava do entretenimento em geral, mas seu diálogo, obviamente mais de sua própria contribuição, incluía dicas de seu declínio progressivo, incluindo suas neuroses acumulativas e hipocondria que o acompanhava.Sua língua extraordinariamente fluida e incisiva tinha evoluído de uma réplica espirituosa da vida da festa anterior para um padrão cada vez mais autocrítico e amargo que aparecia às vezes de forma inadequada em seus recitais do final dos anos 1930.Seus comentários espontâneos beiravam, e muitas vezes resultavam em rudeza e às vezes apenas insultos velados.Ele parecia incapaz de resistir a colocar seus próprios esforços musicais, uma compulsão para parodiar a si mesmo, revelando suas inseguranças e uma necessidade um tanto instintiva de ser engraçado e bancar o palhaço às suas próprias custas.Ele rebatizou seu "Poema para Piano", "Insulto ao Piano" ou "O Cavaleiro Solitário em Viena."Em resposta à entrevista de rádio do amigo / promotor musical Robert Russell Bennett com Levant (1940) perguntando o que ele pensava sobre a recepção de seu primeiro trimestre de cordas, ele respondeu:" Violentamente.Não só me trouxe obscuridade, mas muitos inimigos."Isso era típico de seus comentários às vezes inextricavelmente extremos.Durante o auge de sua concertação, Levant era o intérprete mais bem pago, mas depois de 1951 ele cancelou muitos compromissos, o que finalmente trouxe um banimento temporário pela Federação Americana de Músicos.Ainda havia concertos ocasionais na década de 1950, um dos mais memoráveis ​​foi Royce Hall na UCLA (1958) quando lançou o primeiro movimento do segundo concerto para piano de Dmitri Shostakovich apenas para esquecer seu lugar e parar, voltando-se para o público e brincando: "Eu nem sei onde estou.Vou começar tudo de novo ".Ele o fez, e com grande triunfo.Seu último esforço público naquele mesmo ano foi o "Concerto em F", no qual precisou de toda a insistência do maestro Andre Kostelanetz para evitar que Levant simplesmente parasse no meio do caminho e saísse do palco.Levant prefaciou seu bis com a piada de que estava "tocando sob os auspícios do Monte.Sinai "(o famoso hospital de Los Angeles frequentemente patrocinado pelas estrelas). Essa afirmação era pateticamente verdadeira.Junto com doenças reais e imaginárias, o estado mental de Levant, sempre frágil na melhor das hipóteses, evoluiu para o clássico medo do palco.A essa altura, ele era viciado há muito tempo em medicamentos prescritos e entrava e saía do hospital regularmente.Sua fiel segunda esposa de 33 anos, a atriz / cantora June Gale, teve que interná-lo em instituições psiquiátricas em várias ocasiões.Mesmo assim, o Levante continuou em frente.Houve uma série de gravações de álbuns no final dos anos 1950.Ele apareceu em alguns programas de jogos do horário nobre e programas de entrevistas noturnos na TV, especialmente o do amigo Jack Parr.Entre 1958 e 1960, ele teve seu próprio programa de TV local no horário nobre de Los Angeles, chamado "The Oscar Levant Show", que às vezes oferecia uma visão bastante contida e íntima da mente inquieta do Levante.Como um talk show com convidados e Levant, geralmente envolto em uma nuvem por causa de sua corrente fumando, tocando peças improvisadas no piano, foi inevitavelmente cancelado por causa dos monólogos polêmicos de Levant e comentários incômodos e inflamados sobre personalidades.Ele escreveu três memórias: "A Smattering of Ignorance" (1940), "Memoirs of an Amnesiac" (1965) e "The Unimportance of Being Oscar" (1968), cada uma incisiva, bem como bizarra no contexto da vida de Levant self- análise e visão distorcida da humanidade.Ele se aposentou cada vez mais de qualquer tipo de exposição pública ao longo da última década de sua vida.Um compositor de música vital e original e um indivíduo extraordinário em qualquer interpretação que se possa usar, Oscar Levant foi um dos enigmas de entretenimento mais intrigantes do século XX.